Вплоть до начала Второй мировой войны фирма «Webley» была одним из крупнейших поставщиков личного оружия в армию Великобритании и стран Содружества. Один из основателей компании Филипп Веблей имел довольно своеобразный стиль ведения бизнеса. Он не жалел ни сил, ни денег, ни времени для разработки и внедрения в производство каких-либо новшеств, однако когда оружие достигало достаточной для устойчивого спроса степени надежности, конструкция «консервировалась» на достигнутом уровне и в дальнейшем лишь незначительно модернизировалась. Поэтому на протяжении всего срока существования фирма «Webley» производила несколько моделей оружия в практически неизменном виде, но под различными наименованиями, коих была просто тьма.
Филипп Веблей довольно долго работал подмастерьем на предприятии по производству оружия своего брата, занимаясь порой монотонным неквалифицированным трудом. В 1838 г. он женился на дочери Уильяма Дэвиса, владельца небольшого предприятия, отливавшего пули и выпускавшего инструмент. Вскоре Дэвис умер, и Филипп унаследовал бизнес своего тестя. Предприятие Веблея получило хороший шанс в 1857 г., когда американская фирма «Colt» закрыла свой лондонский филиал. Дела активизировались и в связи с началом в 1861 г. Гражданской войны в США. Тогда фирма Веблея называлась «P. Webley & Son» (в 1897 г. в Бирмингеме в результате объединения фирм «P. Webley & Son» и «W. & С. Scott & Sons» было образовано частное предприятие «Webley & Scott Revolver & Arms Company Ltd», под упрощенным именем «Webley & Scott» продававшее оружие еще около полувека).
В 1867 г. был выпущен первый револьвер «Royal Irish Constabulary» (револьвер Королевских Ирландских полицейских сил), имевший огромный коммерческий успех и остававшийся в производстве более 50 лет. Существовало значительное количество модификаций этого оружия, различавшихся калибром и длиной ствола, хотя все они имели идентичную конструкцию с цельной рамкой и были исключительно надежны в эксплуатации. Это оружие было принято на вооружение полицией Ирландии (в 1886 г.) и лондонской полицией, а впоследствии экспортировалось в Австралию и другие колонии Великобритании.
С 1878 г. выпускалось еще одно популярное армейское оружие – модель «Army Express». Эти мощные револьверы калибра .455 или .476, предназначенные для использования в вооруженных силах, стали в конструктивном плане значительным шагом вперед по сравнению со всеми предыдущими моделями «Webley». Некоторое количество таких револьверов было продано в Южную Африку и впоследствии появилось в войсках ЮжноАфриканской республики во время англобурской войны.
В начале 1880х гг. командование вооруженных сил объявило конкурс на замену револьверов «Colt Navy» обр. 1851 г. В конкурсе вместе с револьверами «Enfield» 1880 Mk. I и «Smith & Wesson» принял участие и револьвер с переломной рамкой «Webley». Принятый на вооружение «Enfield» не оправдал возложенных на него ожиданий и вскоре был заменен единственным достойным конкурентом производства Филиппа Веблея. Официальное принятие на вооружение произошло 18 июля 1887 г. Первому образцу присвоили обозначение «Webley» Mk. I, затем пять раз модернизировали.
Последняя модификация под обозначением Mk. VI была официально объявлена штатным оружием 24 мая 1915 г. Все эти марки, в зависимости от пожеланий заказчика, могли быть рассчитаны на боеприпасы больших калибров .442, .455 или .476, хотя к 1899 г. стандартным военным боеприпасом стал считаться патрон .455, а все остальные калибры были признаны устаревшими.
