После неудачной попытки остановить противника на рубеже Западной Двины войска советского Северо-Западного фронта вынужденно отходили на север. Немцы по-прежнему владели инициативой, самостоятельно выбирая время и место ударов. Задача Красной Армии осложнялась наличием множества подлежащих прикрытию стратегически важных районов.
ДАТА: июль–сентябрь 1941 г.
МЕСТО: район Ленинграда, СССР
СИЛЫ: СССР, Германия, Финляндия
РЕЗУЛЬТАТ: Ленинград был блокирован, но враг не вошел в город
На западе позиции находился Таллин, служивший главной базой Балтийского флота. В центре в обороне нуждался Ленинград. На юго-востоке необходимо было удерживать стык с войсками, ведущими Смоленское сражение. Кроме того, фронт отвечал за защиту военной базы Ханко (перекрывавшей противнику доступ в Финский залив) и Моонзундского архипелага. 10 июля войска, защищающие Северо-Западное направление, были объединены под командованием маршала К.Е. Ворошилова. В тот же день вышедшие на исходные позиции войска группы армий фон Лееба и армии Финляндии начали новый этап наступления.
Целями операции нацистов были захват Ленинграда и уничтожение Балтийского флота. Финские войска двигались на юго-восток, надеясь встретиться с немцами. Несомненный приоритет отдавался действиям 4-й танковой группы, идущей на Ленинград.
Ворошилов своевременно перебросил силы со второстепенных участков и мог достойно защитить основной рубеж. 12 июля германский 41-й танковый корпус не сумел с ходу прорвать советскую позицию у населенного пункта Луга. Корпус перегруппировался западнее и 14 июля вновь ударил в районе Кингисеппа, но был встречен ленинградскими ополченцами, курсантскими полками и подошедшими частями армии. Завязались ожесточенные бои. Тем временем Ворошилов, пытаясь перехватить инициативу, атаковал на противоположном фланге Лужской линии в районе города Сольцы. Корпус Манштейна изрядно потрепали и заставили отступить на позиции в 40 км западнее первоначальных. Однако РККА лишилась основного резерва.
Ленинград получил передышку, нужную для мобилизации сил. Город готовил ополчение в 160 тыс. человек, формировал новые дивизии для армии и тыловые позиции для продолжения сопротивления. Вынужденная немецкая пауза продолжалась до 8 августа 1941 г. и сменилась атакой на Лужский рубеж. Противник начал перемалывание обороняющих позицию советских сил. Красная Армия с боями отходила на новые укрепленные рубежи в непосредственной близости от Ленинграда. Но уже 30 августа противник перерезал последние железнодорожные и шоссейные пути, ведущие к Ленинграду. С этого момента город оказался в фактической блокаде.
12 сентября оборону Ленинграда возглавил генерал Г.К. Жуков. Были предприняты дополнительные усилия по спасению города. Зенитную артиллерию привлекли для борьбы с танками. Балтийский флот пополнил резерв живой силой. Ценой невероятных усилий фронт к югу от города был стабилизирован в районе Колпино и Пулковских высот. Ленинград был блокирован, но враг не ступил на его улицы. Кроме того, советские войска удержали Ораниенбаумский плацдарм на южном берегу Финского залива, призванный прикрыть базу флота в Кронштадте. Ленинград устоял, чтобы пройти страшное испытание блокадой, но не покориться врагу. Стратегическое предписание Гитлера снова не было исполнено.