155-мм самоходная гаубица М41 была одной из боевых машин, созданных в ходе Второй мировой войны и в связи с ее потребностями, но послужившая армии уже после нее.
Хотя опыты с самоходными артиллерийскими установками (САУ) армия США начала одной из первых, до начала Второй мировой войны они оставались только опытами.
ИЗ «БОЕВОЙ ГРУППЫ ЛЕГКОГО КЛАССА»
Только оценив ход военных действий в Европе в начале Второй мировой войны, американцы приступили к спешному созданию нескольких типов САУ с целью скорейшей их постановки на серийное производство. Неудивительно, что поначалу отбор шасси был достаточно случаен. Только с конца 1942 года началось системное формирование парка самоходной артиллерии.
В частности, в конце 1942 года военное руководство одобрило проект самоходной 155-мм гаубицы на шасси легкого танка, предназначенное для сопровождения бронетанковых частей. Поначалу рассматривалось шасси танка М5А1 «Стюарт», соответствующий проект был готов в декабре 1945 года, но результат ограничился постройкой одного прототипа САУ под обозначением Т64. В середине 1943 года выбор пал на шасси разрабатывавшегося в это время легкого танка Т24. Это потребовало больше времени в ожидании доводки шасси. Однако само решение изначально использовать единое шасси с одинаковой силовой установкой, трансмиссией и узлами ходовой части в качестве базы для танков, САУ и специальных машин было важным новшеством в развитии бронетанковой техники, облегчавшим производство, снабжение и эксплуатацию машин. Шасси легкого танка Т24 стало основой для «боевой группы легкого класса» (Light Combat Team). В соответствии с практикой тех лет использования в танках серийных коммерческих двигателей на Т24 (как и на танках серии М5, кстати) ставили спарку двигателей «Кадиллак» 4Т24. Сам легкий танк был принят на вооружение в мае 1944 года под обозначением М24 и прозвищем «Чаффи». На шасси М24 «Чаффи» созданы зенитная самоходная установка и две самоходные гаубицы – легкая 105-мм и «тяжелая» 155-мм. Самоходные гаубицы относились к категории «полевых самоходных артиллерийских установок», ставших наиболее распространенным типом САУ в американской армии. Проект 155-мм самоходной гаубицы «боевой группы легкого класса» получил обозначение Т64Е1. В качестве вооружения была выбрана 155-мм полевая гаубица М1, принятая на вооружение в 1941 году незадолго до вступления США во Вторую мировую войну.
«ГОРИЛЛА» НА ЛЕГКОМ ШАССИ
Разработка 155-мм самоходной гаубицы Т64Е1 началась во второй половине 1943 года. Первая опытная самоходка была построена в феврале 1944 года. В декабре 1944-гоТ64Е1 прошла испытания на Абердинском полигоне. После внесения в конструкцию некоторых улучшений САУ была принята на вооружение 17 мая 1945 года под обозначением М41 НСМ (Howitzer Motor Carriage – «самоходная гаубица»). К тому времени нацистская Германия уже капитулировала, но еще продолжалась война с Японией. Тем не менее заказ на 400 САУ, выданный еще в июле 1944 года, был сокращен до 250. Серийное производство организовали на заводе компании «Мэсси-Харрис» – известного производителя сельскохозяйственных машин, занимавшегося и производством танков М24. До конца войны построено только 60 самоходных гаубиц М41. Всего же их было собрано по одним данным 85, по другим – до 100 единиц.
Неофициально САУ М41 носила прозвище «Горилла». Прозвище, видимо, связано с состоявшей до того на вооружении 155-мм самоходной пушкой М12, прозванной «Кинг-Конг».
«ГОРИЛЛА» НА СЛУЖБЕ
САУ М41 оставалась на вооружении армии США довольно долго после окончания Второй мировой войны. Как и 105-мм самоходные гаубицы М37 на том же шасси, 155-мм САУ М41 поставляли на вооружение дивизионов самоходной артиллерии бронетанковых дивизий, по 18 САУ в каждом дивизионе. Огонь САУ вела только с места. С учетом весьма слабой защиты расчета САУ М41 относили даже к «гаубицам на самоходном лафете», обладающим подвижностью, но способной вести огонь только на удалении от передовой и с защищенных позиций. Если механик-водитель и его помощник, размещавшиеся в корпусе, имели хорошую противопульную и противоосколочную защиту, то расчет установки на своих местах оказывался частично защищен разве что от легких осколков на случай артобстрела противником огневой позиции.
Экипаж САУ -12 человек, из которых семь или восемь на марше перевозили вездеходным транспортером боеприпасов. Транспортер придавался каждой САУ и действовал вместе с ней. Таковым мог быть, например, бронированный гусеничный транспортер М39 (выполненный на шасси другой САУ – М18 «Хеллкэт»).
САУ М41 весьма активно использовали в Корее, куда их направили уже в 1950 году. Их подвижность способствовала выполнению общей поддержки действий танкопехотных групп в маневренный период Корейской войны, хотя в условиях сложной местности проявлялась низкая удельная мощность силовой установки М41. С переходом к позиционной фазе подвижность САУ использовалась в основном для уклонения от контрбатарейного огня противника. Так действовали в Корее, например, 92-й «полевой» и 999-й «бронетанковый» дивизионы самоходной артиллерии, оснащенные САУ М41 и оказывавшие поддержку как американским, так и южнокорейским дивизиям. В ходе боевых действий, как утверждалось, им доводилось вести не только навесной огонь с закрытых позиций, но и огонь прямой наводкой – в случае атаки позиций батарей просочившимися группами противника. После Корейской войны М41 снимали с вооружения армии США. Часть передали французской армии, долгое время сохранявшей их на вооружении. Во Франции на смену М41 пришла собственная 155-мм самоходная гаубица Mk F3, созданная под явным влиянием М41. В самих США для замены САУ М41 была принята полностью бронированная 155-мм самоходная гаубица М44.
