Начало битвы за Атлантику (3 сентября 1939 г.)

Объявление правительством Великобритании войны Германии сопровождалось началом боевых действий в Атлантическом океане, получивших в истории название «битва за Атлантику». Считается, что она началась после того, как немецкая подводная лодка потопила британский пассажирский корабль «Атения». Это противостояние закончилось лишь 7 мая 1945 г. и состояло из отдельных сражений, которые проходили с переменным успехом.

В 9 часов вечера 3 сентября 1939 г. немецкая подводная лодка U-30 под командованием капитан-лейтенанта Ф. Лемпа торпедировала и потопила в двухстах милях к западу от Гебридских островов судно, которое шло с потушенными огнями зигзагообразным курсом и потому было принято за один из вспомогательных крейсеров, которые англичане широко применяли для сторожевой службы и охраны конвоев. Впоследствии оказалось, что это был британский лайнер «Атения», который шел из Ливерпуля в Монреаль, имея на борту 1400 пассажиров. В результате атаки погибло 112 человек, среди них 28 американцев.

Месть с небес

4 сентября британская авиация нанесла ответный удар по германскому флоту, расположенному в Вильгельмсгафене и Брюнсбюттеле. В этот же день Бомбардировочное Командование Королевских военно-воздушных сил провело еще одну операцию. Несмотря на дождь и плотную облачность, 10 самолетов «Бленхейм» и 9 «Веллингтон» атаковали германские корабли, находящиеся на рейде в Гельголандской бухте. Из-за плохой видимости британским пилотам приходилось сбрасывать бомбы с высоты 100—150 м, в результате отряд сильно пострадал от зенитного огня, а 5 бомбардировщиков были сбиты. При этом германский флот практически не пострадал, если не считать незначительных повреждений, полученных легким крейсером «Эмден» и карманным линкором «Шеер».

Гибель «Ройял Оук»

14 октября 1939 г. германские подводные силы совершили успешный прорыв в крупную базу английского флота Скапа-Флоу. В ходе операции, действуя по тщательно разработанному плану, немецкая подводная лодка «U-47» в надводном положении проникла в порт через пролив Керк и выпустила четыре торпеды в линкор британских ВМС «Ройял Оук». Первая атака оказалась неудачной, и линкор получил лишь незначительные повреждения. Перезарядив носовые торпедные аппараты, подводная лодка вновь пробралась в порт и выпустила еще три торпеды по «Ройял Оук». На этот раз стрельба была проведена более успешно. Две торпеды попали в цель, и 30 минут спустя британский корабль лег на борт и перевернулся. 24 офицера и 809 матросов из состава экипажа погибли.

Морской хищник «Граф Шпее»

В первые месяцы Второй мировой войны германский тяжелый крейсер «Адмирал Граф Шпее», под командованием капитана 1-го ранга Г. Лангсдорфа действовал в районе между Пернамбуко и Кейптауном. В начале ноября он на короткий период перешел в Индийский океан к острову Мадагаскар и уже в ноябре возвращался обратно, ведя по пути охоту за судами союзников- Об эффективности действий «Адмирала Графа Шпее» говорил тот факт, что с начала войны его команде уже удалось потопить большое количество кораблей, общая грузоподъемность которых достигала 50 тыс. т.

В свою очередь командование союзников также начало охоту на германское судно. С этой целью в предполагаемый район действия карманного линкора с базы британского флота Фритаун, расположенной на западном берегу Африки, вышли авианосец «Арк Ройял» и линейный корабль «Ринаун». В этот же район из Дакара были направлены два французских тяжелых крейсера и английский авианосец «Гермес». Кроме того, в районе мыса Доброй Надежды действовали тяжелые крейсеры «Суссекс» и «Шропшир», а у восточного побережья Южной Америки разместилось соединение кораблей под командованием капитана 1-го ранга Хэрвуда, состоявшее из тяжелого крейсера «Эксетер» и легких крейсеров «Эйджекс» и «Акилез».

Сражение в заливе Ла-Плата

13 декабря 1939 г. соединение кораблей капитана Хэрвуда обнаружило «Адмирала Графа Шпее» на подходах к реке Плата. Несмотря на численное преимущество, британцы не рискнули сразу же вступить с ним в бой, так как дальность стрельбы 280-мм орудий германского корабля более чем на 7000 м превышала дальность стрельбы орудий их крейсеров (27 000 м против 20 000 м). Поэтому перед тем как начать атаку капитан Хэрвуд решил рассредоточить свои крейсеры и вынудить германский линкор вести огонь одновременно по нескольким целям. Это дало бы возможность британским судам проскочить опасную зону.

Во многом успеху британского отряда способствовала ошибка, допущенная командиром «Адмирала Графа Шпее». Лангсдорф посчитал, что путь в открытое море ему преграждают один крейсер и два эсминца и повел свое судно в атаку. «Адмирал Граф Шпее» открыл огонь по более опасному противнику, тяжелому крейсеру «Эксетер», особо не обращая внимания на то, что по другому борту к нему приближаются легкие крейсеры «Эйджекс» и «Акилез», принятые за эсминцы.

