В середине 1980-х гг. американское военное командование приняло решение о замене пехотных ПТРК TOW и М 47 «Dragon» более современным противотанковым оружием. Была инициирована программа AAWS-M (Advanced Antitank System Medium) по созданию модернизированной противотанковой системы среднего класса. В 1986 г. американская фирма «Javelin Joint Venture» из г. Луисвилля, штат Техас, образованная фирмами «Texas Instruments Missile Systems» (сейчас «Raytheon Electronic Systems») и «Martin Marietta Electronics & Missiles Group», по заданию армии США приступила к разработке такого оружия.
Разработки оказались отнюдь не сиюминутным делом — растянулись на десятилетие и потребовали общих капиталовложений в объеме 5 млрд долл. Лишь в 1996 г. на вооружение американской армии поступил новейший ПТРК, получивший обозначение «Javelin». Являясь комплексом третьего поколения, «Javelin» обладает отличными тактико-техническими характеристиками и не уступает по надежности и эффективности своим конкурентам (в основном российским ПТРК).
Во время испытаний ракеты «Javelin» уверенно поражали служившие в качестве мишеней американские танки М 60 и российские танки Т-62 и Т-72. Бронепробиваемость тандемной кумулятивной боевой части ракеты составляет 750 мм. Это позволяет поражать все виды ныне существующей бронетехники.
Система управления ракеты позволяет вести автоматическую стрельбу по принципу «выстрелил—забыл». Теперь оператор-стрелок не обязан управлять полетом ракеты, как это было в случае с ПТРК 2-го поколения, что многократно увеличило выживаемость расчета комплекса в боевых условиях.
Поражение цели самонаводящейся ракетой осуществляется двумя способами: пикированием с высоты около 150 метров под углом примерно 45° или горизонтальным подлетом на высоте около 50 м. Первый вариант идеально подходит для уничтожения бронетехники, имеющей сверху наименее тонкое бронирование. Такой режим пикирования, вероятно, и может объяснить обозначение ПТРК (Javelin — в переводе с английского копье). Горизонтально подлетающая ПТУР способна поразить любой из ныне существующих стандартных защищенных объектов типа дота или дзота на дальности до 2,5 км.
Старт ПТУР осуществляется в так называемом мягком режиме, когда стартовый ракетный двигатель развивает небольшую скорость. Такой режим вкупе с малым количеством пороховых газов стартового двигателя позволяет осуществить выстрел из ограниченного пространства (например, из дома или огневой точки).
Ракетный комплекс «Javelin» считается среди американских военных эффективным и надежным противотанковым оружием. Армия США осуществила заказ на производство этого комплекса до 2005 г. в количестве 9000 единиц. К ним планируется произвести около 30 000 ПТУР, при этом стоимость всего комплекса в ценах 1992 г. составляет около 73 000 долл. «Javelin» поставляется также на экспорт. На сегодняшний день он состоит на вооружении армий Нидерландов (до 300 комплексов), Испании (до 30 ПТРК), Тайваня (до 50 ПТРК и 500 ракет), Иордании (30 ПТРК и 200 ракет), Австралии, Ирландии, Канады, Новой Зеландии и Литвы. Заинтересованность в американском ПТРК продемонстрировало также армейское руководство Великобритании и Норвегии, где с 2005 г. происходит замена этим оружием ракетных комплексов MILAN второго поколения. В настоящее время производителем ПТРК «Javelin» является фирма «Raytheon».
Конструкция ПТРК «Javelin»
Конструкция ПТРК «Javelin» традиционна для оружия этого класса. ПТУР располагается в одноразовом транспортно-боевом контейнере, к которому для выстрела присоединяется прицельно-пусковой блок. После выстрела пустой контейнер выбрасывается, а прицельно-пусковой блок устанавливается на следующий контейнер с ракетой.
Ракета комплекса обладает высокочувствительной инфракрасной головкой самонаведения с тандемной кумулятивной боевой частью. Кроме того, в состав ракеты входят система слежения, стартовый и маршевый двигатели, а также система раскрывающихся стабилизаторов. Электроника блока и ракеты обладает высокой помехозащищенностью против всех видов искусственных и естественных помех. Управление ракетой в полете осуществляется с помощью изменения вектора тяги.
Автоматическая система управления ракеты позволяет вести стрельбу по принципу «выстрелил—забыл». Стрелку достаточно прицелиться (захватить цель прицелом и запрограммировать головку самонаведения) и выстрелить, после чего можно менять позицию или прятаться в укрытии, а самонаводящаяся головка автоматически вычислит и поразит цель.
Расчет состоит из двух человек. Специального станка для пуска нет, стрельба ведется с плеча, при этом для большей жесткости стрелок усаживается (или укладывается) на землю и удерживает комплекс при помощи специальных рукояток. Время подготовки к выстрелу составляет около 30 с, время перезарядки — около 20 с.
Способ атаки — прямая или сверху — выбирается наводчиком перед выстрелом. Ракета стартует под углом 18° к линии горизонта с помощью вышибного двигателя, далее запускается маршевый двигатель и происходит набор высоты — 150 м для режима пикирования или 50 м для горизонтального подлета.
Прицельный блок ПТРК «Javelin» содержит дневной (с четырехкратным увеличением) и всесуточный тепловизионный прицелы с четырех- или девятикратным увеличением. Последний позволяет производить высокоточное наведение на цель в любое время суток, в любых погодных условиях, а также дополнительно предназначен для наблюдения за полем боя. Источником питания служит одноразовая литиевая термобатарея ВА5590 (время работы 7 ч).
Прицельный блок интегрирован с органами пуска ракеты и информационным дисплеем. Прицельно-пусковой блок оснащен встроенной системой контроля технического состояния комплекса.