Осень 1940 года. В Европе полыхает пожар Второй мировой войны. Франция разгромлена, Великобритания один на один противостоит Германии. В этот период главной опасностью для Англии стали немецкие подводные лодки. Одним из ярких событий этого периода стал разгром сразу двух конвоев, SC-7 и НХ-79. За четыре дня — с 17 по 20 октября – подводные лодки смогли потопить 32 судна общим водоизмещением 150 000 брт. Это сражение вошло в историю как «Ночь длинных ножей» в Атлантике. А одну из главных ролей сыграла подводная лодка U-99 под командованием Отто Кречмера.
«Волчий вой» над Атлантикой
В начале октября U-99, покинув родную гавань, вышла в Атлантический океан. Сначала все шло спокойно, лишь пару раз пришлось погружаться при виде патрульного английского самолета. После обеда 16 октября была получена радиограмма от лодки U-93 под командованием Клауса Корта, в которой говорилось, что в квадрате AM 14 севернее банки Роколл обнаружен английский конвой. Кречмер решил идти курсом на юго-запад, в надежде, что через двое суток сможет обнаружить противника.
Однако на следующий день, 17 октября, в 9 утра была получена радиограмма от другой лодки, U-48, под командованием Генриха Бляйхродта. Он сообщал, что в квадрате AL 3523 северо-западнее Роколл также обнаружен конвой, следовавший в Англию. Этот конвой был ближе к U-99, и Кречмер решил атаковать его.
Конвоем, о котором сообщил Бляйхродт, был SC-7. В его ордере находилось 34 судна, без учёта отставших. Когда его обнаружила U-48, единственным кораблем охранения был шлюп «Скарборо», ожидавший встречи с эскортной группой, состоящей из шлюпов «Лейт» и «Фоуи» и корветов «Блюбелл» и «Хартсиз», которые должны были принять конвой под охрану и сопроводить его в порт. Как только SC-7 был обнаружен U-48, Карл Дениц, командующий подводными силами Германии, приказал «волчьей стае» немедленно атаковать его.
Ситуация вокруг SC-7 становилась все напряженнее. Сразу после того, как Бляйхродт доложил об обнаружении английских кораблей, его лодка атаковала и потопила английский танкер «Лангедок» (9512 брт), а затем пароход «Скоресби» (3843 брт).
Впрочем, на этом успехи U-48 закончились. Днём 17 октября её атаковали летающая лодка «Сандерленд» и подошедшие корабли охранения. Уходя от атак, Бляйхродт потерял контакт с конвоем.
После того как U-48 упустила конвой, его обнаружила другая подводная лодка, U-38. Сначала она атаковала шведский пароход «Энос» (3554 брт), ранее отставший от ордера SC-7. Правда, шведы, которые везли в Англию груз пшеницы, даже не подозревали, что в 09:57 стали целью торпедной атаки. И это неудивительно, потому что U-38 промахнулась: торпеда прошла далеко в стороне от намеченной цели. Тогда U-38 всплыла и расстреляла судно из орудий.
После того как «Энос» скрылся под водой, U-38 продолжила поиск целей, и удача улыбнулась ее экипажу: в 01:10 18 октября лодка обнаружила остальные суда конвоя SC-7. Лодка погрузилась, вышла на позицию и двумя торпедными залпами повредила английский пароход «Карсбрек» (3670 брт), который, впрочем, остался на плаву. Повторить атаку U-38 не смогла: словно рой сердитых пчел на нее налетели корабли охранения и яростными атаками сумели отогнать от конвоя. Снова выйти в атаку U-38 не сумела.
Однако на этом беды конвоя SC-7 не закончились. Вечером 18 октября его обнаружила подводная лодка U-101 под командованием Фрица Фраунхайма. Получив его радиограмму, «волчья стая» начала собираться для атаки, готовясь вступить в бой с кораблями охранения.
«Вижу неприятеля»
Приказ занять позицию на пути следования конвоя Отто Кречмер получил ночью 18 октября. К тому времени его лодка находилась достаточно далеко, и Кречмер ответил Деницу, что сможет прибыть на позицию с опозданием на три часа. По пути U-99 встретила другую лодку, U-46, под командованием Энгельберта Эндрасса, которая находилась на левом фланге завесы, выстроенной Деницом на пути следования конвоя. К 11:00 18 октября U-99 прибыла на позицию и начала патрулирование.
В 12:08 того же дня стало известно, что конвой обнаружен. Спустя три часа Дениц отдал приказал своей «волчьей стае» перехватить SC-7 на его пути в порт. Лодки стали стягиваться для атаки. Капкан вокруг английских судов захлопнулся. В 17:49 Кречмер заметил сначала военный корабль, а затем густые облака дыма на горизонте. Конвой был обнаружен. В этот момент U-99 находилась рядом с лодкой U-101, с которой сигнальным прожектором передали: «Вижу неприятеля».
U-99 двинулась навстречу противнику. Сначала Кречмер планировал атаковать под перископом, однако вскоре отказался от этой идеи и принял решение действовать в надводном положении. Дело в том, что в нескольких сотнях метров от него маневрировала U-101: погрузившись, лодки рисковали столкнуться друг с другом. В 20:24 до Кречмера долетел раскатистый взрыв, это U-123 торпедировала английское судно «Шекатика» (5458 брт). Избиение конвоя SC-7 началось.
