Во второй половине 1930-х гг. в Германии началась резкая милитаризация страны. Естественно, что ведущий оружейный конструктор страны Фриц-Август Вальтер не мог остаться в стороне от этого процесса. И хотя ему до этого не приходилось создавать (или участвовать в создании) армейские модели пистолетов, он уже имел опыт разработки и производства спортивных моделей, обогащенный созданием полицейских пистолетов PP и PPK.
В 1938 г. новый 9 мм пистолет Вальтера блестяще прошел испытания. Его спусковой механизм двойного действия позволял осуществить быстрый и относительно точный выстрел.
Главным образом, именно это и вызвало к новому пистолету Вальтера пристальный интерес. По заключению комиссии, он мог бы заменить морально устаревший, слишком дорогой и не технологичный в производстве пистолет «Parabellum» P 08, с именем которого было связано большое количество несчастных случаев (полностью вытеснить «Parabellum» Вальтеру удалось только к концу 1942 г.). Однако все хорошо выглядело только на бумаге, в реальной жизни новому пистолету системы Вальтера с трудом приходилось пробивать себе дорогу, ломая косность и предубеждения чиновников. Лишь в апреле 1940 г. он был принят на вооружение, и то благодаря тому, что в условиях развязанной Германией Второй мировой войны резко возросли потребности в оружии, в частности в пистолетах, а сложный в производстве «Parabellum» не смог их удовлетворить. Первоначально армейский пистолет системы Вальтера, получивший обозначение P 38, поступал в части Вермахта в качестве личного оружия офицерского состава, однако за свою «терпимость» к плохим патронам и скверному обращению вскоре заслуженно завоевал популярность и в войсках СС, различных имперских службах, Люфтваффе и на флоте.
«Walther» отлично зарекомендовал себя во всех родах войск, где его применяли, проявив в тяжелых боевых условиях наряду с простотой в эксплуатации и неприхотливостью в обслуживании высокие боевые свойства, в том числе хорошую меткость боя, не уступая по этому показателю легендарному «Parabellum».
Пистолет в больших количествах (более 1 млн единиц) выпускался в ходе всей Второй мировой войны, и его производство было прекращено только с ее окончанием в 1945 г. За время войны в этом процессе приняли участие три крупнейшие фирмы-генподрядчика: «Carl Walther Waffenfabrik» (около 480 000 единиц), «Mauser» (около 300 000 единиц) и «Spreewerke GmbH» (около 280 000 единиц) и несколько более мелких субподрядчиков.
Существуют сведения, что в годы Второй мировой войны официально P 38 находился только на вооружении армии Швеции. Что же касается неофициального использования «Walther», то этим грешили бойцы армий всех противоборствующих государств. В Красной Армии применение пистолетов Вальтера (впрочем, как и любого другого трофейного оружия) не поощрялось «особистами», и только старшие офицеры могли позволить оставить у себя P 38 в качестве сувенира. Бойцы партизанских отрядов чаще, чем в регулярных войсках, использовали трофейное оружие (в первую очередь это было связано с его доступностью и простотой снабжения боеприпасами). Пистолет «Walther» P 38 не был исключением. Но чаще его ношение было связано с обыкновенной бравадой, а не его огневыми характеристиками. Так как пистолет P 38 в основном являлся личным оружием командного состава, то его наличие свидетельствовало о том, что его новый владелец якобы убил немецкого офицера. После Второй мировой войны пистолеты P 38 по лицензии выпускались во Франции, а в 1957 г., после восстановления заводов Вальтера (фирма вернула себе первоначальное название «Carl Walther Sport-fabrik»), возобновилось их производство на территории ФРГ в немного модернизированном варианте под обозначением Р 1.
В конце ХХ в. пистолеты P 38 были официально сняты с вооружения, но продолжают использоваться в некоторых службах. Кроме этого, существует информация, что пистолеты P 38 и Р 1 некоторое время находились на вооружении офицерского состава армий Чили (и некоторых других стран Южной Америки), Норвегии, Нидерландов, Португалии, Китая, Дании, Австрии и некоторых стран африканского континента.
КОНСТРУКЦИЯ ПИСТОЛЕТА «WALTHER» P 38
Автоматика P 38 построена по принципу использования энергии отдачи сцепленного затвора при коротком ходе ствола. Сцепление ствола и затвора осуществляется специальной личинкой, расположенной под стволом. При выстреле ствол вместе с затвором отходят назад на 5–7 мм и расцепляются. Ствол останавливается, а затвор продолжает свое движение назад, производя полный цикл перезаряжания оружия. Ствол при этом не отклоняется от линии выстрела.
Ударно-спусковой механизм с наружным курком поворотного типа. Курок самовзводящийся, как в револьверах, что удобно для быстрейшего открытия огня и на случай осечки. Ствол пистолета системы Вальтера на 25 мм длиннее ствола пистолета «Parabellum». При одинаковом 9 мм патроне пуля пистолета P 38 имеет несколько большую начальную скорость (350 м/с против 320 м/с) и энергию.
Пистолет имеет характерный укороченный затвор с большим окном сверху. На задней стороне затвора, над открытым курком, расположен индикатор наличия патрона в патроннике. Флажковый наружный предохранитель располагается на затворе слева. Для постановки пистолета на предохранитель флажок необходимо опустить вниз (положение «F»), при этом блокируется ударник, а курок снимается с боевого взвода. Магазин размещается в рукоятке и вмещал 7 патронов «Parabellum» обр. 1908 г. калибра 9 мм.
Накладка рукоятки сделана из пластмассы и окружает рамку с боков и сзади. Слева рукоятка имеет скобку для крепления ремешка.
Прицел постоянный, пристрелянный на 50 м.
