Еще в конце сентября 1942 г. советское командование начало подготовку к переходу в контрнаступление в районе Сталинграда. В принципе, идею мощного флангового контрнаступления Красной армии подсказывала сама конфигурация этого участка советско-германского фронта. План операции, получившей кодовое название «Уран», разработанный Г. Жуковым и А. Василевским, предусматривал нанесение ударов с севера и юга по сходящимся направлениям на Калач с одновременным выделением войск для создания внутреннего и внешнего фронтов окружения.
В сентябре—октябре 1942 г. советские войска, действующие в районе Сталинграда, были реорганизованы. Сталинградский фронт был переименован в Донской. Командование новым фронтом принял генерал-лейтенант К. Рокоссовский. Юго-Восточный фронт в свою очередь был переименован в Сталинградский (командующий — генерал-полковник А. Еременко). Командующим вновь создаваемого Юго-Западного фронта был назначен генерал-лейтенант Н. Ватутин.
Ударные силы Красной армии
Главная ударная сила Юго-Западного фронта в момент проведения операции состояла из 21-й, 5-й танковой армий и части 1-й гвардейской армии. Эти силы должны были прорвать оборону 3-й румынской армии и, стремительно развив наступление, выйти к Дону в районе Калача (Калач-на-Дону). В результате этого удара войска фронта должны были выйти в тыл армии Паулюса и отрезать ей пути отхода на запад.
Ударная группировка Сталинградского фронта, состоящая из войск 51-й, 57-й и 64-й армий, должна была прорвать оборону противника и, развивая удар в северо-западном направлении, выйти в район Калача, где и соединиться с войсками Юго-Западного фронта, завершив окружение врага в районе Сталинграда.
Вспомогательные операции
Донской фронт должен был нанести два вспомогательных удара. Один одновременно с Юго-Западным фронтом из района восточнее Клетской на юго-восток силами 65-й армии, второй — силами 24-й армии из района Качалинской вдоль левого берега Дона на юг в общем направлении на Вертячий с целью отсечения войск противника, расположенных в малой излучине Дона, от его группировки в районе Сталинграда. При этом 66-я армия своими активными действиями севернее Сталинграда должна была прочно сковать противника и лишить его возможности маневрировать резервами.
В начале ноября 1942 г. советское командование сосредоточило в районе Сталинграда более 1,1 млн человек, 15,5 тыс. орудий и минометов, до 1,5 тыс. танков, более 1,3 тыс. самолетов. Группа армий «Б» (6-я, 4-я танковая немецкие, 3-я, 4-я румынские армии) к этому времени содержала более 1 млн человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 700 танков, около 1,2 тыс. самолетов.
Действия Юго-Западного фронта
В половине восьмого утра 19 ноября войска Юго-Западного фронта силами 5-й танковой армии и 21-й армии начали наступление. В первый же день эти силы мощным ударом прорвали оборону 3-й румынской армии. Противник не выдержал удара и начал в панике отступать, при этом значительная часть румынских солдат оказалась в окружении. К 24 ноября войска 21-й и 5-й армий Юго-Западного фронта, полностью разгромив окруженные группировки румынских войск, взяли в плен более 30 тыс. солдат, офицеров, генералов и большое количество боевой техники.
Успехи Сталинградского фронта
20 ноября в операцию включились войска Сталинградского фронта. В наступлении участвовали 51-я, 57-я и 64-я армии фронта. Войскам 51-й армии удалось прорвать, а затем и полностью уничтожить оборону румынских и немецких войск в районе Плодовитое и выйти к реке Аксай. 57-я армия имела основную задачу прорваться к Калачу и соединиться там с войсками Юго-Западного фронта. 64-я армия своими действиями должна была обеспечить успешное наступление правого фланга 57-й армии.
В эти дни офицеры, окружающие А. Гитлера, советовали ему разрешить 6-й армии отойти из Сталинграда к излучине Дона, где можно было занять прочную оборону. В ответ фюрер заявил, что его войска, вышедшие к Волге, не оставят своих позиций.
В бой вступает «Генерал-мороз»
Как и во время битвы под Москвой, гитлеровское командование не учло особые погодные условия на территории Советского Союза. Немецкие полководцы нагнали под Сталинград массу техники и войск, однако вновь, как и во время битвы за советскую столицу, не удосужились одеть своих солдат потеплее. Придет время, и недостаток теплой одежды у германских солдат в Сталинграде приведет к катастрофе.
Клещи сомкнулись
23 ноября в 16 часов в районе Калача, у хутора Советский, воины 36-й механизированной бригады подполковника М. Родионова из 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта встретились с передовыми отрядами 45-й танковой бригады подполковника П. Жидкова из 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта. Таким образом кольцо окружения сталинградской группировки немцев замкнулось. В «котле» оказалась 6-я армия Паулюса и отдельные части 4-й танковой армии общей численностью около 330 тыс. человек.
