Разработка и производство пистолетов со времени основания компании долгое время были нехарактерны для фирмы «Smith & Wesson». Основное внимание фирма сосредоточила на производстве револьверов, в чем очень преуспела. Причиной этому факту послужил, видимо, первый неудачный опыт вхождения на рынок пистолетов. Еще до начала Второй мировой войны инженерами предприятия были созданы несколько моделей пистолетов собственной разработки под револьверные патроны калибров .32 и .35. Однако, как говорится, бизнес не пошел. Получившиеся несовершенными, довольно сложными в изготовлении и дорогими, пистолеты после выпуска небольших партий были сняты с производства. Так, автоматический пистолет калибра .35 под специальный бесфланцевый патрон выпускался с 1913 по 1921 г. общей партией всего 8000 экземпляров, калибра .32 под стандартный револьверный патрон АСР — с 1924 по 1936 г. всего в количестве 1000 экземпляров. Для иной фирмы и такое количество было бы подарком судьбы, но не для «Smith & Wesson»…
Прошло несколько десятилетий, пока разработчики оружия фирмы «Smith & Wesson» не реанимировали идею создания пистолета. На этот раз разработчики не повторили прежних ошибок с выбором боеприпасов и решили взять за основу будущей разработки ставший к тому времени классическим (и штатным для стран НАТО) европейский пистолетный патрон 9×19 «Parabellum».
Пистолет «Smith & Wesson» 59
Вообще-то первым пистолетом «Smith & Wesson» за многие десятилетия был автоматический целевой пистолет калибра .22, выпущенный в 1951 г. Он имел обозначение «Smith & Wesson» 41 и обладал довольно приличными показателями кучности боя. Оружие имело настолько большой успех, что с незначительными изменениями выпускается и в настоящее время — спустя более чем полвека. Успех этого оружия подтолкнул компанию к следующему шагу.
С 1954 г. выпускался 9 мм пистолет «Smith & Wesson» 39 («Model 39»), который оценивался на тот момент как весьма перспективный и стал первым успешным в коммерческом плане боевым пистолетом. Инженеры фирмы собрали в этой модели все передовые в то время идеи, что называется, «с миру по нитке». Пистолет 39-й модели в основном повторял конструкцию «Browning Hi Power» (даже имел сходный дизайн). От немецкого «Walther» был взят флажковый предохранитель, расположившийся в задней части затвора. О патроне «Parabellum» уже упоминалось. На испытаниях оружие продемонстрировало впечатляющие характеристики по надежности и кучности боя. Пистолет был благосклонно встречен военным ведомством США и поставлен на вооружение ВМС и специальных подразделений США.
В 1970 г. пистолет модели 39 был модернизирован и стал выпускаться под обозначением «Smith & Wesson» 59. Модернизация коснулась в первую очередь внешнего вида оружия, а также пистолетного магазина. Модель 59 получила новый дизайн за счет спрямленного заднего торца рукоятки, что обеспечило большее удобство обращения с оружием. Но самое главное усовершенствование — емкость магазина 14 патронов, увеличившаяся почти вдвое по сравнению с 39-й моделью, оснащавшейся 8-патронным магазином.
Пистолеты «Smith & Wesson» SW 99
После введения фирмой «Smith & Wesson» единой нумерации пистолетов модификаций моделей 39 и 59 «расплодилось» до неприличия много. Начальные цифры в названии модификации означали материал, из которого изготавливалось оружие: 4 — с алюминиевой рукояткой, 5 — целиком из стали, 6 — из нержавеющей стали. Соответственно выпускались модели, получившие следующие обозначения: 439, 539, 639, 459, 559, 659. Однако это не были просто одни и те же модели, всего лишь выполненные из различных материалов.
Каждая модификация имела незначительные, но весьма полезные отличия. Так, например, варианты 439 и 459 обладали более совершенными прицельными приспособлениями, более надежным выбрасывателем, а также новым предохранителем ударника, соединенным со спусковым крючком. То же и с другими моделями.
Несколько особняком стоит укороченная модификация модели 459, обозначенная «Smith & Wesson» 469. Этот 9 мм пистолет был разработан в 1983 г. в соответствии с требованиями ВВС США и отличался укороченной рамкой из облегченного сплава, отсутствием внешнего предохранителя, выгнутой в обратную сторону скобой спускового крючка, отсутствием хвостовика у курка, полированной внешней поверхностью и иной конструкцией магазина, выступ крышки которого служил упором для мизинца стрелка. Все эти особенности соответствовали требованиям безопасного обращения.
Пистолет «Smith & Wesson» TSW
Кроме того, с 1985 г. на базе 439-й модели выпускалась модель 645 американского калибра .38, отличавшаяся от своего прототипа большей массой, более длинным стволом, и более совершенным предохранительным механизмом. Этот вариант оснащался тремя предохранителями: стандартным флажковым предохранителем на затворе-кожухе (запирает ударник), рамочным предохранителем (блокировал ударник до последней стадии нажатия на спусковой крючок), а также магазинным предохранителем (запирал курок и спусковой крючок при отсутствующем магазине). Из полезных новшеств также следует отметить проштампованные на корпусе магазина цифры, соответствующие количеству оставшихся в нем патронов. В настоящее время выпускаются дальнейшие модификации этого оружия — модели 647 и 648.
