Вышедший в 1930 году фильм «На Западном фронте без перемен» (по одноименному роману Ремарка) пользовался огромным успехом и получил два «Оскара». Случалось, что участники Первой мировой войны падали в обморок во время сеансов. Такую реакцию вызывал эпизод, когда немецкие пулеметчики косят из MG 08/15 атакующих французов.
Живущий в Англии американский изобретатель Хайрем Максим поначалу занимался химией и электротехникой, пока земляк-приятель не дал ему мудрый совет: «Если хочешь заработать кучу денег, придумай что-нибудь, что позволит этим европейцам еще лучше перегрызать друг другу глотки…» И Максим придумал.
Лицензионный вариант
Максим изобрел пулемет, без преувеличения, открывший новую эпоху в военном деле. Первыми это изобретение использовали британцы, пытавшиеся преградить пулемету дорогу в большой мир и выстраивавшие для этого систему патентных рогаток. Но практичный, как все американцы, Максим начал торговать лицензиями, позволявшими покупателям налаживать собственное производство при внесении некоторых (зачастую косметических) изменений в первоначальную конструкцию.
Одним из первых таких покупателей стала в 1892 году немецкая компания Ludwig Loewe. Правда, из-за внутренних реорганизаций в серию пулемет запустили только через семь лет уже другой компанией – Deutshe Waffen und Munitionsfabrik (DWM). На вооружение германской армии это оружие поступило как MG 99, и от первоначального «максима» внешне оно отличалось необычным станком с четырьмя складными ногами-опорами. Такие массивные основания можно считать своего рода фирменным знаком германских станковых пулеметов.
Идея Максима использовать для перезарядки энергию отдачи оружия оказалась востребованной, поскольку обеспечивала то, что немецкое командование и жаждало видеть в пулеметах, – мощь, дальнобойность, скорострельность.
Возможность развиваться в этом направлении появилась с созданием нового унитарного винтовочно-пулеметного патрона калибра 7,92×57 миллиметров с гильзой бутылочной формы с невыступающей закраиной. Именно для данного патрона и сконструировали очередной вариант немецкого «максима», пошедший в серийное производство как MG 08.
Платить за мощь, как водится, пришлось внушительными габаритами. Длина нового пулемета достигала 1,12 метра, а общий вес (со станком и баком с охлаждающей жидкостью) был более 60 килограммов. Для транспортировки также использовались салазки массой 30 килограммов.
По сравнению с «родительской» моделью «максима» немецкая модель имела другую конструкцию замка, а также незначительные отличия в оформлении некоторых деталей. Все пулеметные механизмы были упакованы в кожухе и коробе.
Кожух обеспечивал направлениедвижения ствола и одновременно служил резервуаром для охлаждающей ствол воды. Жестко связанный с кожухом короб имел откидную крышку, а задней его стенкой являлся затыльник с двумя гашетками (рукоятками управления) и частью спускового механизма. На левой стене короба помещалась возвратная пружина, с правой стороны – рукоятка перезаряжания. В передней части короба находился преемник.
Стоечный прицел укреплялся на крышке короба и в момент прицеливания совмещался с находящейся на передней части кожуха мушкой.
Помещенный внутри короба замок связан с кривошипно-шатунным механизмом, рукояткой перезаряжания и возвратной пружиной.
Стандартный боезапас состоял из упакованной в коробку пулеметной ленты на 250 патронов. Прицельная дальность составляла 2400 метров. При скорострельности 500-600 выстрелов в минуту и начальной скорости пули 815 метров в секунду понятно, что наступающую вражескую пехоту такой пулемет клал рядами, что, собственно, в Первую мировую войну постоянно и случалось.
Гроза Западного фронта
На Западном фронте война, конечно, шла позиционная, но таскать пулемет под огнем все же приходилось. Армейцы ворчали, но кардинально менять технологию производства не хотелось. Пришлось двигаться по пути экономии на механике и оптимизации. Громоздкий станок заменили складными сошками, старую двойную рукоятку – на пистолетную, а ствольную коробку упростили, вырезав из нее ненужные куски под казенной частью ствола и позади механизма подачи ленты. Для лучшей транспортировки боезапаса появились специальные коробы для лент на 100 патронов, крепившиеся к оружию справа.
