В модельном ряду знаменитых 20 мм автоматических орудий «Oerlikon», состоявших во время Второй мировой войны на вооружении почти всех воюющих стран, несколько особняком стоит модификация, носящая обозначение «Polsten». Она достойна отдельного описания. Это 20 мм автоматическое оружие под самый мощный снаряд 20×110 «Oerlikon» было разработано в Польше перед началом Второй мировой войны, и в 1939 г., после нападения Германии, опытные разработки и документация вместе с инженерами оказались в Великобритании.
Британским военным оружие очень понравилось. Польским конструкторам удалось значительно упростить оружие: оригинальный «Oerlikon», только что запущенный в производство в Англии, состоял из 250 деталей, а польский вариант — всего из 119. Кроме того, технологичность изготовления узлов польской пушки была существенно выше, благодаря чему стоимость одного экземпляра этого орудия составляла всего 60–70 фунтов против 320 у «Oerlikon» британской сборки. Создатели сконструировали для своего оружия более легкий и дешевый в производстве коробчатый магазин на 30 патронов вместо обычного барабанного 60-патронного (впрочем, к польской разработке подходили все типы магазинов от оригинального «Oerlikon»). Скорострельность оружия при этом практически не изменилась, ведь уменьшение боекомплекта компенсировалось быстротой замены магазина.
Было ли это оружие настолько же дешево, насколько и примитивно? В западных источниках утверждается, что огневые характеристики, в частности кучность боя, практически не пострадали по сравнению с оригиналом. Так или иначе, польский вариант был запущен в производство под обозначением «Polsten», причем не вместо «Oerlikon», а в дополнение к нему.
По одной из версий, обозначение орудия происходит от слов «Pol» — «польский» и «Sten» — название английского предприятия «British Sten Company», где производился известный пистолет-пулемет STEN. Эта версия довольно спорная — по крайней мере, автор не находил в списке предприятий-производителей пистолета-пулемета STEN подобной фирмы.
Тем не менее во время Второй мировой войны на Британских островах зенитные установки с пушками «Polsten» были довольно широко распространены. Это объяснялось не только дешевизной оружия. Польско-британские орудия могли без переделки устанавливаться на любые станки от оригинального орудия «Oerlikon».
Был и еще один фактор: автоматические пушки «Oerlikon» в начале Второй мировой войны были довольно дефицитными и шли в первую очередь на вооружение Королевского морского флота, а армии, в особенности отрядам самообороны, перепадало крайне мало этих столь нужных орудий. Зенитные установки «Polsten» отчасти решили проблему насыщения войск ПВО, обороняющих Британские острова от самолетов Люфтваффе. Кроме того, эти пушки поставлялись в Австралию и Канаду.
В конце Второй мировой войны большое количество орудий этого типа состояло на вооружении британских воздушно-десантных подразделений в составе сил, высадившихся в континентальной Европе.