С 1961 г. по настоящее время производится весьма совершенный целевой пистолет «Smith & Wesson» 52 калибра .38, созданный на основе пистолета модели 39. Одним словом, к 1990 г. фирма «Smith & Wesson» создала целый спектр автоматических пистолетов, которые ничем не уступали ее лучшим револьверам, и таким образом закрепилась на новом для себя рынке.
К 1989 г. выпуск практически всех пистолетов моделей 39 и 59 (а также их модификаций) был свернут. Это объяснялось, по-видимому, чисто маркетинговыми соображениями, так как эти пистолеты имели на рынке неплохой коммерческий успех. Но настала пора менять модельный ряд оружия. Кроме того, командование армии США объявило конкурс на выпуск пистолета, способного заменить «Colt» М 1911. Так получилось, что из американских производителей фирма «Smith & Wesson» была по сути единственной, сумевшей побороться на равных с отличными моделями итальянской фирмы «Pietro Beretta». Как известно, в конкурсе победила модель «Beretta» М 92, а фирма «Smith & Wesson» объявила о следующем шаге — создании новой серии пистолетов, названной «третьим поколением». Оружие именно этой серии, заменив модели 39 и 59 (за исключением модели 52), производится и в нынешнее время.
Конструктивно все пистолеты этой серии являются ничем иным, как улучшенным в деталях, но не изменившимся в принципе вариантом успешного пистолета 59-й серии.
Из важных изменений, отличающих третью серию от предыдущих разработок, следует выделить:
— усовершенствованный ударно-спусковой механизм с более мягким усилием на спусковом крючке;
— улучшенные прицельные приспособления с тремя точками прицеливания;
— измененную форму шахты боепитания, убыстряющую замену магазина;
— обязательную тройную предохранительную систему от пистолета 645-й модели;
— появление моделей под иные боеприпасы, нежели 9×19 «Parabellum», долгое время бывшие стандартными для «Smith & Wesson».
К пистолетам «Smith & Wesson» третьего поколения относятся модели:
— базовая 9 мм модель «Smith & Wesson» 5900, включающая модели 5903 с рамкой из облегченного сплава и затвором-кожухом из нержавеющей стали; 5904 с рамкой из облегченного сплава, затвором-кожухом из углеродистой стали и стволом из нержавеющей стали, а также 5906, целиком сделанную из нержавеющей стали;
— облегченная 9 мм модель «Smith & Wesson» 3900, включающая модели 3903, 3904 и 3906 (материалы те же, что у 5903, 5904 и 5906), а также модели 3913 с облегченной рамкой и затвором-кожухом из нержавеющей стали и 3914 с рамкой из облегченного сплава и затвором-кожухом из углеродистой стали;
— компактная 9 мм модель «Smith & Wesson» 6900, представляющая собой еще более укороченный вариант модели 3900, однако с магазином увеличенной до 12 патронов емкости. В эту серию входят модели 6903, 6904, 6906 (материалы те же, что у 5903, 5904 и 5906), 6913 и 6914 (материалы те же, что у 3913 и 3914);
— модель «Smith & Wesson» 1000 под популярный 10 мм патрон «Auto». Кроме стандартных вариантов 1003, 1004, 1006, 1013 и 1014 выпускаются модели 1066 с укороченным стволом и 1076, разработанная специально для ФБР, снабженная рычагом безопасного спуска курка вместо флажкового предохранителя;
— модель «Smith & Wesson» 4000, представляющая собой вариант 5900, рассчитанный на новый боеприпас .40 «Smith & Wesson» (10 мм), разработанный с тем, чтобы составить конкуренцию 10 мм патрону «Auto», при этом по габаритам он соответствует патрону 9×19 «Parabellum» (материалы те же, что у серии 5900);
— модель «Smith & Wesson» 4500 под не уступающий свои позиции патрон .45 АСР. Это более тяжелое и массивное оружие. Модель 4506 выполнена целиком из нержавеющей стали, 4516 является ее компактным вариантом из нержавеющей стали, 4566 — вариант 4506 с более длинным стволом.
В настоящее время пистолеты третьего поколения «Smith & Wesson» весьма популярны на гражданском рынке. Кроме того, они в больших количествах закупаются правительственными организациями США и полицейскими департаментами. Поэтому сама фирма в настоящее время склонна отказаться от устаревшего названия «третье поколение», заменив его аббревиатурой TSW (Tactical Series Pistols — пистолеты тактической серии).
Наконец, последней разработкой «Smith & Wesson» является совершенно нестандартный для нее пистолет, получивший обозначение SW 99. Одного взгляда на это оружие достаточно, чтобы узнать в нем в свое время наделавший много шума пистолет «Walther» P 99, разработанный германской фирмой «Carl Walther Waffenfabrik» в середине 1990-х гг. Впрочем, сама фирма «Smith & Wesson» не делает из этого секрета, позиционируя это оружие как вариант P 99, переделанный в расчете на применение патронов .40 «Smith & Wesson» (впрочем, есть модификация и под европейский патрон 9×19 «Parabellum») и адаптированный согласно американскому законодательству, ограничивающему емкость магазинов поступающего в продажу оружия до 10 патронов. В 2003 г. серия SW 99 была расширена: появился вариант под неизменный патрон .45 ACP.
