История предприятия «Smith & Wesson», обосновавшегося в г. Спрингфилде, штат Массачусетс, представляет собой образец успешного ведения бизнеса, основанного на выпуске оружия. В отличие от продукции основных конкурентов — фирмы «Colt», оружие марки «Smith & Wesson» пользуется постоянным спросом. Фирма, основанная в 1860-х гг., за почти полуторавековую историю практически не знала кризисов. Это, безусловно, связано с исключительным качеством продукции и грамотной маркетинговой политикой производителя оружия.
Успех к фирме «Smith & Wesson» пришел с налаживанием выпуска револьверов конструкции Роллина Уайта, чей патент Горас Смит и Дэниел Б. Вессон приобрели в 1855 г. Первые же образцы револьверов завоевали большую популярность среди военных и гражданских лиц, сравнимую с популярностью продукции фирмы Сэмуэля Кольта, делавшей как раз примерно в то же время первые серьезные шаги на рынке оружия. Так и шли обе фирмы, что называется, «бок о бок» несколько лет до тех пор, пока «Smith & Wesson» не начала заниматься экспортом оружия. Получив несколько выгоднейших заграничных контрактов, один из которых был с Россией на поставку 130 000 револьверов (1871–1878 гг.), фирма «Smith & Wesson» практически оставила американский рынок оружия, чем не преминули воспользоваться конкуренты из «Colt». После выполнения всех контрактных обязательств «Smith & Wesson» приложила огромные усилия для возвращения себе своего сегмента рынка.
Револьвер «Smith & Wesson» обр. 1905 г.
Важнейшую роль при этом сыграла одна из разработок американских инженеров — револьвер «Military and Police». Производимый с 1899 г. до сегодняшнего времени с некоторыми изменениями, этот револьвер считается самым удачным образцом оружия в своем классе. История создания этого револьвера началась с создания патрона калибра .38 собственной разработки. Учтя опыт фирмы «Colt», создавшей свой патрон аналогичного калибра, инженеры «Smith & Wesson» переработали патрон калибра .44, использовавшийся в револьверах «русской» серии.
Создаваемое под новый патрон .38 SW оружие имело большую кучность боя, чем у моделей «Colt», за счет пули особой формы. Основательно поработав над боеприпасами, инженеры «Smith & Wesson» не стали придумывать ничего революционно нового в плане конструкции самого оружия. За основу модели «Military and Police» были взяты предыдущие разработки фирмы. Незначительно изменилась лишь технология обработки металла, благодаря чему детали нового револьвера приобрели исключительное качество. Вскоре револьверы «Smith & Wesson» калибра .38 завоевали огромную популярность, что позволило фирме отобрать у «Colt» приличную часть американского рынка.
Накануне Второй мировой войны военно-морской флот США был вооружен револьверами модели «Military and Police» М 1905. Это была уже восьмая по счету, улучшенная модификация револьвера «Military and Police» М 1899. Револьвер обр. 1899 г. состоял на вооружении армии и флота США начиная с 1900 г. Это была очень удачная конструкция, к тому же она широко использовалась полицией различных штатов США. С начала XX в. руководство военно-морского флота стало приобретать большое количество этого оружия у производителя, благодаря чему фирма «Smith & Wesson» могла сконцентрироваться на его модернизации. В результате до 1905 г. револьвер обр. 1899 г. семикратно улучшался.
Револьвер «Smith & Wesson» 10 («Military and Police»)
Револьвер обр. 1905 г. не имел существенных отличий от базовой модели 1899 г. Он имел монолитную рамку и откидывающийся налево после освобождения фиксатора барабан. С начала Второй мировой войны «Military and Police» экспортировался в Великобританию под обозначением «Smith & Wesson 200 British Service» и был приспособлен под британский патрон калибра .38. С 11 марта 1940 г. до 9 марта 1945 г. было произведено 568 204 револьвера, которые практически все были поставлены в Великобританию, где даже сумели потеснить столь популярный среди английских военных револьвер «Enfield». До конца февраля 1941 г. фирма «Smith & Wesson» работала исключительно для Великобритании.
