Такой тип оружия, как пистолет-пулемет, в Великобритании длительное время не находил применения. Накануне Второй мировой войны британская армия не имела на вооружении ни одной модели пистолетов-пулеметов. Поскольку подобное оружие уже было принято на вооружение армиями многих стран мира, возникла необходимость в восполнении этого пробела. Известно, что до начала Второй мировой войны Великобритания испытывала практически все известные на то время типы этого оружия. Так, в октябре 1915 г. подвергся испытаниям итальянский пистолет-пулемет «Villar Perosa», в сентябре 1918 г. — германский МР 18/I, в июле 1921 г. — американский системы Томпсона М 1921, в апреле 1928 г. — М 1928 того же Томпсона, в 1932 г. — вновь германский ERMA EMP, в декабре 1934 г. — немецко-швейцарский «Solothurn» S1-100 и германский «Bergmann» МР 34, в сентябре 1936 г. — финский «Suomi» М 1931. Известно, что пистолеты-пулеметы Томпсона некоторое время в конце 1920-х гг. выпускала британская компания BSA, однако военное руководство страны посчитало, что в подобном оружии солдаты не нуждаются. Соответственно, были отвергнуты и прочие образцы. По мнению армейского командования, на вооружении пехотинца должна была находиться винтовка — экономная по расходу боеприпасов и обладающая эффективной дальностью стрельбы, а для создания необходимой плотности огня применялись пулеметы.
С зимы 1939 г. командование Британского экспедиционного корпуса во Франции стало настаивать на необходимости срочной постановки на вооружение подобного оружия. В связи с этим было налажено испытание 7 моделей, среди которых кроме уже упоминавшихся пистолетов-пулеметов Томпсона были даже германские МР 28 и МР 38. Однако довести эти испытания до какого-либо результата не успели. После разгрома Британского корпуса во Франции военная обстановка резко изменилась, и спустя почти четверть века с момента первых испытаний британское военное руководство проявило заинтересованность в таком типе оружия. Так, была быстро достигнута договоренность с Соединенными Штатами Америки о поставке до конца 1940 г. свыше 100 000 пистолетов-пулеметов Томпсона (это при их тогдашней цене — в Великобританию они поставлялись по 50 фунтов). Одновременно рассматривалась возможность создания копии немецкого пистолета-пулемета МР 28/II.
Это задание, для выполнения которого отводился четырехнедельный срок, получила фирма «Sterling Engineering Company Ltd.» из г. Дэгенхэма. За разработку конструкции и технологии отвечал Георг Герберт Ланчестер. Уже 8 ноября 1940 г. были готовы два опытных образца пистолета-пулемета. После непродолжительных испытаний этого оружия, уже в первых числах декабря, было решено принять его на вооружение, но только в военно-морском флоте и в авиации (для оснащения частей аэродромного обслуживания, опасавшихся столь эффективно проявивших себя немецких десантников). И хотя как пехотное оружие ближнего боя «Lanchester» поначалу не рассматривался, тем не менее он стал первым официально поставленным на вооружение в Великобритании пистолетом-пулеметом отечественного производства. Верные своим боевым традициям англичане оснастили эту разработку креплением для установки штык-ножа.
Для нужд военно-воздушных сил и военно-морского флота было заказано 50 000 пистолетов-пулеметов «Lanchester» Мk. I, однако фактически все производимое оружие поставлялось исключительно флоту — не только британскому, но и союзнических стран. Интересно, что в 1942 г. модификация Мk. I подверглась таким изменениям, что оригинальный экземпляр представляет большую редкость.
Это было очень солидное и массивное оружие, однако низкотехнологичное и весьма дорогое в производстве. В действительности было произведено гораздо меньшее количество пистолетов-пулеметов «Lanchester» Мk. I, чем это предполагалось изначально. В то же время они еще долгое время использовались после окончания Второй мировой войны британской полицией в колониях и Королевским ВМФ.
В 1960-е гг. пистолет-пулемет Ланчестера все еще считался резервным вооружением.
Представленные позже Ланчестером другие пистолеты-пулеметы так и остались опытными образцами, будучи не в состоянии состязаться с самым массовым британским оружием этого типа — знаменитым пистолетом-пулеметом STEN.
Тактико-технические характеристики пистолета-пулемета «Lanchester» Mk. I
Конструкция пистолета-пулемета «Lanchester» Mk. I
Пистолет-пулемет Ланчестера представляет собой автоматическое оружие, работающее по принципу использования энергии отдачи свободного затвора прямоходного движения. Оружие оснащено неподвижным стволом и подпружиненным массивным затвором, при выстреле запираемым не жестко.
Модель Mk. I стреляет как непрерывными очередями, так и одиночными выстрелами, при этом рычаг переводчика режима стрельбы расположен перед курком. Модель Мk. I ведет только непрерывный огонь. Прицельные устройства также отличаются: Mk. I оснащена смещающимся прицелом, а в Mk. I прицел простой складной. Мушка закрыта намушником.
Внешне оружие Ланчестера очень напоминает свой прототип — МP 28/II, однако имеет ложе из древесины ореха с характерной для британских винтовок шейкой.
Заряжание производится из двухрядного магазина коробчатого типа емкостью 50 патронов, вставляемого в горизонтальном положении слева.
Ствол калибра 9 мм с шестью правосторонними нарезами находится в металлическом кожухе с многочисленными отверстиями для охлаждения. Предусмотрено приспособление для крепления штыка.