ЛЕГКОЕ ШАССИ И ПОЛЕВАЯ ГАУБИЦА
По конструкции М41 относилась к гусеничным САУ с открытой (полуоткрытой) установкой орудия. Вооружением САУ служила 155-мм гаубица M1 раздельного картузного заряжания с длиной ствола 20 калибров.
АРТИЛЛЕРИЙСКАЯ ЧАСТЬ
Гаубица имела открываемый вправо трехтактный поршневой затвор с обтюратором. Качающаяся часть гаубицы была смонтирована на тумбовой установке M14, в которой использовался верхний станок полевого лафета буксируемой гаубицы. Угол вертикального наведения у САУ был меньше, чем у буксируемой гаубицы (45° против 63°), однако позволял вести огонь на максимальные для гаубицы дальности. Противооткатные устройства М6 гидропневматического типа включали тормоз отката, расположенный под стволом, и накатник над стволом. Отнесение цапф качающейся части к казеннику орудия потребовало уравновешивающего механизма – его мощные пружины размещены по бокам орудия. Маховики подъемного и поворотного механизмов располагались слева от ствола орудия. Выстрел производили со спускового шнура. Заряжали орудие вручную с грунта. Для облегчения подачи снарядов и зарядов расчет использовал лоток, установленный на козлах на грунте, и длинный банник.
В боевом отделении ниже орудийной установки была размещена укладка (стеллажи) для выстрелов возимого боекомплекта. Для крепления орудия по-походному служил откидной кронштейн на крыше корпуса.
ШАССИ
Шасси САУ сохранило механизмы и агрегаты танка М24, однако было перекомпоновано – двигатель и агрегаты трансмиссии перемещены из кормовой в среднюю часть корпуса и расположены позади отделения управления, механизмы поворота и бортовые передачи остались в передней части корпуса. Отделение управления сохранило свою компоновку с расположением места механика-водителя слева, командира установки – справа. Крышки их люков приподнимались и отводились в стороны, рабочие места снабжены перископическими смотровыми блоками. Кормовую часть корпуса заняло боевое отделение с полуоткрытой установкой орудия стволом вперед. Там же имелись открытые места для трех номеров расчета.
Корпус САУ сварен из листов гомогенной брони толщиной 25,4-12,7 мм. Бронестойкость корпуса усилена установкой бронелистов под большими углами наклона. Хотя стойкость верхнего лобового листа ослабляет большой люк со съемной крышкой для удобства обслуживания агрегатов трансмиссии. Боевое отделение имело частичную защиту в виде бронелистов толщиной всего 6,5 мм в лобовой части и по бортам, открыто сверху и сзади.
Кормовой лист корпуса в боевом положении откидывался в горизонтальное положение и служил рабочей платформой для расчета. На трубчатые дуги мог натягиваться брезентовый тент. В моторном отделении установлены два 8-цилиндровых V-образных карбюраторных двигателя «Кадиллак» 4Т24 жидкостного охлаждения, развивавших мощность 110 л. с. каждый при 3400 об/мин. Крутящий момент от двигателей через две гидромуфты и две планетарные 4-скоростные коробки передач с гидравлическим управлением передавался на двухступенчатый редуктор (демультипликатор) с механическим переключением передач и возможностью реверса. Механизмом поворота служил двойной дифференциал. Трансмиссия обеспечивала танку хорошую управляемость на местности. Ходовая часть включала пять сдвоенных обрезиненных опорных катков с индивидуальной торсионной подвеской, телескопическими амортизаторами на двух передних и двух задних узлах подвески, четыре поддерживающих ролика. Ведущее колесо – переднего расположения. Для обеспечения постоянного натяжения гусеничной цепи кривошип направляющего колеса связан тягой с балансиром заднего опорного катка. Гусеница – мелкозвенчатая цевочного зацепления.
В кормовой части корпуса смонтирован широкий откидной сошник. Откидывание и подъем сошника производили ручным механизмом. Кормовой лист корпуса откидывался вместе с сошником. Подвеска ходовой части при стрельбе не блокировалась. САУ оснащали радиостанцией и танковым переговорным устройством.
БОЕКОМПЛЕКТ
Кроме основного осколочно-фугасного снаряда M107 дальнобойной (удобообтекаемой) формы в боекомплект входили и специальные снаряды. «Химический» снаряд М110 имел несколько вариантов, снаряженных белым фосфором (WP, дымовой с зажигательным эффектом), тетрахлоридом титана (FS, дымовой), ипритом (HS, химический). О реальном применении варианта снаряда с отравляющим веществом ничего не известно. Дымовые снаряды М116 и M116В1 содержали несколько дымокурящих элементов, выбрасываемых из корпуса снаряда вышибным зарядом дымного пороха.
Пороховой заряд выстрела собирали из пучков двух групп – «зеленый картуз» М3 и «белый картуз» М4. В «зеленом картузе» собирали заряды номеров с 1-го по 5-й, обеспечивавшие осколочно-фугасному снаряду начальную скорость от 207 до 376 м/с, в «белом картузе» – заряды с 3-го по 7-й (соответственно от 274 до 570 м/с).