Однако позже, с увеличением производства, начались поставки револьвера «Military and Police» обр. 1905 г. собственным вооруженным силам и полиции. Револьверы для Великобритании выпускались со стволами длиной 101,6, 127 и 152,4 мм. Для собственных нужд США изготавливались модификации со стволами длиной 50,8 и 101,6 мм. С апреля 1942 г. на экспорт производились исключительно револьверы со стволами длиной 152,4 мм, поскольку имели наилучшие баллистические характеристики.
Вслед за увеличением темпа производства последовали изменения в качестве продукции. Револьверы в это время (кроме обычных оксидированных) выпускались также с серой матовой поверхностью, что не обеспечивало достаточной защиты оружия от коррозии. Кроме того, в британских револьверах нередко случались осечки по причине недостаточной силы удара бойка из-за некоторых различий в используемых патронах.
Количество выпущенных револьверов «Military and Police» обр. 1905 г. и модификаций для Великобритании производит сильное впечатление. До 24 апреля 1942 г. был изготовлен первый миллион, а к марту 1948 г. произведено 2 млн таких револьверов. В годы войны на некоторые револьверы перед номером серии ставили букву V — им дали название «Victory». Они не имели никаких отличий от базовой модели и появились после выпуска миллионного экземпляра. Перед окончанием войны на револьверы стали наносить буквенное обозначение VS. Буква S означала, что оружие модифицировано и имеет лучшую защиту от случайного выстрела. Это новшество было введено в декабре 1944 г. Револьверы «Smith & Wesson» М 1905 были надежным оружием с хорошими баллистическими характеристиками и снискали заслуженное уважение военнослужащих армий США и Великобритании.
Выпускаемые после Второй мировой войны револьверы «Smith & Wesson» условно можно разделить на несколько типов, отличающихся в первую очередь размером рамки. Это оружие также можно классифицировать в зависимости от конструктивных особенностей. Тогда в одну и ту же группу войдут модели с различными размерами рамки. Мы попытаемся, насколько это возможно, представить обе классификации. Следует отметить, что за 60 лет с 1945 г. фирма «Smith & Wesson» выпустила более сотни модификаций револьверов, и все их охватить, конечно, невозможно.
После 1945 г. револьвер «Military and Police» получил новое обозначение «Model 10», или «Smith & Wesson» 10. Вместе со сменой обозначения инженеры «Smith & Wesson» расширили модельный ряд, дополнив его моделями со стволами различной длины (от 50,8 до 165 мм). С 1952 г. выпускается револьвер «Model 12», имеющий второе обозначение «Military and Police Airweight» и представляющий собой укороченный и облегченный (за счет использования сплавов вместо стали) вариант модели 10. В 1970 г. 10-я модель вышла с рамкой из нержавеющей стали и получила обозначение «Model 64» или «Military and Police Stainless».
Среди других модификаций интересна модель 547 калибра 9 мм. Это экспериментальное оружие, не снискавшее особого успеха, было выпущено для удовлетворения требований немногих американских полицейских, привыкших к распространенному в Европе 9 мм патрону «Parabellum». Модель выпускалась с 1980 по 1985 г. ограниченными партиями.
Револьвер «Smith & Wesson» 36 («Chef’s Special»)
Конечно же, фирма «Smith & Wesson» не могла обойти вниманием патроны «Magnum». Под патрон калибра .357 были выпущены модификации под номерами 13 и 65 (обе модели выпускаются с 1974 г.). Модель 65 является копией модели 13, однако выполняется из нержавеющей стали.
Это лишь неполное перечисление модификаций очень удачного револьвера «Smith & Wesson Military and Police». Разнообразный модельный ряд, а также надежность и отличные боевые показатели явились факторами, обеспечившими исключительную популярность этого револьвера. Можно сказать, что финансовое благополучие фирмы «Smith & Wesson» долгие годы во многом держалось именно на револьвере 10-й модели.
