Увлечение британской фирмы «Webley & Scott» производством самозарядного оружия началось в конце XIX в. с освоения коммерческого выпуска так называемого автоматического револьвера, т.е. самовзводного револьвера, в котором для вращения барабана и взвода курка для последующего выстрела использовалась энергия отдачи. Такое оружие изобрел в то время кавалер ордена «Крест Виктории» британский полковник Джордж Винсент Фосбери. «Автоматический револьвер» «Webley-Fosbery» хотя и был сложнее и дороже в производстве, а также имел большие габариты и массу и меньшую надежность, чем стандартный револьвер, однако обладал одним замечательным свойством: автоматика оружия при выстреле поглощала значительную часть энергии отдачи, поэтому стрельба из него была очень комфортной и точной.
Этот револьвер пользовался большой популярностью среди спортсменов и простых любителей стрельбы, что обеспечило оружию достаточный спрос на гражданском рынке, несмотря на отказ армии принять его на вооружение (британские офицеры вплоть до конца Первой мировой войны приобретали его частным образом). Интересно, что после 1918 г. револьвер «Webley-Fosbery» по причине «несправедливой и излишней» точности был исключен из списков моделей оружия, разрешенного к применению на соревнованиях по стрельбе из служебного оружия.
Следующим шагом стало освоение фирмой «Webley & Scott» производства автоматических пистолетов. Вообще все автоматические пистолеты «Webley & Scott» обладали характерной внешней чертой — некоторой неказистостью и обилием прямых углов, что разительно отличало их от изящных револьверов этой же фирмы. Впрочем, это не влияло на их надежность и неплохую точность, поэтому пистолеты этой фирмы использовались в армии и полиции Великобритании, Австралии, Южной Африки и Канады вплоть до окончания Второй мировой войны.
В 1903 г. директор производства фирмы «Webley & Scott» Уильям Уайтинг создал автоматический пистолет собственной конструкции калибра .38. Это оружие под обозначением «Webley-Whiting» стало выпускаться с 1904 г., причем появилась модель и под новый бесфланцевый патрон калибра .455 «Webley & Scott». Мощный боеприпас требовал надежного запирания ствола, поэтому оружие работало по схеме с отдачей сцепленного со стволом затвора. Это значительно усложняло конструкцию, что приводило к некоторой ненадежности работы автоматики. Тем не менее «WebleyWhiting» стал прототипом для остальных моделей автоматических пистолетов «Webley & Scott».
В 1906 г. появился первый коммерческий автоматический пистолет «Webley & Scott». На сей раз создатели применили более простую схему со свободным затвором и уменьшили калибр до .32 (патроны .32 АСР). Это обеспечило простоту конструкции, невысокую стоимость и надежность оружия. Забегая вперед, следует отметить, что уже в 1911 г. этот пистолет был принят на вооружение лондонской полицией и выпускался с незначительными усовершенствованиями вплоть до 1939 г., а использовался и того дольше. Пистолет «Webley» 1906 г. выпускался также под патроны .25, .32 ACP (7,65 мм «Auto») и .380 ACP (9 мм «Short»).
В том же 1906 г. появился первый опытный образец нового самозарядного пистолета мощного калибра .455. Это оружие, получившее позже обозначение «Webley» Мk. I, принесло фирме наибольший коммерческий успех. Большой, тяжелый и надежный пистолет, по конструкции весьма схожий с «Webley» 1904, был рассчитан на столь любимый в те годы британскими военными боеприпас огромной мощности.
В 1913 г. окончательно доработанная модель была принята под обозначением «Model Navy» на вооружение Королевским военно-морским флотом Великобритании. Чуть позже примеру моряков последовало командование Королевской военно-воздушной службы и Королевской конной артиллерии. К рукоятке «воздушной» модели «Webley» Mk. I мог крепиться приставной приклад, также имелся специальный прицел для стрельбы на дальние дистанции. Эти особенности должны были позволить британским летчикам вести воздушные дуэли из своего личного оружия. Естественно, такая необходимость возникала крайне редко, поэтому уже в середине 1916 г. многие пистолеты «Webley» были переданы наземным службам ВВС, хотя значительное количество этого оружия еще долгое время использовалось летчиками Королевских ВВС. Вообще эта модель производилась до 1945 г.
Ориентировочно в 1910 г. фирма представила уменьшенную модификацию пистолета «Webley» Mk. I, рассчитанную под менее мощный патрон калибра .38, также популярный среди гражданских лиц, полицейских и военных. Однако коммерческий успех этого оружия был гораздо скромнее, чем у его прототипа калибра .455, а также другого оружия — пистолета
обр. 1909 г.
В 1909 г. появилась модель пистолета «международного» калибра (использовался патрон 9 мм «Browning»), специально разработанная для экспорта в страны континентальной части Европы. Так как патрон этого оружия был не столь мощный, то конструкторы использовали упрощенную схему отката затвора без сцепления со стволом. Это оружие было популярно во многих странах (в основном Британского Содружества) и производилось до 1930 г. Несмотря на отсутствие внимания со стороны официальных властей и армии (официально этот пистолет был принят на вооружение лишь полицией Южной Африки в 1920 г.), многие офицеры полиции и армии, которым не слишком нравился чересчур мощный «Webley» Mk. I, закупали в частном порядке модель 1909 г., которая таким образом стала прямым конкурентом более поздней модели 1910 г.
Также фирма «Webley & Scott» выпускала целевые пистолеты калибра .22.
КОНСТРУКЦИЯ ПИСТОЛЕТА «WEBLEY» 1906
Пистолет с открытым курком работает по принципу использования энергии отдачи свободного затвора. Возвратная пружина V-образной формы располагается в рукоятке и крепится к рамке с внутренней стороны правой «щечки». В процессе производства оружие неоднократно модернизировалось. Наибольшим изменениям подвергся предохранитель.
Первые модели имели флажковый предохранитель, расположенный с левой стороны курка. Взяв оружие на предохранитель (флажок вниз) при взведенном курке, его можно безопасно носить с патроном в стволе, так как весь ударный механизм блокируется. В большинстве пистолетов более поздних выпусков предохранитель расположен с левой стороны рамки, где он также замыкает затвор.
Скоба спускового крючка открывается вверх, нижний конец скобы вставляется в свой паз и стопорится там с помощью пружины. При открытой скобе пистолет можно разобрать, потянув вперед затвор. Сменный магазин вмещает 8 патронов, девятый может вставляться в ствол.
КОНСТРУКЦИЯ ПИСТОЛЕТА «WEBLEY» Mk. I
Пистолет «Webley» Mk. I под мощный патрон имеет сложную, но надежную систему запирания канала ствола при помощи диагонально скользящего затвора. Автоматика работает по принципу использования энергии отдачи затвора, жестко сцепленного со стволом при выстреле.
В момент выстрела прилив в верхней части ствола попадает в паз на затворе-кожухе, затвор со стволом отходят назад на небольшое расстояние. После снижения давления пороховых газов до безопасного уровня ствол с помощью личинки опускается вниз и отделяется от затвора, который продолжает отходить назад и взводит курок. Возвращаясь назад под воздействием V-образной возвратной пружины, затвор досылает новый патрон в патронник.
Оружие имеет открытый курок и рамочный предохранитель.
Пистолет рассчитан на бесфланцевый патрон .455 «Webley & Scott». В сменный магазин помещается 7 патронов.
