Создателем этого пистолета была легендарная в Финляндии личность — первый конструктор оружия независимой Финляндии Аймо Йоханесс Лахти, разработавший в 1922–1948 гг. около 50 типов оружия. До 1935 г. в финской армии применялось самое разнообразное короткоствольное личное оружие — от русских револьверов Нагана до немецких пистолетов «Parabellum». Начиная с указанного времени на государственном оружейном заводе «Valtion Kivaari Tehdas» (VKT) приступили к производству пистолета, названного по имени конструктора — «Lahti». Разработка данной модели началась еще в 1926 г., причем опытные образцы (созданные в 1929 г.) были рассчитаны на патрон «Parabellum» калибра 7,65 мм, использовавшийся в финском служебном пистолете М 23 (типа «Parabellum»). Изначально планировалось выпускать «Lahti» калибров 7,65 и 9 мм, однако, если не считать образцов из опытной партии, 7,65 мм пистолеты никогда не производились большими партиями.
Несмотря на то что пистолет Лахти весьма напоминает «Parabellum», у них нет ничего общего, кроме внешнего сходства. Устройство «Lahti» гораздо ближе к пистолету «Mars» Бергмана. Пожалуй, самым необычным узлом в конструкции пистолета являлся ускоритель движения затвора, повышающий надежность работы пистолета при минусовых температурах. После нескольких лет испытаний финская армия приняла на вооружение усовершенствованный пистолет «Lahti», получивший обозначение L 35 (по названию предприятия-производителя его еще обозначают VKT-L 35). Его производство на государственной винтовочной фабрике «Valtion Kivaari Tehdas» (VKT) из г. Ювяскюля, однако, развивалось столь низкими темпами, что массовая поставка пистолетов Лахти в войска началась только в 1939 г.
Во время войны с СССР зимой 1939–1940 гг. производство L 35 приостановилось из-за чрезмерной загруженности фирмы VKT изготовлением автоматов и пулеметов и отсутствия опыта в производстве личного огнестрельного оружия, хотя к этому моменту было выпущено всего около 500 пистолетов этого типа. После окончания боевых действий была осуществлена некоторая модернизация технологии производства, которая повлекла за собой изменения в устройстве пистолета. В частности, были удалены ускоритель движения затвора и пружина запирающего клина, а также упрощен процесс обработки ствольной коробки.
Выпуск пистолетов «Lahti» возобновился в 1941 г., когда на территории Финляндии вновь начались боевые действия. До заключения мирного договора с СССР в 1944 г. завод VKT изготовил 4500 пистолетов, после чего производство снова остановилось и возобновилось после Второй мировой войны лишь небольшими партиями (в том числе и на другом крупном финском оружейном предприятии «Valmet», более известном своими штурмовыми винтовками). Так, с 1946 по 1954 г. было изготовлено около 3000 этих пистолетов, а в 1958 г. была выпущена последняя партия в количестве 1250 пистолетов для финской армии. По некоторым данным, общий объем производства пистолетов «Lahti» составил до 10 000 единиц. Примерно 600 пистолетов Лахти было продано в Израиль.
Кроме того, пистолет Лахти был также официально поставлен на вооружение в Швеции. В середине 1930-х гг. армия и полиция Швеции перевооружались германским личным оружием знаменитой фирмы «Carl Walther» из Целла-Мелис — пистолетами Р 38 и РР. Однако в связи с началом Второй мировой войны немецкие оружейные фирмы перешли на обслуживание стремительно вооружавшейся собственной армии. Поэтому шведский контракт был аннулирован, и в 1940 г. шведская фирма «Husquarna Vapenfabrik AB» из г. Хускварна приобрела лицензию на выпуск пистолетов Лахти под обозначением М 1940. По сравнению с финским пистолетом у шведского аналога был более длинный ствол, имевший в казенной части шестигранное (более прочное) сечение, а также более массивную предохранительную скобу.
Это оружие во время Второй мировой войны использовали также датские партизаны, а после окончания войны еще оставшимися в наличии пистолетами Лахти были оснащены полицейские формирования Дании. В самой Швеции производство пистолетов М 1940 продолжалось лишь до 1946 г., однако за это время в Хускварне было выпущено значительное число пистолетов этого типа — около 84 000. В конце 1940-х гг. пистолеты М 1940 из арсеналов армии Швеции распродавались на американском рынке. Пистолет L 35 зарекомендовал себя как достаточно высококачественное и надежное оружие. Медленные темпы его производства объяснялись отчасти тем обстоятельством, что доводка продукции осуществлялась в основном вручную, а для изготовления деталей использовалась самая высококачественная сталь.
Если у «Lahti» и есть недостатки, то это в первую очередь сложность разборки, которая практически невозможна без применения специальных инструментов. Однако это небольшая плата за высокую надежность, которую пистолет демонстрировал едва ли не в самых суровых климатических условиях в мире. О его качестве свидетельствует факт, что еще в конце 80-х гг. ХХ в. пистолет L 35 находился на вооружении финской армии.
