Мало кто может сомневаться, что если бы не трагическая случайность, приведшая к его гибели, то в конце войны генерал армии Николай Ватутин обязательно стал бы одним из «Маршалов Победы» – Маршалом Советского Союза и кавалером ордена Победы.
Николай Федорович Ватутин (1901-1944) родился в многодетной крестьянской семье в селе Чепухино, что в Воронежской губернии. С детства он выделялся среди сверстников – таких же крестьянских детей – тягой к знаниям: первым окончил церковно-приходскую школу, с похвальным листом – Валуйское двухклассное земское училище. Крестьянского паренька заметили, и земство выделило ему, как талантливому ребенку, небольшую стипендию, что позволило Николаю продолжить обучение в Уразовском коммерческом училище. Наступил 1917 год, пришедшее к власти в стране Временное правительство приступило к «демократическим» преобразованиям, в связи с чем через какое-то время стипендию выплачивать перестали. Оказавшись без средств к существованию, Ватутин бросил учебу и вернулся в свое село. В армию он особо не стремился, а устроился в волостное правление: спрос на людей, умевших читать, писать и излагать свои мысли, в деревне был всегда.
КАРЬЕРА В КРАСНОЙ АРМИИ
Ватутин был мобилизован в ряды РККА в апреле 1920-го и, по большому счету, в событиях Гражданской войны участия уже принять не успел. Его боевой опыт ограничился боями с махновцами и бандами зеленых в Новороссии. Тем не менее Николай решил связать свою судьбу с армией: возвращаться в бедную деревню ему не хотелось. В 1922 году он, как обычно с отличием, окончил Полтавскую пехотную школу и стал краскомом (красным командиром), причем в том же году он был принят в РКП(б), что дало толчок его дальнейшей карьере. Но все же главным были прирожденные таланты будущего генерала: Ватутин с первых же дней службы обратил на себя внимание командования. За четыре года он прошел путь от командира отделения до командира роты, однако большую часть времени в эти годы он посвятил учебе и приобретению военных знаний.
В 1924 году окончил Киевскую высшую объединенную военную школу, в 1929-м – общекомандный, а в 1934-м – оперативный факультеты Военной академии им. М. В. Фрунзе, 1937-м – Академию Генерального штаба РККА. Карьеры в условиях массовых чисток в РККА делались быстро, тем более, если человек обладал несомненными талантами. По окончании учебы Ватутин в июле 1937 года стал заместителем начальника, а в ноябре 1938-го – начальником штаба Киевского особого военного округа.
При смене летом 1940 года руководства Генштаба РККА генерал-лейтенант Ватутин в июле был переведен в Москву, где возглавил важнейшее – Оперативное – управление Генштаба, а 13 февраля 1941 -го назначен 1 -м заместителем начальника Генштаба по оперативным вопросам и устройству тыла.
ВЕЛИКАЯ ОТЕЧЕСТВЕННАЯ
Вскоре после нападения германских войск на СССР Ватутин был направлен на фронт. 1 июля 1941 года он принял руководство штабом Северо-Западного фронта, его предшественник – генерал-лейтенант Петр Кленов – был через 10 дней арестован и позже расстрелян. Инициатива назначения исходила от Георгия Жукова, который посчитал, что в создавшейся обстановке, когда фронт понес целый ряд серьезных поражений в Прибалтике, его штаб необходимо укрепить «опытным и энергичным командующим». И здесь Ватутин показал себя с самой лучшей стороны, причем не ограничившись штабной работой: он также принял непосредственное участие в обороне Новгорода, возглавив оперативную группу.
В мае 1942 года Ватутин был отозван в Москву и назначен заместителем начальника Генштаба по Дальнему Востоку, однако уже 11 июля, на совещании в Ставке, он сам предложил свою кандидатуру на пост командующего Воронежским фронтом. Серьезных успехов под Воронежем Ватутин добиться не сумел, но войска противника сковал, не дав тому перебросить их на более важные участки.
В полной мере свои полководческие дарования Ватутин сумел проявить уже в боях под Сталинградом, где в октябре 1942 года он возглавил Юго-Западный фронт. Именно его войска, вместе со Сталинградским и Донским фронтами, провели операцию по окружению Сталинградской группировки противника, а затем, в декабре 1942 года, вместе с левым крылом Воронежского фронта в ходе операции «Малый Сатурн» поставили крест на надежде немецкой группы армий «Дон» Эриха фон Манштейна деблокировать окруженную 6-ю армию Фридриха Паулюса. По завершении Сталинградской битвы Ватутин был награжден орденом Суворова 1-й степени, а 12 февраля 1943 года произведен в генералы армии.
В марте 1943-го Ватутин командовал Воронежским фронтом, который в октябре 1943 года получил название 1-го Украинского. Генерал одерживал победы одну за другой: руководимые им войска успешно сражались на Курской дуге, в битве за Днепр, участвовали в освобождении Киева и Правобережной Украины, разгроме противника под Корсунь-Шевченковким. Везде он показал себя выдающимся военачальником: «Там, где Ватутин, там – победа», – говорили о нем в войсках.
СМЕРТЬ НА ВЗЛЕТЕ
29 февраля 1944 года Ватутин с чинами своего штаба на двух машинах выехал из штаба 13-й армии (Ровно) в штаб 60-й армии (Славута). При этом положенный при таких поездках взвод охраны был отправлен вперед другой дорогой. Около 7 часов вечера при въезде в село Милятын Острожского района Ровенской области машины были обстреляны случайно оказавшейся в этом в этом районе бандой бандеровцев. В ходе перестрелки командующий фронтом был тяжело ранен в бедро – сквозное ранение с раздроблением кости. Его быстро доставили в Ровно, а оттуда в Киев, куда срочно вылетела группа врачей во главе с главным хирургом РККА Николаем Бурденко. Была сделана операция, но у Ватутина началась газовая гангрена. От предложенной ампутации генерал отказался и в ночь на 15 апреля 1944 года скончался от заражения крови.