Независимо от того, какой в автомобиле двигатель, его владелец неизменно сталкивается с заправкой топливом. Наиболее массовыми и сегодня остаются двигатели, потребляющие бензин. А потому визит на АЗС, где стоят бензоколонки, неизбежен. Операция настолько рутинная, что никто и не думает, что так было далеко не всегда.
Удивительно, но бабушка бензоколонки – керосиновая помпа, появилась еще раньше, чем сами автомобили. Впервые ее применили для продажи керосина в конце 1880-х годов в штате Индиана, США.
Керосиновая помпа
Любой автолюбитель, приехав на заправку, первым делом вытаскивает «пистолет» из бензоколонки и вставляет его в горловину бензобака. Но владельцы первых автомобилей были лишены такой возможности. Это при том, что еще до появления автомобилей владельцы керосиновых ламп и прочих приборов тоже нуждались в средстве для перекачки жидкого нефтепродукта из бочки в свою емкость. Именно такой механизм и изобрел в 1885 году Сильванус Боузер из города Форт-Уэйн. Это была керосиновая помпа. Получив на нее патент, Боузер продал первый экземпляр владельцу бакалейной лавки. В сентябре 1885 года керосиновая помпа появилась и возле бакалейных магазинов в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Но только спустя 20 лет помпу Боузера в точках продажи нефтепродуктов решила использовать нефтяная компания British Petroleum.
В Европе конца XIX века дело было и того хуже. Керосин и другие нефтепродукты продавали либо в бакалейных лавках, либо в аптеке. Там его и нашла Берта Бенц – супруга изобретателя самобеглой коляски. Пока Карл Бенц думал над улучшением конструкции, Берта села за руль его изобретения и поехала из Мангейма в Пфорцхайм. Уверенности ей было не занимать, а вот технических знаний явно не хватало. И вскоре ее машинка заглохла – закончилось топливо. В растерянности фрау оглянулась по сторонам и увидела аптеку. Ее владелец был немало озадачен, ведь он выписывал и продавал топливо для людских сердец, а здесь нужно было оживить сердце «железного коня». Однако он не растерялся и предложил рецепт для «сердца машины» – лигроин. Эта смесь отпускалась в небольшом количестве и в миниатюрных бутылках. Но деньги у фрау Бенц были, и ей продали множество бутылочек общим объемом два литра. После заправки мотор завелся, и фрау Бенц поехала дальше. В 2008 году на месте аптеки Берте Бенц был установлен памятник, ибо она стала первой клиенткой заправочной станции.
Несмотря на то что большинство конструкций самобеглых колясок было изобретено в Европе, автомобилизация быстрее всего шла в США. Именно здесь в 1907 году стали строить отдельно стоящие «станции для автомобилистов». Первую из них открыла в Сиэтле компания Standard Oil of California (сегодня – Chevron Corporation). Заправка состояла из двух цистерн, стоявших на подпорках на возвышении. Бензин по шлангу самотеком стекал в баки машин.
В 1910 году компания Gilbert & Barker уже в целях безопасности и эстетики поместила 2-тонную цистерну под землю, откуда бензин поступал в баки посредством помпы. В 1913 году другая компания Gulf Refining Company построила первую заправку на обочине автомобильной трассы, чем увеличила продажи топлива. А в феврале 1923 года в городе Дейтон стали продавать не просто продукт перегонки из нефти, а этилированный бензин.
Взрывной рост
В начале XX века заправки в Америке нередко представляли собой лачугу, где жил владелец и рядом пару цистерн с ручными насосами. Но нефтяные компании, строившие заправки по своим стандартам, быстро перетянули на себя поток клиентов. В 1920-х годах благодаря конвейеру Генри Форда автомобиль для американцев стал вполне доступен. Их число резко выросло, а значит, и заправок требовалось все больше. Количество АЗС в США увеличилось с 12 тысяч в 1921 году до 143 тысяч в 1929-м. В этот же период заправки стали оснащать огромными вывесками с запоминающимся логотипом, туалетом, комнатами отдыха, магазином с автотоварами и мощеными подъездными путями. Приезжая сюда, автовладелец был уверен, что он сможет купить не только бензин, но и хот-дог с чашкой кофе. Тогда же в Америке владельцы станций стали устанавливать переходной резервуар между цистерной и баком автомобиля. Он был сделан из прозрачного стекла для того, чтобы покупатель мог убедиться в чистоте и качестве бензина.
