По замыслу немецкого штаба второй период Восточной кампании должен был начаться с мощного наступления на южном направлении. Здесь немецкие войска должны были выйти к Кавказу и нижнему течению Волги, чтобы лишить Советский Союз его главных экономических ресурсов: угля и промышленных предприятий Донбасса, хлеба Кубани и Поволжья, нефти Баку. А установление контроля над Волгой лишило бы СССР главной водной артерии, соединяющей центральные и южные районы страны.
При разработке плана наступления стало ясно, что на оси север—юг Сталинград, крупный промышленный город, расположенный на правом берегу Волги и носящий имя вождя Советского государства, имел особенно важное стратегическое значение. Являясь крупным коммуникационным узлом, он контролировал большую часть снабжения Красной армии. Несмотря на колебания некоторых генералов, основной задачей немецкой армии вскоре стал захват Сталинграда.
Положение на фронтах
В начале июля 1942 г. войска советского Юго-Западного фронта, которые еще во время отступления от Харькова понесли большие потери, не могли успешно сдерживать продвижение противника. Южный фронт по этой же причине оказался не в состоянии остановить противника на кавказском направлении. 12 июля по приказу Ставки на пути немцев встали войска нового Сталинградского фронта. В его состав были включены 62-я, 63-я, 64-я армии из резерва Ставки, а также 21-я армия из состава ликвидированного Юго-Западного фронта. Для усиления нового фронта ему были переданы формировавшиеся 1-я и 4-я танковые армии, уцелевшие части 28-й, 38-й и 57-й армий. В оперативное подчинение командования фронта перешла также Волжская военная флотилия.
Силы сторон
Общие силы вновь созданного Сталинградского фронта, перед которым была поставлена задача любой ценой остановить продвижение противника к Сталинграду, состояли из 160 тыс. человек, 2,2 тыс. орудий и минометов, около 400 танков и до 460 самолетов. Командующим Сталинградским фронтом был назначен Маршал Советского Союза С. Тимошенко (с 23 июля генерал-лейтенант В. Гордов). В свою очередь немецкое командование непосредственно для захвата Сталинграда выделило 6-ю немецкую армию под командованием генерал-полковника Ф. Паулюса. В состав этих сил входило до 270 тыс. человек, 3 тыс. орудий и минометов, около 500 танков и до 1,2 тыс. самолетов.
Начало Сталинградской битвы
К 17 июля 1942 г. войска Сталинградского фронта заняли следующую линию обороны: левый берег Дона до Серафимовича—Клетской—Суровикино—Верхне-Курмоярской. Вечером этого дня авангарды 6-й немецкой армии встретились на рубеже реки Чир с передовыми частями 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта. Эти бои ознаменовали собой начало великой Сталинградской битвы.
Несмотря на упорное сопротивление советских войск, к 26 июля бронетанковые и моторизованные немецкие войска прорвали оборону 62-й армии и вышли в район Каменского. Для противодействия прорыву Ставка приказала немедленно ввести в бой формируемые 1-ю и 4-ю танковые армии, имевшие всего лишь 240 танков, и две стрелковые дивизии. В результате упорных боев вновь созданные армии не смогли остановить немцев и лишь несколько задержали их продвижение.
Из-за упорного сопротивления войск Красной армии на сталинградском направлении А. Гитлер для усиления 6-я армии направляет в район боевых действий 4-ю танковую армию, которая к этому времени уже заняла плацдарм на реке Маныч, имевшей важное значение для дальнейшего продвижения к Кавказу. Теперь она должна была продвигаться от Дона через Калмыцкие степи с целью захвата Сталинграда с юга.
Бои на подступах к городу
В первой половине августа ожесточенные сражения развернулись на подступах к Сталинграду. Тяжелые сражения шли на участке 64-й армии Сталинградского фронта, однако и здесь немцам не удалось с ходу прорваться к городу. Войска Красной армии, опираясь на укрепленные рубежи, героически отстаивали каждую пядь земли, наносили контрудары, изматывали и обескровливали неприятельские войска, рвущиеся к Сталинграду. Встретившись с ожесточенным сопротивлением советских войск, чье упорство дополнительно к патриотизму в определенной степени поддерживалось приказом №227 «Ни шагу назад!» (28 июля 1942 г.), немецкие офицеры, утратив эйфорию от удачно начатого наступления, стали всерьез задумываться о том, насколько тяжела будет предстоящая битва за город.
Бои на два фронта
В связи с тем, что линия, удерживаемая Сталинградским фронтом, растянулась на 700 км и возникли трудности управления войсками, 5 августа Ставка Верховного Главнокомандования решила разделить этот фронт на два: Сталинградский и Юго-Восточный. Командующим Сталинградским фронтом оставался генерал-лейтенант В. Гордов, сменивший Маршала Советского Союза С. Тимошенко. В состав фронта вошли 21-я, 62-я, 63-я и 4-я танковые армии, а также формируемая 16-я воздушная армия под командованием генерал-майора С. Руденко. В Юго-Восточный фронт включались 51-я, 57-я, 64-я, 1-я гвардейская и 8-я воздушная армии. Командующим фронтом был назначен генерал-полковник А. Еременко.
