Военная кампания в Китае и Маньчжурии, проводившаяся Японией в 1930 х гг., выявила довольно многочисленные недостатки основного ручного пулемета «Type 11», что заставило военное руководство империи искать альтернативу этому оружию. Поэтому уже в 1936 г., после проведения токийской фирмой «Nambu Seisakusho» значительных научно исследовательских и опытно конструкторских работ, на вооружение пехоты под обозначением «Type 96» был принят значительно более совершенный 6,5 мм ручной пулемет.
Создатели нового оружия попытались уйти от базовой до сих пор конструкции Гочкиса. На первый взгляд, это им удалось. Чисто внешне новая модель оказалась на удивление похожа на весьма удачный чехословацкий ручной пулемет ZB 26. Это касалось формы корпуса, системы боепитания, конструкции ребер охлаждения на стволе, формы газоотвода и расположения ручки для переноски. Однако автоматика обоих пулеметов, схожая в принципе, совершенно различна в деталях, причем разница эта отнюдь не в пользу японского пулемета.
Главный фактор, определивший различие в автоматике, — не самый удачный патрон калибра 6,5 мм, причем, как и в случае с «Type 11», специальный — с уменьшенным пороховым зарядом. Боеприпасы, как и в «Type 11», необходимо было смазывать для надежной экстракции гильзы после выстрела. Однако так как из конструкции оружия масленка была исключена, патроны смазывались в магазине (смазывающий блок устроили в машинке для снаряжения магазинов).
Еще одной чисто японской чертой оружия стал расположенный на газоотводной трубке карабин для защелкивания винтовочного клинкового штыка. В уставе вооруженных сил Японии даже имелся пункт, по которому японский пехотинец при атаке должен держать оружие со штыком наперевес, что, учитывая массу оружия 10 кг и отнюдь не богатырское телосложение азиатских солдат, было задачей сложной. Не забыли и о традиционном для японских станковых пулеметов 2,5 кратном оптическом прицеле, предусмотрев для него кронштейн, используемый по назначению, впрочем, очень редко.
Оружие не полностью оправдало возлагаемые на него надежды. Конечно, новый пулемет стал значительно более надежным оружием и лишь немного уступал аналогичным европейским образцам своего времени. Однако, как и раньше, дефекты боеприпасов — разрывы гильз, загрязнение механизма маслом и отказы при стрельбе — были постоянными (хотя и не таким частыми) «спутниками» стрелков пулеметчиков. Тем не менее это был некоторое время самый лучший японский пулемет, весьма востребованный в пехоте. С 1936 г. и до конца Второй мировой войны японская армия получила более 120 000 ручных пулеметов «Туре 96».
Очередная фаза развития стрелкового оружия началась с переходом армии на новый бесфланцевый винтовочный патрон «Type 99» калибра 7,7 мм. В 1939 г. фирма «Chuo Kogyo Kaisha Co» из Токио представила разработанный под этот боеприпас следующий (и последний) ручной пулемет «Type 99», в конструктивном плане во многом повторявший предыдущую модель. Смена патрона, как и в случае со станковым пулеметом, благотворно повлияла на качество оружия. Разработчикам удалось таки добиться приемлемой надежности работы автоматики, причем исключив (о, чудо!) необходимость предварительной смазки боеприпасов. Однако использование мощных 7,7 мм патронов вынудило установить на ствол огромный пламегаситель. Он был такой длинный, что навешиваемый штык лишь своим кончиком выступал перед стволом и не мог нанести серьезной раны врагу. Но не это оказалось решающим.
Пулемет должен был сразу же пойти в серийное производство, но на практике это удалось сделать лишь со значительным опозданием.
Производство высококачественного оружия даже без значительного изменения конструкции потребовало кардинально поменять многие технологии и существенно повысить качество используемых материалов. На практике это удалось сделать примерно к 1943 г., начиная с которого это оружие стало в большом количестве поступать в войска. Примерно в том же году появилась новая модель этого пулемета для десантников, обозначавшаяся так же, как и основная. Этот пулемет, представленный арсеналом в Нагое, имел уменьшенные размеры, был несколько легче, а также имел складывающуюся пистолетную рукоятку. Он был спроектирован с учетом возможности сброса в контейнерах от дельно от парашютистов и быстрого приведения в боеготовность. Основной особенностью новой модели стала возможность легкой и быстрой разборки на несколько частей (ствол, газоотводную систему, ствольную коробку с автоматикой, приклад и магазин) и обратной сборки. Впрочем, к 1943 г. десантные операции были для японской армии скорее исключением, чем правилом, поэтому широкого распространения десантный «Type 99» не нашел.
