Североафриканский театр военных действий Второй мировой войны с его простиравшимися на сотни километров пустынными и полупустынными местностями являлся идеальным для действий рейдовых групп, способных незаметно проникать в тыл противника.
Особенно преуспели в подобных операциях британцы, а одним из наиболее известных рейдов стала операция «Караван».
Целью рейда, предпринятого в сентябре 1942 года в рамках более крупной операции «Эгримент», был город Барка, расположенный примерно в 80 км северо-восточнее Бенгази, на главном приморском шоссе, а точнее – крупный аэродром, находившийся в окрестностях города. В то время там дислоцировался 35-й стормо (полк), вооруженный трехмоторными бомбардировщиками Кант Z.1007bis, и 131 -я разведывательная эскадрилья с двухмоторными Капрони Са.311. Гарнизон города составляли 17-й пулеметный батальон, 10-я рота танкеток, батарея трофейных 127-мм орудий, а также подразделения Итальянской африканской полиции, Королевских карабинеров и «чернорубашечников».
ЗАМЫСЕЛ
Для операции, получившей название «Караван», выделили два патруля из состава LRDG – G1 (командир – капитан Дж. Тимсон) и 11 (капитан Н. Уайлдер). Группу, насчитывавшую 47 человек, возглавил майор Джон Изонсмит, В его распоряжении было 12 грузовиков «Шевроле» и пять джипов. Поскольку им предстояло преодолеть до цели 1850 км по пустыне, для поддержки выделили два 10-тонных грузовика «Мак» из «тяжелой» секции LRDG – они должны были сопровождать ударную группу первые несколько сот километров, обеспечивая ее топливом. Удар по Барке следовало синхронизировать с главной частью операции «Эгримент» – морским рейдом на Тобрук – и двумя другими вспомогательными ударами (на Бенгази и оазис Джало).
ХОД ОПЕРАЦИИ
2 сентября 1942 года отряд майора Изонсмита оставил базу в Фаюме (Египет) и двинулся через пустыню. Путешествие отнюдь не было легкой прогулкой. На третий день похода джип командира патруля G1 перевернулся на дюне. Получивших травмы капитана Тимсона и его водителя пришлось эвакуировать, вызвав самолет. 13 сентября отряд добрался до Бенин (24 км южнее Барки) и разбил временный лагерь на холме, в тени деревьев. В 15:00 Изонсмит провел последнее совещание, распределив цели: патруль Т1 должен был атаковать аэродром, a G1 – нанести отвлекающие удары по казармам «Кампо Маддалена» и железнодорожной станции.
Продвижение отряда Изонсмита, несмотря на все меры маскировки, не осталось незамеченным – один из самолетов-разведчиков смог его обнаружить и сбросить вымпел с соответствующим сообщением у одного из итальянских постов. Но никакой реакции не последовало.
С наступлением сумерек патрули начали выдвижение, практически сразу же понеся первые потери: вследствие столкновения двух автомобилей патруля Т1 у одного из них был поврежден радиатор, и его пришлось бросить. Вскоре пришлось оставить одну машину и патрулю G1 – она вышла из строя, наехав на валун. Около 23:00 британцы вышли к главному шоссе, сметя итальянский блокпост и уничтожив две танкетки. После этого патрули разделились.
Патруль Т1, обойдя город по шоссе, вышел к аэродрому, располагавшемуся севернее Барки. Бесшумно сняв часовых, бойцы открыли ворота, и автомобили ворвались на аэродром, открыв шквальный пулеметный огонь. Сразу же удалось поджечь топливозаправщик. Затем, не встречая организованного сопротивления, диверсанты забросали гранатами казармы и приступили к уничтожению авиатехники. Согласно итальянским данным, было уничтожено 16 самолетов и повреждено еще 7. Тем временем патруль G1, выполняя отвлекающий маневр, обстрелял казармы и железнодорожную станцию.
ОТХОД
Выполнив свои задачи, оба патруля перед рассветом 14 сентября вновь соединились. В течение дня диверсанты отступали, неся потери в технике и людях, подвергаясь непрерывным атакам с воздуха. Лишь с наступлением темноты была получена передышка. Оказалось, что почти все автомобили выведены из строя. Погрузив раненых на один из оставшихся грузовиков, диверсанты сумели 15 сентября вывезти их к взлетно-посадочной площадке Калашо, откуда они были эвакуированы самолетами королевских ВВС. Остальные бойцы разбились на несколько групп и сумели выйти к своим. Потери LRDG в операции «Караван» составили 10 человек пленными и 8 ранеными, 10 грузовиков и 4 джипа. Вместе с тем, итоги рейда были признаны вполне успешными – хотя итальянские потери в живой силе были минимальными (4 убитых и 15 раненых), уничтожение и вывод из строя 23 самолетов (а согласно английским данным – даже 32) означало существенный подрыв ударной мощи ВВС Италии. Свидетельством высокой оценки эффективности LRDG, показанной в операции «Караван», стало принятое 30 сентября 1942 года решение о переподчинении LRDG из 8-й армии непосредственно британскому главнокомандующему на Среднем Востоке.
