В XVII веке, во время Русско-польской войны, костромской крестьянин Иван Сусанин заманил польский отряд в непроходимые болота. Погиб сам, но и ворога сгубил, чем прославился на веки вечные: его имя стало нарицательным. Во время Великой Отечественной войны подвиг Сусанина был повторен не единожды. Но наибольшую огласку получил поступок Матвея Кузьмина: 83-летний уроженец Псковской губернии взялся провести немцев через лес и вывел их прямо под огонь советских войск…
ОТЩЕПЕНЕЦ
Матвей Кузьмич родился 21 июля 1858 года в деревне Куракино в семье крестьянина Косьмы, принадлежавшего помещику Болотникову. Спустя 3 года, в 1861 году, император Александр II отменил крепостное право, и Косьма с фамилией получил свободу. Но в его жизни мало что изменилось: он продолжил трудиться в поле, чтобы прокормить жену и детей. Правда, никогда не состоял ни в каких сельских обществах, работал сам на себя. А еще охотился и рыбачил, и всегда брал с собой сына. Так что когда тот вырос, то стал для отца незаменимым помощником.
Матвей рано женился, взяв в же девушку из соседней деревни по имени Наталья, тоже происходившую из бывших крепостных. Но молодая жена, родив двоих детей, вскоре умерла. Тогда Матвей женился во второй раз на Ефросинье, жившей в деревне Трощенка. В этом браке родились шестеро детей.
Несмотря на все катаклизмы, происходившие в мире в начале XX века, жизнь Матвея практически не менялась. На здоровье он не жаловался и в 60 лет даже умудрился стать отцом в последний раз — на свет появилась дочь Лидия.
Он держался прежнего уклада и отказался вступать в колхоз «Рассвет», в который вошли все его односельчане. Кузьмин остался крестьянином-единоличником и даже после поголовной коллективизации всего района взглядов не изменил: работал на своей земле, занимался охотой и рыбалкой. За это куракинцы за глаза называли его «контриком» и «бирюком» — за нелюдимость.
Конечно, в 1937 году Матвей Кузьмич мог серьезно поплатиться за свои взгляды, но, вероятно, товарищи из органов решили, что для врага народа он слишком стар. К тому же в колхозе от него было бы уже мало проку: возраст и правда слишком почтенный.
НА ОСОБОМ СЧЕТУ
В год, когда началась Великая Отечественная война, Кузьмичу исполнилось 83 года. Многие из его односельчан спешно эвакуировались, узнав, что немцы приближаются к деревне. Но Кузьмин не собирался покидать родные края. К концу лета 1941 года гитлеровцы оккупировали Куракино. Дом Матвея — самый добротный и большой — приглянулся немецкому коменданту: хозяев переселили в сарай, приказав им готовить солдатам и офицерам еду. Вскоре немцам стало известно, что Матвей не принимал участия в коллективизации, и они решили, что Кузьмич самая подходящая кандидатура на роль сельского старосты. Но Матвей, сославшись на то, что уже довольно стар, плохо видит, да и слышит не лучше, от должности отказался. Однако сделал это так вежливо, что гитлеровцы не только не расстреляли непокорного старика, но даже и охотничье ружье у него не отобрали.
В январе 1942 года ситуация на фронте изменилась. Закончилась советская наступательная Торопецко-Холмская операция, и наша армия заняла оборону в деревне Першино, расположенной в 6 км от Куракина. Гитлеровцы, разумеется, сдаваться не собирались и принялись готовить контрнаступление в Малкинских высотах. На Псковщину, аккурат в Куракине, прибыл целый батальон горных егерей из Баварии. Он должен был внезапным ударом отбросить советские войска. Если бы их операция прошла успешно, наша армия оказалась бы в кольце и понесла существенные потери. Но для этого егеря должны были зайти с тыла, и им требовался человек, который бы хорошо знал местные леса.
Тут немцы снова вспомнили про крестьянина-единоличника. Кузьмича вызвал к себе немецкий командир и приказал ему отправиться с отрядом в Першино, пообещав щедрое по тем временам вознаграждение: муку, керосин, деньги, а самое главное — новое охотничье ружье, которое Кузьмичу тут же и продемонстрировал.
Матвей Кузьмич, осмотрев презент, согласился помочь немцам. Ему указали место, куда надо было вести егерей. Взглянув на карту, старик сказал, что очень хорошо знает этот район, так как постоянно там охотится…
В деревне слухи распространяются быстро, и вскоре все односельчане знали, что дед Кузьмич поведет гитлеровцев в тыл советских войск. Люди с презрением и ненавистью смотрели на него, кидали ему вслед оскорбительные слова, но на открытый конфликт идти боялись: как-никак старик был у немцев на особом счету.
ТАЙНЫЙ ПЛАН
В ночь на 14 февраля отряд егерей отправился из Куракина в Першино. Матвей Кузьмич вел немцев тропами, которые знал только он. К утру, как им казалось, они прибыли в пункт назначения и радовались, что добрались. Но на подходе к деревне их встретил шквальный огонь, причем обстреливали отряд со всех сторон…
В этом и состоял тайный план Матвея Кузьмича, который лишь для вида согласился стать проводником егерей. Едва он вернулся домой после разговора с немцами, как отправил своего внука Василия в расположение советских войск. Мальчик незаметно выскользнул из дома и направился прямиком в лес, который, благодаря деду, знал как свои пять пальцев. Охотничьими тропами он добрался до 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады и попросил, чтобы его отвели к командиру: ему нужно передать важное сообщение. Командир бригады, полковник Степан Горбунков, принял Василия без промедления. И тот рассказал, что дедушка задумал вести гитлеровцев не в Першино, а в Малкино, чтобы предупрежденные советские военные организовали им там засаду.
Чтобы немцы ничего не поняли, Матвей Кузьмич всю ночь водил их по лесу, а как только рассвело, вывел их прямо к деревне Малкино — под огонь. Конечно, командир егерей понял, что произошло. В припадке гнева он застрелил Кузьмина прямо на месте. Но для немцев казнь старика ничего не изменила: отряд был полностью разгромлен, контрудар не состоялся. Большая часть егерей погибли, остальные были взяты в плен. Был убит и их командир, расправившийся с дедом Кузьмичом.
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА
О героическом поступке Матвея Кузьмина люди узнали из статьи корреспондента газеты «Правда» Бориса Полевого, который лично присутствовал на его похоронах в деревне Куракино. (Позже, в 1954 году, останки героя перезахоронили на братском кладбище в Великих Луках.) Материал Бориса Полевого был разослан по всем фронтам. Кузьмина ставили в пример советским людям, о нем писали рассказы и сочиняли стихи, но при этом — парадокс! — его не представили ни к одной государственной награде.
Лишь в 1965 году, в канун 20-летия великой Победы, справедливость восторжествовала: указом Президиума Верховного Совета Матвей Кузьмич был посмертно награжден орденом Ленина и официально получил звание Героя Советского Союза, став самым пожилым Героем за всю историю СССР.