К 1945 г. было выпущено около 100 000 пулеметов «Туре 99» обеих модификаций, что было явно мало для полного перевооружения пехоты. Если к этому приплюсовать 120 000 ручных пулеметов «Type 96», обладавших гораздо худшим качеством, то общая цифра покажется немалой. Но это лишь на первый взгляд. Достаточно сравнить эту цифру с 300 000 отличных британских пулеметов BREN (аналогов уже упомянутых ZB 26), а ведь кроме них западные союзники выпустили еще примерно столько же ручных пулеметов других типов. Если сравнивать с русскими, то картина получается совсем грустная. Известно, что только в 1944 г. в СССР было изготовлено более 120 000 ручных пулеметов ДП и ДПМ, а также около 40 000 пулеметов ДТ, также использовавшихся в пехоте. Общий объем выпущенных советской промышленностью ручных пулеметов всех типов оценивается примерно в 1 млн единиц.
По этой причине японские вооруженные силы были вынуждены продолжать применение устаревших ручных пулеметов «Туре 11». Это не только серьезно снижало боеспособность пехотных частей (командованию было все равно, каким оружием оснащено подразделение — сбоящим через 10 выстрелов «Type 11» или надежным «Type 99» — задачи ставились одинаковые), но и создавало ряд дополнительных проблем.
Главной была уже упоминавшаяся проблема с разнообразием боеприпасов, другой же стало снабжение армий запчастями для ремонта оружия.
Большинство из выпускавшихся серийно до 1945 г. типов ручных пулеметов остались на вооружении и в последующие годы. Ими первоначально вооружались воссоздаваемые силы самообороны Японии, позже переоснащенные оружием американского производства. Следующий отечественный пулемет NTK 62 полностью японской конструкции появился лишь в середине 1960 х гг.
Конструкция пулемета «Туре 96»
Автоматика пулемета «Type 96» работает по принципу использования энергии отводимых из ствола пороховых газов, запирание канала ствола осуществляется клином, входящим в поперечный паз ствольной коробки. Газоотводящая трубка расположена под стволом.
Питание боеприпасами производится из изогнутого рожкового магазина емкостью 30 патронов с пружинным подавателем, закрепленным сверху ствольной коробки.
Ручной пулемет имеет воздушное охлаждение, ствол покрыт ребрами небольшого диаметра. В соответствии с новыми требованиями был спроектирован быстросменный ствол. Сошки крепятся на передней части газового цилиндра. Там же расположена защелка для крепления стандартного пехотного штыка. На дуло может надеваться пламегаситель.
Конструкция оружия в определенной мере упрощена за счет изъятия автоматической масленки. Но так как пулемет не имеет механизма предварительного страгивания гильз, пришлось искать другой способ обеспечения надежной работы автоматики. От идеи смазки патронов не отказались, а масленку встроили в машинку для снаряжания магазинов.
Другой особенностью является оптический прицел с 2,5 кратным увеличением, установленный дополнительно к механическому прицелу с правой стороны в паз типа «ласточкин хвост». Им оснащались лишь немногие пулеметы.
Еще одной характерной чертой этого пулемета является пистолетная рукоятка, скомбинированная с деревянным прикладом и спусковым устройством, а также ручка для переноски, расположенная на стволе рядом с магазином.
Конструкция пулемета «Туре 99»
Ручной пулемет «Type 99» работает по принципу использования энергии пороховых газов. Оружие оснащено 5 ступенчатым регулятором давления.
Самое существенное преимущество этого пулемета по сравнению с предыдущей моделью состоит в тщательной обработке всех частей затвора. Особенностями конструкции являются возможность регулировки зазора в затворе, а также отсутствие необходимости смазки патрона, так как он оптимально прилегает к стенкам патронника.
Ствол выполнен с ребрами охлаждения, присутствует устройство для быстрой замены ствола. На газовом цилиндре закреплены сошки, а на стволе выполнен массивный конусообразный пламегаситель.
Боеприпасы подаются сверху из изогнутого рожкового магазина емкостью 30 патронов. УСМ допускает стрельбу исключительно в автоматическом режиме.
К пулемету часто прилагается оптический прицел с 2,5 кратным увеличением. На прикладе располагается откидывающийся упор.