Результат крейсерской атаки

На первом этапе артиллерийская дуэль велась только между британским и германским тяжелыми крейсерами. Несколько 152-мм и 203-мм снарядов, выпущенных «Эксетером», достигли цели, но нанесли незначительные повреждения. Снаряды с «Адмирала Графа Шпее» причинили британскому крейсеру больший урон — он вышел из боя и направился к Фолклендским островам. В то же время огонь, ведущийся с легких крейсеров, нанес «Адмиралу Графу Шпее» значительные повреждения. В ходе 80-минутного боя он получил до 50 попаданий, из команды 94 человека были убиты или ранены. Боеспособность корабля заметно упала, и его капитан направил судно в Монтевидео (Уругвай).

Лангсдорф рассчитывал устранить здесь повреждения и позднее прорваться в океан. Однако дипломатические переговоры представителей немецкого консульства, добивавшихся разрешения для судна оставаться в порту более 72 часов, к успеху не привели. Командир «Адмирал Граф Шпее» получил из Берлина разрешение на выбор: пробиваться с боем в море или затопить корабль. Недостаточное количество боеприпасов заставило его избрать второе. Высадив на берег раненых, военнопленных и большую часть экипажа, он вышел из порта после полудня 17 декабря. Британские крейсеры заняли боевые позиции и приготовились к бою, но открывать огонь не пришлось — оставшаяся часть экипажа корабля взорвала его.

Охота на «Бисмарка»

Не менее увлекательной была и охота на один из самых известных кораблей Второй мировой войны немецкий супер-линкор «Бисмарк». Первоначально планировалось, что в свой очередной рейд в Атлантику (ставший для него последним) линкор «Бисмарк» (под командованием капитана 1-го ранга Э. Линдемана) и сопровождающий его тяжелый крейсер «Принц Ойген» (под командованием капитана 1-го ранга Бринкмана) выйдут во второй половине апреля 1941 г. К этому времени должно было закончиться перевооружение линейных кораблей «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые, выйдя из Бреста, должны были присоединиться к «Бисмарку». Однако в ходе налета британской авиации оба линкора получили повреждения и не смогли принять участие в рейде.

Последний рейс суперлинкора

23 апреля 1941 г. крейсер «Принц Ойген» получил незначительные повреждения, наскочив на магнитную мину, и это заставило отложить выход отряда. 18 мая наконец-то оба корабля вышли из порта Гдыня и через три дня стали на якоре близ Бергена. Получив сообщение об этом, британское морское командование направило на перехват «Бисмарка» отряд своих кораблей под командованием адмирала Д. Тови, В его состав вошли линкоры «Кинг Джордж V» и «Принс оф Уэлс», линейные крейсеры «Рипалс» и «Худ», авианосец «Викториес», 10 крейсеров и 12 эсминцев.

22 мая британская разведка донесла, что «Бисмарк» и «Принц Ойген» начали движение. После этого адмирал Тови приступил к операции. Два тяжелых крейсера были направлены в Датский пролив, три легких крейсера расположились в проходе к югу от Исландии, группа кораблей, состоящая из линкора «Принс оф Уэлс», крейсера «Худ» и 6 эсминцев под командованием вице-адмирала Холланда, перекрыла путь через Датский пролив, остальные корабли направились в район юго-западнее Исландии. Таким образом противник должен был быть перехвачен, пройдет ли он севернее или южнее острова.

Неудачное начало операции

Вечером 23 мая 1941 г. германские корабли появились в Датском проливе- Отряд Холланда лег на курс, который должен был привести его к соприкосновению с противником. Утром 24 мая противники обнаружили друг друга и открыли артиллерийский огонь. Германские корабли вели огонь по крейсеру «Худ», в который сразу же попало несколько снарядов. В считанные минуты он был объят пламенем, взорвался, разломился пополам и затонул. После этого орудия германских кораблей перенесли свой огонь на «Принс оф Уэлс». В результате после почти десятка попаданий снарядов крупного калибра британский линкор вышел из боя. При этом германские корабли не получили настолько серьезных повреждений.

Первая неудача вынудила британское адмиралтейство перебросить в район боевых действий линкоры «Родней» и «Рэмиллис», линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Ройял» и два тяжелых крейсера. Таким образом, за «Бисмарком» теперь охотилась почти половина британского флота.

Днем 26 мая «Бисмарк» был замечен в 700 км к западу от Бреста. Единственным способом для британцев догнать его было заставить германский линкор снизить скорость хода. Это можно было сделать только массированными атаками с воздуха. В ходе налета торпедоносцев, поднятых с «Арк Ройяла», две торпеды попали в «Бисмарк». У германского линкора заклинило руль, что лишило его маневренности. Подошедшие британские корабли в течение нескольких часов практически в упор расстреливали противника, после чего он утром 27 мая затонул- Сопровождавшему его тяжелому крейсеру «Принц Ойген» удалось оторваться от преследования и добраться до своего порта.