По окончании Второй мировой войны фирма «Smith & Wesson» по примеру своих основных конкурентов «Colt» и «Ruger» создала модель револьвера, предназначенного исключительно для полицейских и гражданских лиц. Этим револьвером стал «Smith & Wesson Chef’s Special», имеющий второе обозначение «Model 36». Это оружие, выпущенное в 1950 г., стало первым послевоенным малогабаритным револьвером фирмы «Smith & Wesson». Название «Chef’s Special» («специально для шефа») закрепилось за этим оружием со времени конференции офицеров полиции, состоявшейся в 1950 г. в г. Колорадо, где и были продемонстрированы первые образцы револьвера.
Конструкция модели 36 представляет собой механизм так называемого двойного действия, когда спуск курка имеет отчетливо ощущаемые стрелком две ступени: «тяжелую», снимающую оружие с предохранителя, и «легкую», осуществляющую выстрел. Разработанный в начале ХХ в. патрон .38 «Special» традиционно пользовался успехом среди полицейских.
«Chef’s Special» оказался несколько тяжеловат для малогабаритного оружия, поэтому в 1952 г. была выпущена модификация револьвера — модель 37 «Chef’s Special Airweight». Выполненный из облегченного сплава, этот револьвер был почти в 2 раза легче 36-й модели. Существует также вариант «Chef’s Special», выполненный из нержавеющей стали, — модель 60 «Stainless».
В 1955 г. была выпущена еще одна модификация револьвера 60-й модели, получившая обозначение «Model 49» или «Bodyguard» («телохранитель»). Появление этого револьвера ознаменовало возвращение фирмы «Smith & Wesson» к выпуску оружия калибра .38 со скрытым курком. Имеющий габариты, идентичные модели 36, револьвер отлично подходил для скрытого ношения. Благодаря спрятанному в рамке курку повысились удобство и быстрота извлечения оружия. При этом курок не цеплялся за одежду и не создавал дополнительных помех при использовании оружия.
Револьвер «Smith & Wesson» 29
В 1989 г. появился револьвер «Smith & Wesson» 36 «Ladysmith». Этим названием фирма напомнила пользователям оружия об отличных малогабаритных револьверах собственного производства, выпущенных в начале ХХ в. С 1902 по 1921 г. было выпущено около 20 000 револьверов «Ladysmith» 1-й, 2-й и 3-й моделей калибра .22. Имевшие массу около 250 г, револьверы этой серии были приспособлены для использования женщинами благодаря малому калибру и особой конструкции короткой рукоятки, слишком маленькой для мужской руки. Конечно, современный «Ladysmith» мощного 38-го калибра трудно назвать «женским» оружием. Скорее всего, это маркетинговый ход фирмы «Smith & Wesson», желавшей еще более укрепиться на рынке гражданского оружия. Револьверы «Chef’s Special» со своими многочисленными модификациями сразу после выпуска завоевали огромную популярность среди полицейских многих стран мира. Как и в случае с револьвером модели 29, образ модели 36 был «канонизирован» кинематографистами Голливуда, Гонконга и Индии. И если в фильме бравый полицейский мгновенно выхватывает крошечный, но мощный револьвер из кобуры, незаметно закрепленной где-то на ноге в районе щиколотки, то, скорее всего, это револьвер «Smith & Wesson» 36.
Фирма «Smith & Wesson» явилась одним из первых производителей оружия, оценивших перспективность боеприпасов марки «Magnum». Можно смело сказать, что выпуск револьверов под эти боеприпасы явился тем шагом, который позволил фирме перешагнуть очередной рубеж в истории производства револьверов. Без этого шага американский производитель рисковал затеряться среди многочисленных конкурентов, выпускавших надежные современные револьверы.
