В конце 1934 года, были разработаны тактико-технические требования к танку массой 10 т, вооруженному 20-мм пушкой. Этот танк получил обозначение LaS 100. Его прототипы разрабатывались на конкурсных началах тремя фирмами: Krupp, Henschel и MAN. В результате для серийного производства было выбрано шасси фирмы MAN. В 1936-1937 годах на модификациях танка Pz. II Ausf.a, Pz. II Ausf. b и Pz. II Ausf. с были отработаны элементы ходовой части, силовой установки и бронирование.
С середины 1937 года развернулось серийное производство первой модификации танка – Pz.Kpfw. II Ausf. A. Он отличался двигателем Maybach HL-62TRM, а также модернизированной трансмиссией с планетарным механизмом поворота. Плоскую крышку смотровой щели водителя заменили на V-образную с прорезью. Спереди и сзади от башни приварили треугольные отбойники, для защиты от пуль и осколков. В 1937-1938 годах на заводах MAN выпущено 210 танков Pz.Kpfw. II Ausf. A.
С декабря 1937 года в производство пошли танки модификации Pz.Kpfw. II Ausf. B. Их модернизация была направлена на упрощение производства и обеспечение лучшей технологичности конструкции, поскольку с 1936 года к выпуску Pz.Kpfw. II подключились предприятия фирм MIAG, FAMO и Wagonfabrik Wegmann und Ko. До конца 1938 года было выпущено 384 танка Pz.Kpfw. II Ausf. B.
В 1938 году началось производство танка модификации Pz.Kpfw. II Ausf. C. С целью повышения уровня защищённости поверх гнутого бронелиста корпуса под углом 70° друг к другу приварили две плоские бронеплиты толщиной 14,5 и 20 мм соответственно, из-за чего носовая часть танка приобрела характерную угловатую форму. В 1940-1941 годах, уже собранные танки получили дополнительное 20-мм бронирование подбашенной коробки и лобовой части башни, а маска орудия была оснащена щитком с отгибами сверху и снизу, который предохранял стык маски и края амбразуры от попадания свинцовых брызг и мелких осколков. Зазор между подбашенной коробкой и башней защитили бронированным бортиком, приваренным к крыше коробки. Также низкий щиток получил бортовой люк механика-водителя.
Модернизировали приборы наблюдения. Вместо двухстворчатого люка установили невысокую командирскую башенку с восемью перископическими смотровыми блоками и верхним круглым люком. Серийное производство танков Pz.Kpfw. II Ausf. C продолжалось с июля 1938 по март 1940 года. На заводах MAN, Henschel, Alkett, Miag, Famo выпустили 364 танка этой модификации.
В конце 1937 года на фирме Daimler-Benz началась разработка «быстроходного» варианта танка Pz.Kpfw.II, получившего обозначение Pz.Kpfw. II Ausf. D. Для обеспечения большей скорости была разработана новая ходовая часть. Также был установлен двигатель Maybach HL-66 коробка передач Variorex с синхронизирующим устройством и полуавтоматическим преселекторным включением передач. Справа на лобовом листе надстройки появилось два смотровых прибора. Толщина бронирования лобовой части корпуса была доведена до 30 мм. В остальном танк модификации D соответствовал серийному танку Pz.Kpfw. II Ausf. C. С октября 1938 по апрель 1939 года на заводах фирмы MAN было изготовлено 43 танка Pz.Kpfw. II Ausf. D.
Улучшенный вариант Pz.Kpfw. II Ausf. E получил усиленную подвеску, гусеничные траки со смазываемым шарниром, а также модифицированные ведущие и направляющие колеса. Было выпущено всего 7 шасси модификации E. Все семь корпусов впоследствии были направлены на переоборудование в огнеметные танки.
В 1940 году появилась последняя модификация танка Pz. II – Pz.Kpfw. II Ausf. F. Конструкция танка во многом соответствовала серийному Pz II Ausf. С. Исключение составляла только гнутая носовая часть корпуса, которая выполнялась из цельного бронелиста толщиной 35 мм. Толщину лобовой части надстройки, башни и макси орудия увеличили до 30 мм. Бронирование бортов и кормы составляло по 15 мм. Был также введен улучшенный механизм поворота башни и новая форма бронекрышек смотровых окон в маске орудия. Механик-водитель получил прибор наблюдения KFF-2, обеспечивавший угол обзора 63° и защищавшийся двухстворчатой крышкой. Танк оснащался новой 20-мм автоматической пушкой KwK38 с прицелом TZF 3a. В 1940-1942 годах выпущено 531 танк Pz.Kpfw. II Ausf. F.
Описание конструкции танка Pz.Kpfw. II
Лёгкий танк Pz.Kpfw. II имел классическую компоновку с размещением моторного отделения в кормовой, объединённого трансмиссионного отделения и отделения управления — в носовой, а боевого отделения — в средней части корпуса, со смещением к левому борту. Экипаж танка состоял из трёх человек: командира танка, механика-водителя и заряжающего, исполнявшего также функции башенного стрелка.
