В конце 1936 года авиакомпания «Люфтганза» сформулировала требования к новой большой летающей лодке для эксплуатации на трансатлантических трассах.
К маю 1937 года были готовы проекты фирм «Хейнкель» (Не 120) и «Блом унд Фосс» (На 222). В сентябре победителем конкурса признали проект На 222, разработанный под руководством Рихарда Фогта.
Изделие «Блом унд Фосс» представляло собой цельнометаллическую шестимоторную летающую лодку, отличающуюся довольно большим удлинением – отношение длины к ширине составляло 8,4: для большинства летающих лодок того времени этот параметр составлял около 6. Подкрыльевые стабилизирующие поплавки выполнили убирающимися в крыло. В качестве силовой установки выбрали девятицилиндровые звездообразные моторы воздушного охлаждения «Брамо» 323R-2. «Люфтганза» заказала три самолета, но к моменту начала Второй мировой войны они находились еще в стадии постройки. Первый прототип BV222V1 вышел на испытания 7 сентября 1940 года, в августе и ноябре 1941 года были облетаны вторая и третья машины. Из-за войны самолеты получила не «Люфтганза», а люфтваффе. В интересах люфтваффе осуществлялось и дальнейшее производство. Общий объем выпуска (включая три первые машины) составил 13 единиц. При этом отдельные экземпляры, считавшиеся серийными, имели некоторые отличия друг от друга, а большинство их получило и опытные номера «V».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
BV 222А – двигатели «Брамо» 323R-2 (1 000 л. с). Стрелковое вооружение – три 20-мм пушки MG 151/20 (в носовой и двух подкрыльевых башнях), три пулемета в боковых окнах (1 х 13,2-мм MG 131 и 2 х 7,92-мм MG 81). Экипаж: 11-14 человек. Вместимость: до 92 человек (или 72 раненых). В апреле – октябре 1942 года построено четыре машины (BV 222V4, V5, V6 и V8).
BV 222C – шестицилиндровые дизельные моторы «Юмо» 207С (1000 л. с). Стрелковое вооружение – три 20-мм пушки MG 151 /20 (в носовой и двух подкрыльевых башнях), пять 13,2-мм пулеметов MG 131 (один в носовой установке, четыре в боковых окнах). С апреля 1943 года до конца года построили шесть самолетов (BV 222V7, BV 222С-09, С-010, С-011, С-012 и С-013).
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Как прототипы, так и серийные самолеты BV 222 применялись главным образом в качестве транспортных и – в несколько меньшей мере – как дальние океанские разведчики. В частности, первый прототип в июле – августе 1941 года совершал полеты между Германией и Норвегией, а в сентябре – ноябре – между Грецией и Ливией. Вторая машина в составе командования «Атлантика» осуществляла разведывательные полеты, третья в январе – марте 1942 года служила в качестве транспортной на Средиземном море.
Самолеты BV 222А поступили в состав отряда See 222, во второй половине 1942 года привлекавшегося для снабжения итало-германских войск в Ливии. При этом два «Викинга» были сбиты вражескими истребителями. В феврале 1943 года уцелевшие BV 222 вывели в Германию для ремонта и модернизации.
При этом самолеты получили РЛС FuG 200 «Хоэнвиль» и богатое радиосвязное оборудование, необходимое для применения самолетов в качестве дальних океанских разведчиков. После модернизации «Викинги» передали отряду 3yKu.FI.Gr. 406, дислоцировавшемуся в Бискароссе, на атлантическом побережье Франции.
К июню 1943 года в строю оставались лишь BV 222V2 и V4, но в следующем месяце начались поставки BV 222С. Отряд, реорганизованный в 1.(F)/SAGr. 129, вел разведку дальних акваторий Атлантики вплоть до своего расформирования в июле 1944 года. Впоследствии самолеты применялись как транспортные, совершая рейсы между Германией и Норвегией. После поражения Германии самолет BV 222С-012 стал британским трофеем, a BV 222V2, С-011 и С-013 – американскими. Эти машины использовались для испытаний. Летающие лодки «Викинг», хотя и проектировались как гражданские машины, были вполне пригодными для применения в военных целях. Особенно ценными они оказались для транспортных перевозок, прежде всего – на линиях, связывавших Италию с Северной Африкой. Однако эффективное их применение в качестве транспортных было возможно лишь при наличии сильного истребительного прикрытия.