А вот в Европе первая бензоколонка с механическим дозатором появилась только в 1927 году, в Гамбурге. Из-за округлой формы и схожести со страшным орудием средневековых пыток такие бензолонки народ прозвал «железной девой».
В 1950-е годы стандарты устройства бензиновых станций опять претерпели изменения. Американские компании Hidy & Hidy и Beman Automatic Oil Can Co. стали устанавливать новый вид колонок для АЗС. Их можно часто увидеть в старых голливудских фильмах. Отличием этих устройств была возможность для оператора станции включать их дистанционно. В этом уже были «виноваты» инженеры General Electric. Новинка пришлась по вкусу продавцам бензина, ибо теперь один оператор мог спокойно обслуживать до 10 колонок одновременно.
В 1970-е годы в очередной раз сменился дизайн АЗС. На смену округлым формам пришел дизайн кубизма и примитивных форм. Тогда же в США появились автоматические автозаправки с возможностью полного самообслуживания.
Талоны вместо рублей
В России первая бензоколонка была установлена «Товариществом нефтяного производства братьев Нобель» в 1911 году в Санкт-Петербурге. Тогда компания заключила договор с Императорским автомобильным обществом на строительство «бензиновых станций». К 1914 году в крупных городах империи существовало уже 440 таких станций. Но последовавшая Первая мировая война, а затем и две революции свели на «нет» эти усилия. Первая советская бензоколонка была установлена только в 1928 году на Арбате, в Москве. Последовавшая индустриализация страны требовала увеличения количества автотранспорта, а вместе с тем и числа бензоколонок.
Основная часть автомобилей в СССР принадлежала государству. Личный автопарк стал расти только после войны, когда по улицам поехали трофейные иномарки, а затем промышленность выпустила «Победу», позднее – «Москвич», «Волгу» и «Жигули». Тем не менее бензин на автозаправках отпускался не за деньги, а за талоны. Их было два вида – государственные талоны и талоны единого рыночного фонда (для личного автотранспорта). Государственные талоны распределялись по предприятиям. А вот для частников талоны продавались в магазинах вместе с товарами народного потребления. Учитывая, что цена за литр бензина составляла семь-девять копеек, автолюбитель мог даже в булочную ездить на авто. Правда, цены на сами автомобили «кусались».
Строительство сети автозаправок в СССР происходило в соответствии с государственными планами развития отрасли. Обычно АЗС размещали рядом с автотранспортными или промышленными предприятиями. Нередко ставили и вдоль основных транспортных магистралей. Сами бензоколонки на АЗС поначалу были циферблатными: стрелка индикатора отмеряла порции по пять литров. Это был минимальный объем заправки. Такой агрегат можно видеть в комедии «Королева бензоколонки». Позднее появились роликовые колонки, где цифры, показывающие литраж топлива, вращались на роликах. Все заправки входили в состав нефтебаз, с которых и получали бензин. В Москве и Ленинграде АЗС находились на балансе у комбинатов автообслуживания (КАС). В конце 1960-х годов в Москве КАС имел на балансе 250 АЗС, а в Ленинграде – 115.
В 1970 году в Тольятти был запущен Волжский автозавод, и с его конвейера начали сходить автомобили «Жигули». Их мотор требовал бензина АИ-92, в то время как большинство других машин ездили на 76-м. АИ-92 было мало, да и стоил он дороже – 20 копеек за литр. Тем не менее талонная система работала и здесь.
Особые талоны были предусмотрены для автомобилей, приезжавших в Союз из-за рубежа. Многие из них ездили только на 95-м бензине, который был лишь на определенных заправках. При въезде в СССР иностранцам давали списки-схемы таких заправок. В отличие от обычных, эти заправки комплектовались топливно-раздаточными колонками (ТРК) производства Чехословакии. При подготовке к Олимпиаде-80 в Москве 20 АЗС были переведены с талонной системы на оплату наличными. Окончательно талонная система на бензин исчезла лишь в начале 1990-х годов.