Тем временем 57-я, 62-я, 64-я армии Сталинградского фронта, 24-я, 65-я, 66-я армии Донского фронта и 21-я армия Юго-Западного фронта получили приказ развивать наступление, сжимая клещами внутреннее кольцо окружения противника. 1-я гвардейская армия, 5-я танковая армия Юго-Западного фронта и 51-я армия Сталинградского фронта, усиленные свежими танковыми соединениями, преследуя отходящего противника, должны были создать прочный внешний фронт. Окончательную ликвидацию войск Паулюса поручили частям Донского фронта, который усилили 57-й, 64-й и 62-й армиями Сталинградского фронта.
Помощь не пришла
В течение декабря 1942 г. советские войска отразили попытку немецкого командования деблокировать сталинградскую группировку с помощью частей армейской группы «Гот» (4-я немецкая танковая и 4-я румынская армии под командованием генерал-полковника Гота) и практически полностью сорвали снабжение окруженных войск по воздуху самолетами 4-го воздушного флота люфтваффе. В среднем авиация в сутки доставляла не более 100 т грузов, что покрывало потребности 6-й армии всего на одну пятую часть. Голод, холод и болезни начали царить в рядах солдат Паулюса.
8 января 1943 г. советское командование во избежание напрасного кровопролития предъявило генерал-полковнику Паулюсу ультиматум с предложением прекратить бессмысленное сопротивление и капитулировать. 9 января по приказу А. Гитлера ультиматум был отклонен.
Операция «Кольцо»
В 8 часов 5 минут 10 января войска Донского фронта перешли в наступление. Началась заключительная операция Сталинградской битвы, получившая название «Кольцо». 13 января главная ударная группировка фронта вышла к реке Россошка. Попытка немецкого командования задержать дальнейшее продвижение советских войск на своем втором оборонительном рубеже успеха не имела.
К 15 января войска Донского фронта продвинулись от 10 до 22 км и достигли внутреннего оборонительного обвода. Он представлял собой очень мощные укрепления, состоящие из большого количества дзотов, бронеколпаков и врытых в землю танков. Вся местность на подступах к ним была опутана колючей проволокой и хорошо заминирована.
17 января советские войска выдвинулись на линию Большая Россошка—Гопчира, где встретили упорное сопротивление немцев, защищавших позиции внутреннего оборонительного обвода. Атака этого рубежа продолжалась четыре дня, затем наступило временное затишье. Армии обеих сторон были измотаны до предела. 20 января Паулюс в очередной раз просил у Гитлера разрешение на капитуляцию, но как и прежде получил отрицательный ответ.
«Капитуляцию запрещаю!»
22 января наступление советских войск возобновилось. Немцы с фантастическим упорством удерживали укрепления внутреннего обвода. Только после сокрушительных ударов советской артиллерии и авиации его оборона была прорвана. 24 декабря Паулюс вновь радировал командованию вермахта: «Дальнейшая оборона бессмысленна. Катастрофа неизбежна. Для спасения еще оставшихся в живых прошу дать разрешение на капитуляцию». Гитлер ответил: «Запрещаю капитуляцию! Армия должна удерживать свои позиции до последнего человека и до последнего патрона…»
Бесславный конец 6-й армии
26 января войска 21-й и 62-й армий соединились в районе Мамаева кургана и поселка Красный Октябрь, расчленив тем самым окруженную группировку армии Паулюса на две части. Южная часть оказалась зажатой в центральной части города, а северная — в районе Тракторного завода и завода «Баррикады». Боеспособность вражеских войск к этому времени резко снизилась. Началась массовая сдача в плен немецких солдат и офицеров.
31 января прекратила сопротивление южная группа войск во главе с Ф. Паул юсом, который получил к этому времени звание генерал-фельдмаршала. В северной части Сталинградского котла, на развалинах тракторного завода, небольшая группа немцев из остатков двух танковых и четырех пехотных дивизий продолжала оказывать сопротивление. 2 февраля после мощной артиллерийской подготовки над немецкими позициями затрепетали белые флаги.
Потери Германии и ее союзников
При ликвидации «котла» войсками Донского фронта было взято в плен свыше 91 тыс. солдат и офицеров, среди которых оказались 24 генерала во главе с фельдмаршалом. Общие потери немецкой армии в Сталинградской битве за время наступления советских войск с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. составили свыше 800 тыс. человек, около 2 тыс. танков и штурмовых орудий, более 10 тыс. орудий и минометов, до 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. Общие потери немецких войск в районе Дона, Волги, Сталинграда составили около 1,5 млн человек, до 3,5 тыс. танков и штурмовых орудий, 12 тыс. орудий и минометов, более 3 тыс. самолетов и большое количество другой техники. Их румынские союзники потеряли 3-ю и 4-ю армии, итальянцы — 8-ю армию.