Корпус танка сваривался из катаных листов хромоникелевой стали. Посадочного люка в крыше корпуса у механика-водителя не было, поэтому для посадки и высадки он пользовался одностворчатым в верхнем лобовом листе корпуса. В отделении управления находились брезентовое сиденье механика-водителя, органы управления танком и контрольные приборы. В корпусе имелись четыре смотровых прибора со стеклоблоками триплекс, закрывавшиеся снаружи броневыми крышками со смотровыми щелями. Боевое и моторное отделения разделялись перегородкой. В последнем справа располагался двигатель, а слева радиатор и вентилятор системы охлаждения. В правой части крыши моторного отделения имелся двухстворчатый люк для доступа к двигателю.
Расположение башни на танке асимметричное, со смещением относительно продольной оси влево на 85 мм. В её крыше находился двухстворчатый люк, который был заменён в процессе модернизации командирской башенкой. В правой створке люка выполнялся маленький прямоугольный лючок для флажковой сигнализации. Вращение башни осуществлялось вручную с помощью механизма поворота, располагавшегося справа от маск-установки вооружения. В бортах башни имелись два смотровых прибора со стеклоблоками триплекс и два вентиляционных лючка, закрываемых броневыми крышками. Боевое отделение в башне пола не имело.
На танках Pz.II Ausf a, b, c, A, B, C, D, E устанавливалась 20-мм автоматическая пушка KwK 30 с длиной ствола 55 калибров. Начальная скорость бронебойного снаряда составляла 780 м/с, скорострельность — 280 выстр/мин. Максимальная дальность стрельбы — 4400 м, дальность прямого выстрела — 1000 м. Масса орудия — 63 кг. Вертикальное наведение орудия осуществлялось в пределах от −9,5 до +20°. На танках Pz. II Ausf. F устанавливалась 20-мм автоматическая пушка KwK 38, отличавшаяся лучшим качеством изготовления, меньшей массой (56 кг) и большей скорострельностью (450 выстр/мин). С пушкой был спарен 7,92-мм пулемёт MG34.
Боекомплект пушки состоял из 180 выстрелов (в ходе войны возрос до 320) в магазинах по 10 штук в каждом. Бронебойно-трассирующий снаряд массой 148 г на дистанции 100 м (при угле встречи 90°) пробивал броневую плиту толщиной от 17,5 до 20 мм. В 1940 году в боекомплект танка был добавлен выстрел Panzergranatpatrone 40, сердечник которого выполнялся из твёрдого сплава с использованием вольфрама. Бронепробиваемость новым снарядом на дистанции 100 м достигла 40 мм (при угле встречи 60°) и 20 мм на дистанции 500 м.
На танках Pz.Kpfw. II всех серийных модификаций устанавливался один и тот же тип двигателя — рядный 6-цилиндровый карбюраторный двигатель. На танках основных серийных модификаций Ausf. b — Ausf. C и Ausf. F устанавливался двигатель HL 62 TR производства фирмы Maybach, имевший рабочий объём 6191 см³ и развивавший максимальную мощность в 140 л.с. при 3000 об/мин. Два топливных бака, передний и задний, объёмом, соответственно, 102 и 68 литров, располагались в боевом отделении у правого борта. Топливом для двигателя служил бензин с октановым числом не ниже 76. Радиатор и вентилятор системы охлаждения двигателя занимали левую половину моторного отделения.
На танке Pz. II Ausf. а устанавливался двигатель HL 57 TR. имевший рабочий объём 5698 см³ и развивал максимальную мощность в 130 л.с. и крутящий момент в 36 кгс•м при 3000 об мин. На «скоростных» модификациях Ausf. D и Ausf. Е устанавливался двигатель HL 66 Р. имевший рабочий объем 6754 см³ и развивавший мощность в 180 л.с. при 3200 об/мин. В связи с его большим расходом топлива, ёмкость топливных баков была увеличена до 200 литров.
В состав трансмиссии Pz.Kpfw.II основных серийных модификаций входили: двухдисковый главный фрикцион сухого трения (сталь по стали) К230К. карданный вал. проходивший через всё боевое отделение, механическая шестиступенчатая (6+1) коробка передач ZF-Afon SSG 46 с постоянным зацеплением шестерен и синхронизацией на второй — четвёртой передачах, одноступенчатый планетарный механизм поворота, объединённый в одном блоке с тормозами и бортовыми передачами, колодочные тормоза фирмы MAN, одноступенчатые бортовые передачи.
Трансмиссия Ausf. а — Ausf. с отличалась наличием коробки передач модели ZF-Afon SSG 45. Ausf а помимо этого отличались механизмом поворота по типу многодисковых бортовых фрикционов. «Скоростные» модификации Ausf. D и Ausf. Е отличались наличием главного фрикциона модели PF220K и семискоростной (7+3) коробки передач Maybach 102128Н.
Все танки Pz. II оснащались коротковолновой радиостанцией FuG 5. Дальность действия 6.4 км телефоном и 9.4 км телеграфом.