Прорыв к Волге
К середине августа обстановка в районе Сталинграда по-прежнему оставалась крайне напряженной. С западной стороны немецкие войска находились в 70 км от города, а с южной — всего в 20 км. После многодневных ожесточенных сражений 23 августа 14-й танковый корпус 6-й немецкой армии прорвался в район Вертячего и, рассекая сталинградскую оборону на две части, вышел к Волге северо-западнее города. Десятки немецких танков прорвались в район Сталинградского тракторного завода.
Прорыв противника к Волге еще более осложнил и ухудшил положение частей, оборонявших город. Советское командование приняло меры к уничтожению прорвавшейся к Волге группировки противника. Контрудары войск Сталинградского фронта с северо-запада по левому флангу 6-й немецкой армии остановили ее наступление. Однако части 62-й армии оказались отрезанными от основных сил Сталинградского фронта, вследствие чего Ставка передала их в состав Юго-Восточного фронта.
Утром 24 августа часть сил 14-го танкового корпуса немцев вновь перешла в наступление в направлении тракторного завода, но эта атака при участии вооруженных рабочих сталинградских заводов была отбита. Одновременно войска Сталинградского фронта атаковали немцев с севера на юг, заставили их отвлечь от Сталинграда значительную часть войск. Этим маневром удалось несколько ослабить удар противника по защитникам города, а его 14-й танковый корпус оказался отрезанным от своих тылов и вынужден был несколько дней получать снабжение по воздуху.
На южных подступах к городу войска Юго-Восточного фронта до 29 августа успешно отбивали атаки 4-й танковой армии немцев. Только 29 августа войскам этой армии удалось прорвать фронт 64-й армии в районе города Абганерово и, наступая в северном направлении, создать угрозу тылам 64-й и 62-й армий. К 30 августа войска Юго-Восточного фронта под давлением превосходящих сил противника начали отход к внутренним защитным сооружениям Сталинграда.
К исходу 12 сентября линия фронта уже проходила в 2—10 км от города. В этот день Ставка возложила оборону Сталинграда на войска 62-й армии во главе с генералом В. Чуйковым и часть сил 64-й армии, которой с 4 августа командовал генерал М. Шумилов. В свою очередь А. Гитлер для того, чтобы высвободить все силы 6-й немецкой армии для удара по Сталинграду, спешно выдвинул на рубеж Дона 3-ю румынскую армию.
Бои на улицах города
Три дня с 13 по 15 сентября стали для защитников Сталинграда наиболее тяжелыми. Несмотря на активные действия частей 66-й, 24-й и 1-й гвардейской армий Сталинградского фронта и непрекращающиеся налеты авиации 16-й воздушной армии, немцы сумели подтянуть к городу дополнительные танковые части. Противник, не считаясь с жертвами, шаг за шагом прорывался через развалины города все ближе и ближе к Волге. Из последних сил бойцы 62-й и 64-й армий Юго-Восточного фронта сдерживали этот напор.
Беспримерная по своему упорству и напряженности борьба на улицах города не прерывалась вплоть до 2 февраля 1943 г. С 13 по 26 сентября 1942 г. бои шли в основном за центральную и южную части города. Основными объектами, за которые развернулись особо ожесточенные схватки, стали Мамаев курган и вокзал, который около 13 раз переходил из рук в руки. С 27 сентября по 8 октября развернулись бои за заводские поселки и в районе Орловки, а с 9 октября по 18 ноября — за заводы «Баррикады», «Красный Октябрь» и Сталинградский тракторный.
Последние попытки
14 октября немецкие войска после мощной авиационной и артиллерийской подготовки пошли на очередной штурм города. На участке около 5 км наступало несколько дивизий. Это наступление противника, продолжавшееся почти три недели, привело к наиболее ожесточенному сражению в городе. Развернулись тяжелые уличные бои за каждый дом, внутри каждого дома за каждый этаж, каждую квартиру, каждый подвал. Обе стороны несли большие потери.
14 ноября немецкое командование предприняло последнюю попытку овладеть городом. Немцам удалось занять южную часть завода «Баррикады» и южнее его на узком участке пробиться к Волге. Но это был последний успех вермахта. Оборонительный этап Сталинградской битвы закончился. В ходе него немецкие войска потеряли около 700 тыс. убитыми и ранеными, свыше 2 тыс. орудий и минометов, более 1 тыс. танков и штурмовых орудий и свыше 1,4 тыс. боевых и транспортных самолетов. Потери войск Красной армии составили около 644 тыс. убитыми и ранеными.