Сразу после атаки U:123 конвой резко отвернул влево, корабли охранения открыли огонь осветительными снарядами, чтобы лучше видеть противника. Но это им не сильно помогло, ничто не могло вырвать добычу из зубов «серых волков». В 21:00 были торпедированы английский пароход «Бьютус» (4886 брт) и шведский «Конваллария» (1996 брт). Атака следовала за атакой, темную атлантическую ночь прорезали яркие вспышки взрывов и пожаров. Чьи именно торпеды попадали в цель, разобрать было непросто. Однако историки уверены, что Кречмер потопил шесть и повредил одно судно, обогнав прочих командиров лодок.
Кречмер атакует
Сразу после начала атаки лодка Кречмера находилась перед конвоем, в бинокль он видел сторожевой корабль, стрелявший осветительными снарядами. Осторожно обойдя его, U-99 в 22:02 атаковала торпедой переднее правофланговое судно – английский пароход «Эмпайр Минивер» (6055 брт), однако торпеда не попала в цель. Спустя четыре минуты Кречмер повторил атаку, и на этот раз расчеты оказались верными. «Эмпайр Минивер», накренившись, скрылся под водой. После этого Кречмер проник внутрь ордера конвоя, суда которого к тому времени шли противолодочным зигзагом.
В 22:30 U-99 снова атаковала. И снова промахнулась. Следует отметить, что неудачная атака была выполнена с помощью счетнорешающего прибора, который автоматически строил «торпедный треугольник», выдавая командиру лодки нужное упреждение для стрельбы. Кречмер решил, что прибор неисправен, и дальнейшие атаки проводил вручную.
В 23:30 он атаковал суда правого фланга конвоя, выпустив торпеду в греческий пароход «Ниритос» (3864 брт). Торпеда попала точно в цель. Взрыв в районе передней мачты, сопровождавшийся выбросом столба пламени, разорвал темное покрывало осенней ночи. Следующей целью U-99 стало английское судно «Фискус». И в этот раз торпеды без промаха ударили в цель.
В бинокль Кречмер наблюдал, как для оказания помощи в спасении экипажа к «Фискусу» подошли три корабля эскорта. В журнале боевых действий U-99 командир лодки отметил, что корабли охранения «не знают, что делать, и непрерывно стреляют осветительными снарядами для успокоения», хотя ночь была лунной.
Тем временем Кречмер продолжил атаку на суда SC-7. Следующими его жертвами стали английский пароход «Эмпайр Бригад» (5154 брт) и греческий «Талия» (5875 брт). Однако вскоре удача отвернулась от командира U-99. В качестве новой цели Кречмер выбрал английский пароход «Снефджелд» с довольно скромным водоизмещением, всего 1643 брт). Судя по записям в журнале, он принял его за судно типа «Гленапп» водоизмещением 9500 брт. Первая торпеда прошла мимо цели, что командир лодки объяснил волнением на море, сбившем ее с курса. Однако и следующая торпеда в цель не попала. Лишь третья торпеда, выпущенная в 03:02, поразила «Снефджелд» в районе мостика, и судно быстро скрылось под водой.
Последней атакой Кречмер отправил на дно английский пароход «Клитония» (3106 брт), отставший от ордера. Этот успех стал последней успешной атакой «волчьей стаи» на конвой SC-7. Впрочем, несмотря на попадание торпеды, «Клитония» не затонула, а лишь села кормой в воду. У U-99 кончились торпеды, и Кречмер решил подождать, затонет ли судно или же его нужно добить артиллерией. Это ожидание едва не обернулось трагедией для лодки, которая чуть было не стала жертвой дружественного огня: «05:04. Пароход был потоплен пушечным огнём другого корабля. Изначально подозревал, что это сделал английский эсминец. Позже выяснилось, что огонь вела U-123. Её снаряды, выпущенные издалека, ложатся в непосредственной близости от лодки, так что мне нужно поспешить покинуть это место. Пароход “Клитония”, 3106 брт».
Поскольку торпеды кончились, Кречмер взял курс на базу. Он прибыл в Лориан утром 22 октября и зашёл в гавань вместе с U-37, которая также вернулась из похода. Любопытно, что обе лодки дали ещё один бой прямо у самого пирса, когда внезапно появившийся из облаков английский бомбардировщик сбросил на них четыре бомбы. Субмарины встретили его огнём своих зениток и совершенно не пострадали – как, собственно, и улетевший самолёт. После окончания воздушной тревоги подводников встретил на пирсе командующий береговой обороной Лориана генерал-лейтенант Курт Реннер и поздравил их с успешным завершением похода.
Сухой остаток
У Карла Деница было приподнятое настроение. И было от чего! Собрав вместе доклады командиров лодок, которые атаковали конвой SC-7, адмирал решил, что «волчья стая» одержала блестящую победу над конвоем. По его данным, 17 октября его лодки потопили 20 судов на 79 592 брт.
В завершение отметим, что, разгромив конвой SC-7, «волчья стая» нанесла большой ущерб другому конвою, НХ-79: в ночь на 20 октября он потерял потопленными 12 судов общим водоизмещением 75 000 брт. В результате потери обоих конвоев суммарно составили 32 судна общим тоннажем свыше 150 000 брт. Успех «серых волков» в двух ночных атаках доказал, что тактика Деница работает хорошо. Англичанам было над чем задуматься – тем более что «волчьи стаи» вскоре нанесли им ещё один болезненный удар. Битва за Атлантику разгоралась.
На рисунке изображена польская подлодка “Jastrząb“, не имеющая отношения к теме.
Таки да, польский флаг на рубке!
Да, это было впечатляюще! Но недолго осталось Кречмеру куражится – и года не пройдёт, как U-99 потопят, а его самого в плен возьмут…