Ниже представлены эти образцы:
— «Webley» Мk. I — шестизарядный револьвер обр. 1887 г. с переломной рамкой, рассчитанный на патрон калибра .422;
— «Webley» Mk. II — модель 1894 г., представляющая собой модификацию Мk. I с увеличенным хвостовиком курка, более удобной формой рукоятки и улучшенным механизмом запирания ствола;
— «Webley» Mk. III — модификация 1897 г. с измененным стволом и барабаном (последний получил более совершенный фиксатор и за счет уменьшения трения вращался свободнее);
— «Webley» Mk. IV — вариант Mk. III обр. 1899 г., подоспевший как раз к англобурской войне и поэтому иногда называемый «бурской моделью». Отличался от предыдущей модели в основном применением в конструкции более качественных металлов и упрочненной поверхностью трущихся деталей;
— «Webley» Mk. V— модель 1913 г., отличавшаяся от Мk. IV увеличенными с целью упрочнения барабаном и рамкой. Выпускалась со стволом длиной 6 и 7,5 дюйма;
— «Webley» Mk. VI — последний вариант 1915 г. — своего рода квинтэссенция всех предыдущих моделей. Отличия от модели Мk. V были невелики и касались в основном формы рукоятки (трапециевидная вместо характерной «птичьей головы» у предыдущих моделей).
История последнего оружия весьма интересна. Револьвер считался прочным и чрезвычайно надежным оружием, не требующим особого ухода и имеющим мощное останавливающее действие. Последний фактор был одновременно и недостатком: новичку было весьма трудно стрелять из этого оружия. «Webley» Mk. VI стал основным личным оружием в британской армии до конца Первой мировой войны. Этот револьвер имел несколько весьма необычных конструктивных решений. Например, он мог комплектоваться штыком французского типа, крепящимся на стволе, не мешающим стрельбе и предназначенным для жестких окопных боев Первой мировой войны. Также для этого оружия был разработан и приставной приклад. Впрочем, такая экзотика особого распространения не получила.
Фирма «Webley & Scott» выпускала модель Мk. VI до конца Первой мировой войны, а в 1921 г. производство было передано «заклятому другу» «Webley» — государственному предприятию в Энфилде. Эта модель оставалась штатным оружием до 1932 г. Она известна также как «Enfield» № 1 Mk. VI. Заодно были переименованы в № 1 и состоящие на вооружении предыдущие модели «Webley».
Когда в начале 1920х гг. британская армия приняла решение о внедрении нового револьвера уменьшенного калибра .38 (им стал «Enfield»), казалось, что почти полувековое сотрудничество с фирмой «Webley» закончилось. Тем не менее это оказалось не так. Ориентировочно в 1927–1929 гг. фирма представила обновленный револьвер Мk. IV 38-го калибра.
В отсутствие правительственных заказов это оружие было поначалу предназначено для продажи на коммерческом и зарубежном рынках. Однако вскоре оно стало чрезвычайно популярным у полиции и получило обозначение «Police & Military» Мk. IV в расчете и на британские вооруженные силы. Однако армия стала закупать это оружие только во время Второй мировой войны.
Револьверы «Police & Military» Мk. IV поставлялись со стволами длиной 3, 4 или 5 дюймов. Кроме того, фирма «Webley» выпускала модификации калибров .32 и .22. В 1940–1945 гг. военное министерство заказало фирме около 100 000 револьверов Мk. IV. Дело дошло до того, что 20 декабря 1945 г. этот револьвер, давно использовавшийся в армии, был объявлен штатным оружием и оставался таковым до 1956 г.
КОНСТРУКЦИЯ РЕВОЛЬВЕРА «WEBLEY» Мk. I
«Webley» Мk. I — шестизарядный револьвер с переломной рамкой, рассчитанный на патроны калибра .422, .455 или .476, имеет ствол длиной 4 дюйма и рукоятку характерной для «Webley & Scott» формы «птичья голова». Его усовершенствованный надежный ударно-спусковой механизм состоит всего из пяти деталей, что раза в два меньше, чем у предыдущих моделей этой фирмы. Также оружие отличается наличием в УСМ лишь одной пружины.
Необычными являются «щечки» рукоятки револьвера. Фирма «Webley» отказалась от традиционной практики установки деревянных «щечек» и стала оснащать свое оружие «щечками» из черного эбонита. Внизу рукоятки имеется кольцо для ремня. Еще одним новшеством стало использование специального щитка рамки, который крепится винтом на торец рамки в районе прицела. Этот щиток должен предотвращать расширение отверстия бойка курка, беря на себя значительную часть силы трения при ударе по капсюлю. Слишком расширенное отверстие грозит загрязнением внутренних частей оружия, поэтому, если это отверстие разрабатывается, щиток меняется.
Они просто красивы.