Появление на полях сражения танков специалисты связывают с изменением привычного хода боевых действий во время Первой мировой войны. Вследствие многотысячных потерь первого периода боев война приобрела позиционный характер. Действующая до этого в открытом строю пехота была укрыта в окопах и хорошо защищенных пулеметами бункерах, вследствие чего средняя фаза войны характеризовалась многомесячными бесплодными боевыми действиями вражеских армий друг против друга. Именно тогда возникла необходимость в новом типе оружия, способном прорывать хорошо укрепленную так называемую застывшую линию фронта противника. Таким оружием и стал танк («tank» — с английского бак или чан — так для введения германской разведки в заблуждение обозначали новую технику англичане).
Впервые танки (это были британские Мk. 1) были применены 15 сентября 1916 г. в грандиозном сражении на р. Сомме. И хотя сами машины не были вершиной технической мысли, они сыграли определенную роль в той битве. Из 49 британских танков, предназначенных для первой в истории танковой атаки, до позиции немцев доползли лишь 18: остальные либо застряли в грязи, либо попросту сломались. Однако и такого количества железных машин хватило, чтобы немцы бросили почти без сопротивления хорошо укрепленные передовые позиции и отошли на 5 км (дальше британские танки просто не прошли). При этом потери англичан в живой силе оказались в 20 раз меньше обычного. И хотя полностью линию фронта прорвать не удалось, опыт первого применения танков был признан достаточно удачным.
Итак, германская армия первой почувствовала на себе мощь нового оружия, поэтому немецкие инженеры первыми в мире приступили к проектированию легкого противотанкового средства. Причиной оснащения пехоты такого вида оружием стала невозможность разместить на всех участках фронта в первой линии артиллерии, способной уничтожать бронетехнику противника (о так называемых танкоопасных участках обороны тогда еще не знали). Кроме того, обычная пехотная артиллерия оказалась неподготовленной для поражения быстро передвигающихся по полю целей. Германское командование сделало выводы, что выпуск аналогичного оружия (танков) в данный момент затруднителен (первый немецкий танк А7V появился на фронте лишь в марте 1918 г., до конца войны было построено 20 таких машин), поэтому в качестве единственного реального противотанкового оружия ближнего боя решили разработать противотанковую винтовку. Разработку этого оружия германские инженеры начали с самых азов — с боеприпаса.
Сейчас весьма сложно установить имена немецких конструкторов, создавших патрон калибра 13×92 мм. Однако несомненным является тот факт, что изобретение этого боеприпаса стало поворотным пунктом в развитии стрелкового оружия. Эксперты по оружию сходятся во мнении, что именно на основе немецкого патрона были созданы самые массовые в производстве крупнокалиберные патроны .50 «Browning» и 12,7×108 ДШК.
В конце 1917 г. инженеры фирмы «Mauser» приступили к конструированию оружия под свой 13 мм патрон, получивший обозначение «T-Patrone». Уже в январе 1918 г. первый опытный образец нового оружия, получивший обозначение «T-Gewehr» (также существовало еще одно — неофициальное название «слоновье ружье»), был испытан под наблюдением командования кайзеровской армии. В марте 1918 г. винтовка под обозначением «13-мм противотанковое ружье Маузера обр. 1918 г.» («Mauser Tankgewehr» M 1918) уже применялась на фронте.
До конца 1918 г. планировалось произвести 30 000 этих винтовок. Существуют сведения, что заказ удалось выполнить наполовину, причем из 15 000 произведенных винтовок на фронт попало лишь около 4500. С марта 1918 г. каждый пехотный батальон германской армии получал по одной винтовке, с сентября того же года оружием этого типа предполагалось оснастить каждую пехотную роту (по одной винтовке на роту).
Применение винтовок «Mauser Tankgewehr» M 1918 в бою выявило их недостаточную эффективность. Так, по некоторым сведениям, потери французской армии в танках во время атаки при Конто в 1918 г. от германских противотанковых винтовок составили лишь 1%. При хорошей бронепробиваемости винтовки Маузера обладали недостаточным заброневым поражающим действием. Связано это было отсутствием в боекомплекте осколочной, фугасной или достаточно эффективной зажигательной пуль, способных после пробития брони «учинить разрушения» внутри машины. Поэтому стрелку приходилось целиться в самые уязвимые места танка: силовую часть, баки с топливом либо места расположения экипажа. Хотя, конечно, мощности боеприпасов хватало для поражения брони любого существовавшего в то время танка, можно было также сбивать тихоходные самолеты.
Не самым приятным сюрпризом для стрелка оказывалась и высокая отдача при выстреле, грозящая нанести серьезное увечье. В инструкции по эксплуатации оружия стрелку предлагалось для ведения огня подкладывать между плечом и прикладом сложенную шинель, что, впрочем, проблему не решало. Дульным тормозом либо амортизатором на прикладе — деталями, способными снизить импульс отдачи, — оружие Маузера не оборудовалось. Чисто психологический дискомфорт — боязнь резкой отдачи — крайне негативно сказывался на точности стрельбы.
Кроме всего прочего невысоким был и ресурс износостойкости ствола. Совокупность этих причин привела к непопулярности винтовки в армии. В конце 1918 г. фирма «Mauser» пыталась модернизировать оружие, оснастив его магазином на пять патронов и прикладным амортизатором. Однако доработку оружия до конца Первой мировой войны произвести не успели. После войны большая часть винтовок «Mauser Tankgewehr» M 1918 оказалась в Великобритании, что позже привело к серьезному прогрессу в разработке стрелкового оружия особой мощности.
К 1933 г. только что организованный Вермахт имел на вооружении около 1000 винтовок M 1918. До конца Второй мировой войны это оружие применялось в качестве тренировочного в тыловых частях армии, а в 1945 г., по некоторым сведениям, поступило на вооружение фольксштурма.
В 1940 г. армия Финляндии закупила 100 ПТР «Mauser Tankgewehr» M 1918 у Великобритании. Финские инженеры пытались переделать винтовку под патрон калибра 13,9 мм от винтовки Бойса британского выпуска, также состоявшей на вооружении в Финляндии. Однако опыт по переделке оказался неудачным. В финляндской армии винтовки M 1918 оставались на вооружении до 1944 г., хотя сведений о боевом применении этого оружия нет. Кроме того, по некоторым данным, партия винтовок Маузера M 1918 оказалась в частях армии генерала Франко и использовалась в гражданской войне 1936–1939 гг. в Испании.
Тактико-технические характеристики винтовки «Mauser Tankgewehr» M 1918
Конструкция винтовки «Mauser Tankgewehr» М 1918
Винтовка «Mauser Tankgewehr» M 1918 представляет собой однозарядное оружие, оснащенное продольно скользящим поворотным затвором, аналогичным тому, что применяется в винтовке Маузера обр. 1898 г. В отличие от последней, затвор ПТР имеет четыре запирающих упора: два в передней части, два в задней (винтовка обр. 1898 г. имеет только два боевых упора). Такая конструкция значительно усиливает затвор, запирающий канал ствола с очень мощным патроном.
Оружие оснащено деревянной рукояткой пистолетного типа, складными сошками от пулемета MG 08/15, а также стандартным механическим прицелом. Боепитание осуществляется патронами калибра 13×92 мм. Пуля массой 52 г развивает начальную скорость 780 м/с и имеет дульную энергию 15 400 Дж. Масса порохового заряда — 13 г, масса всего патрона — 121 г.