Ситуация на современном рынке пистолетных и револьверных боеприпасов сложилась таким образом, что патроны марки «Magnum», изначально бывшие детищем фирмы «Smith & Wesson», стали родоначальником целого класса револьверных боеприпасов. Эта история началась еще до Второй мировой войны. С 1937 г. фирма «Smith & Wesson» выпускала револьверный патрон, разработанный совместно инженерами Дугласом Вессоном, Мердоком Робинсоном из фирмы «Winchester» и известным специалистом по боеприпасам Филиппом Шарпом. Это как раз и был патрон .357 «Magnum», немного подробнее описанный в статье «Револьверы “Colt”». После Второй мировой войны патроны «Magnum» начали изготавливать многие производители, что дало толчок к изготовлению других сверхмощных боеприпасов. В 1954 г. инженеры фирмы «Remington», одного из старейших производителей пистолетов, пребывавших в те годы в предбанкротном состоянии, разработали патрон .44 «Magnum», до сих пор являющийся одним из самых мощных револьверных патронов.
Под этот патрон специалисты фирмы «Smith & Wesson» не замедлили выпустить образец револьвера, ставшего позже настоящим «бестселлером». С 1955 г. выпускается револьвер «Smith & Wesson» 29, считающийся на сегодняшний день одним из самых мощных в мире образцов личного оружия. Дополнительную «раскрутку» самому внупо габаритам (для своего времени) револьверу организовал Голливуд, снявший фильм под названием «Грязный Гарри», причем непонятно, кто был в главной роли — то ли знаменитый Клинт Иствуд, то ли «Smith & Wesson» 29. Это был мощный ответ на кольтовский «Python», выпущенный в 1953 г. под патрон .357 «Magnum». Естественно, 357-й «Magnum», что называется, по мощности «и рядом не стоял» со своим собратом калибра .44, и это закрепило на время за «Smith & Wesson» репутацию изготовителя самого «крутого» револьвера в мире. Конечно, стрелять с удовлетворительной точностью из этого револьвера нелегко, однако именно он является до сих пор одним из самых удобных в обращении образцов личного оружия данного калибра. Удачные пропорции вкупе с безупречным качеством изготовления деталей револьвера компенсировали такие недостатки, как огромная отдача при выстреле, габариты и вес. Известно, что до появления револьвера «Manurhin» MR 73 специальные подразделения французской жандармерии были весьма заинтересованы в использовании этого оружия.
Первые модели револьвера имели в длину более 35 см и весили около 1,5 кг. Эти модели обладали интересным внешним видом. Не имея подствольного усиления, столь характерного для современного крупнокалиберного оружия, револьвер был внешне похож на громадного слона с длиннющим хоботом-стволом. Позже инженеры фирмы «Smith & Wesson», по примеру кольтовского «Python», оснастили эту модель подствольным пеналом, вмещавшим экстрактор стреляных гильз, что придало модели 29 более современный вид и укоротило конструкцию.
С 1979 г. производится модель 629, представляющая собой точную копию модели 29, выполненную из нержавеющей стали. Вместе с усиленным стволом сверкающее металлом оружие как бы приобрело совсем другой дизайн, установив окончательно современные стандарты внешнего вида крупнокалиберного личного оружия.
Конечно, по сравнению с новейшей монстрообразной моделью «Colt Anaconda» ветеран «Smith & Wesson» модели 29 представляет собой достаточно компактное оружие. Но не следует забывать 35-летнюю разницу в выпуске моделей «Smith & Wesson» и «Colt». В этом смысле можно сказать, что скорее «Colt» стал заимствовать идеи у фирмы «Smith & Wesson».
Еще одной модификацией модели 29 является револьвер, выпущенный под патрон .41 «Magnum» в 1963 г. и получивший обозначение «Smith & Wesson» 57 «Magnum». С 1985 г. производится модель 657 «Magnum Stainless» из нержавеющей стали.