Новая модель, запущенная в серию в 1915 году, получила индекс MG 08/15. Еще один вариант, только не с водяным, а с воздушных охлаждением ствола, без сошек и рукояток, пошел в серию как MG 08/18 и предназначался для авиации. Однако даже при уменьшении массы на 15 килограммов для самолетов он был тяжеловат, и летчики не спешили устанавливать его на аэропланах. Зато для пехотинцев такое уменьшение веса было очень даже заметным.
Благодаря большей по сравнению с предшественником мобильности MG 08/15 стал использоваться не только в обороне, но и в наступлении – при углублении и расширении прорыва. Собственно, именно эта модель и может считаться главным германским пулеметом Первой мировой войны.
С учетом того, какие боезапасы использовались, немецкие конструкторы решили поработать еще над двумя модификациями. Одна из них, с механизмом, рассчитанным под пистолетный патрон 9×19 миллиметров, так и не пошла далее опытного прототипа.
Другой вариант – MG 18 TuF – должен был стать своего рода «контраргументом» против британских танков. Проект имел статус сверхсрочного, поэтому производством деталей для опытных экземпляров занималось сразу несколько предприятий. В результате получился первый в мире крупнокалиберный пулемет, который помещался на колесном лафете и поражал бронебойными пулями все типы существовавшей на тот момент бронетехники на расстоянии до полукилометра.
Модель немецких военных устроила и порадовала, но запустить ее в серию до конца войны не получилось. К январю 1919 года вместо запланированных четырех тысяч экземпляров выпустили только 50 штук. Производство свернули, так что к следующей мировой войне Германия пришла без крупнокалиберного пулемета.
Командование вермахта сделало ставку на так называемые ручные «единые пулеметы» (сначала это был MG 34, потом MG 42), причем, если учесть указывающую на год создания модели нумерацию, видно, что от окончания Первой мировой войны и до прихода Гитлера к власти ничего внятного в области пулеметного вооружения в Германии вообще не производилось. По факту это означало, что в Веймарской республике «солировали» MG 08 и MG 08/15.
Мировое турне
Хорошо знали эти модели и за пределами Германии. В Первую мировую войну они поставлялись союзникам кайзера – Австро-Венгрии и Болгарии, причем в болгарской армии заслуженный немецкий пулемет оставался главным(наравне с австрийским «шварцлозе») вплоть до сентября 1944 года (когда пришла Красная армия).
В 1918 году германский экспедиционный корпус фон дер Гольца помог белым финнам выиграть гражданскую войну и, разумеется, поделился с ними оружием. Когда Германия войну проиграла, из захваченных у нее трофеев французы тоже выделили финнам порядка 100 экземпляров MG 08/15. Во время Второй мировой финны снова подружились с немцами, разжившись еще почти тысячей экземпляров. Когда Суоми из войны вышла, пришлось разоружаться: по официальным данным, в 1951 году на армейских складах еще оставалось 620 экземпляров; последние были проданы в 1960-м.
Естественно, не могли не разжиться у Антанты немецкими трофеями и поляки: с MG 08/15 они выиграли войну против петлюровцев в 1919-м и против Советской России в 1920-м.
В 1939 году вермахт Польшу разбил, и победителям достались их же собственные пулеметы. Сходная ситуация повторилась и весной 1941 года в Югославии. Вообще же, когда дела у Третьего рейха стали совсем плохи, списанные пулеметы MG 08 снова доставались со складов и использовались для вооружения фольксштурма.
Но наибольшую популярность это оружие снискало в Китае, где оно выпускалось по лицензии еще с 1911 года, со времен Синьхайской революции. Позже модернизированные варианты использовались как гоминьдановцами, так и коммунистами, которые иногда вместе воевали против японцев, но чаще били друг друга. В общем, грохотать китайские MG 08 перестали, только когда гражданская война завершилась (в 1950-м).
