В октябре 1941 года на южном участке советско-германского фронта разгорелось ожесточенное сражение за контроль над Харьковским промышленным районом.
После серьезного поражения советского Юго-Западного фронта под Киевом немецкое командование перебросило большую часть танковых и моторизованных частей, а также тяжелую артиллерию и части поддержки, на Московское направление. Воспользовавшись некоторым замедлением немецкого наступления на южном направлении, советское командование сформировало новый боеспособный Юго-Западный фронт. Во главе фронта был поставлен маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, которого И. В. Сталин считал одним из лучших военачальников Красной армии. Главной задачей фронта было определено удержание второго по величине города Украины Харькова и Харьковского промышленного района. Здесь было сосредоточено большое количество промышленных предприятий союзного значения, в том числе машиностроительный завод № 183 и его филиал, завод № 75, где выпускалось до 80 % от общего количества производимых в СССР танков Т-34. Это был крупнейший транспортный узел, контролировавший магистрали, связывавшие центральные районы СССР с Крымом, Кавказом, Приднепровьем и Донбассом. Значение Харькова в полной мере осознавало и немецкое командование, стремившееся как можно быстрее овладеть им, но при этом сохранить его промышленный потенциал. Основной удар на Харьковском направлении должна была наносить 6-я немецкая армия, после того как она освободится после ликвидации Киевского котла. Вспомогательный удар наносила 17-я немецкая армия.
ЭВАКУАЦИЯ ПРОМЫШЛЕННОСТИ
Одной из важнейших задач, стоявших перед советскими властями, было не допустить попадания в руки противника сырья, продовольствия и промышленных предприятий. Государственный комитет обороны СССР уже 16 сентября принял постановления об эвакуации предприятий, а также части населения из Харькова и Харьковской области. Несмотря на тяжелейшие условия уже к 20 октября основные промышленные объекты, в том числе 70 крупных заводов, были эвакуированы.
В аграрном секторе эвакуация также была проведена с большим успехом: была вывезена практически вся техника МТС, до 90 % поголовья крупного рогатого скота и лошадей. Все предприятия, даже мелкие, которые не удалось эвакуировать, были выведены из строя. Были уничтожены электростанции, водопровод и канализация, система центрального отопления и т. д. Сам город и прилегающие к нему транспортные артерии заминировали.
НАСТУПЛЕНИЕ НА ХАРЬКОВ
В ночь на 1 октября 1941 года немецкие войска перерезали железную дорогу и шоссе Москва – Симферополь в районе Курска, отрезав Харьков от прямого сообщения с находящимися севернее войсками Красной армии. 3 октября был взят Орел и перерезана магистраль Харьков – Москва. Теперь войска Юго-Западного фронта были охвачены с обоих флангов, связь части соединений с соседями была утеряна. В этой ситуации Тимошенко 6 октября принял решение отвести правофланговые 40-ю и 21-ю армии на рубеж Сумы – Ахтырка, прикрыв подступы к Харькову с севера. Однако отступать пришлось при постоянном давлении противника, которому удалось с ходу взять и Сумы, и Ахтырку, заставив Красную армию продолжить отход. На южном участке Юго-Западного фронта 17-я немецкая армия 7 октября прорвала оборону на стыке 38-й и 6-й советских армий, взяв станции Лозовая и Близнюки и перерезав магистраль Харьков – Ростов. С большим трудом с помощью подтянутых подкреплений 6-й советской армии удалось избежать полного окружения. Немцы начали охват города с юга. Хотя в Харькове, обороняемом частями 38-й армии, была создана мощная система обороны, позволявшая удерживать город в течение длительного времени, Ставка вечером 15 октября отдала войскам Юго-Западного фронта приказ отойти на линию Касторная – Старый Оскол – Валуйки – Купянск – Красный Лиман и тем самым «оставить Харьков, Белгород, Донецкий промышленный район».
БОИ ЗА ГОРОД
Планы советского командования по планомерному отводу войск были сорваны противником, вышедшим 20 октября к окраинам Харькова. После взятия 21 октября Змиева Харьков, где оставался лишь гарнизон, оказался в полуокружении. К этому времени основные объекты инфраструктуры были уже уничтожены, что осложняло положение защитников. Тем не менее 22 октября советские войска предприняли контрудар, нанеся противнику существенные потери. Но сорвать планы немцев по штурму Харькова не удалось, и на следующий день он начался.
Главный удар наносил LV немецкий корпус. В ходе уличных боев немцы встретили ожесточенное сопротивление уступавших им в численности советских войск, в то же время надо отметить слабость командования и отсутствие взаимодействия между отдельными соединениями. Тем не менее за первый день боев немцы заняли западные районы города и вышли к железной дороге. Советские войска отошли за реку, взорвав мосты, однако из-за сбоев некоторые из них, в том числе и Большой Лопанский, остались неповрежденными. Утром 24 октября противник вышел к реке Лопани. Форсировав реку, немцы к 15:00 захватили центральные районы города, а к вечеру вышли к восточным окраинам. 25 октября имели место незначительные столкновения с передовыми частями противника вермахта уже за пределами города, а немцы занимались зачисткой оставшихся в Харькове разрозненных очагов сопротивления. В ночь на 26 октября Красная армия отошла за Северский Донец.
