В 1940-х гг. во многих странах мира интерес к самозарядным винтовкам начал снижаться, после того как появилось оружие, рассчитанное на использование так называемого промежуточного патрона уменьшенной мощности. Появление такого боеприпаса было обусловлено накопленным опытом ведения боевых действий в первый период Второй мировой войны. Стало очевидным, что в бою пехотные подразделения должны обладать возможностью в короткий промежуток времени сосредоточить на конкретной цели максимальную мощность своего огня. Для этого стрелкам необходимо иметь на вооружении пистолеты-пулеметы, создающие при небольшой массе достаточно плотный огонь. Однако эффективная дальность действия подобного вида оружия обычно не превышала 200–300 м. При этом дистанция с 300 до 1000 м оставалась непростреливаемой, и даже применение для этих целей автоматических винтовок под обычный винтовочный патрон не давало желаемого результата. Это привело к тому, что встал вопрос о создании нового патрона, занимающего по своим баллистическим, весовым и габаритным характеристикам промежуточное положение между винтовочным и пистолетным патронами, и оружия, рассчитанного на его использование.
По некоторым данным, одним из первых образцов такого оружия стал американский самозарядный карабин системы Гаранда, разработанный в 1941 г. на основе одноименной винтовки, но под патрон с укороченной гильзой. Благодаря уменьшенному боевому заряду удалось снизить импульс отдачи и тем самым увеличить точность и эффективность стрельбы. Специалисты отмечали, что на дистанции до 300 м карабин практически не уступал винтовке.
В Советском Союзе патрон, несколько уступающий по мощности винтовочному, под названием «7,62 мм патрон обр. 1943 г.» (7,62×39 мм) был создан конструкторами Н. Елизаровым и В. Семиным. Принятие его на вооружение открыло новые перспективы в конструировании автоматического и самозарядного оружия. Этому способствовал тот факт, что промежуточный патрон, обеспечивая требуемую дальность стрельбы, обладал меньшим импульсом отдачи, что позволило бы уменьшить массу оружия и боеприпасов.
Одновременно с этим увеличивалась меткость стрельбы, а особенности гильзы нового патрона позволили бы упростить конструкцию механизма заряжания.
Параллельно с этим шли работы по созданию считавшегося более экономичным в бою самозарядного оружия. Анализ 4-х лет боевых действий Второй мировой войны показал, что в основном стрелковое оружие применяется на дистанциях, редко превышающих 800 м. Это создавало возможность вооружать стрелковые подразделения самозарядными карабинами, не снижая при этом их огневую мощь. Кроме этого, такое оружие должно было заменить морально устаревший магазинный 7,62 мм карабин системы Мосина, находящийся на вооружении саперных, кавалерийских и артиллерийских подразделений.
Одним из первых, кто представил на испытания действующий образец карабина, рассчитанного на использование промежуточного патрона, стал известный советский оружейный конструктор С.Г. Симонов, который к этому времени имел богатый опыт по созданию и модернизации автоматического и самозарядного оружия. Еще в 1941 г. он закончил проектирование двух карабинов с постоянными магазинами на 5 и 10 винтовочных патронов, которые успешно прошли полигонные испытания и были рекомендованы для дальнейших испытаний. Однако начавшаяся война и последующая эвакуация ряда оборонных заводов приостановили эти работы.
К ним конструктор вернулся спустя три года, но уже на базе нового патрона. В 1944 г. Симонов представил комиссии самозарядный карабин, явившийся доработкой карабина 1941 г. Отличия от исходного образца, учитывающие особенности нового патрона и пожелания заказчиков, были не слишком значительными.
С 1945 г. карабин системы Симонова начал поступать в войска для фронтовых испытаний. По некоторым данным, первая партия карабинов была передана войскам 1-го Белорусского фронта. Испытания показали, что карабин сравнительно прост по устройству, имеет небольшую массу и габариты, удобен при ведении стрельбы из различных положений и в штыковом бою. Недостатками являлись чувствительность к загрязнению, тугая экстракция и случаи неотражения гильз. С.Г. Симонову было рекомендовано доработать карабин с учетом результатов испытаний в боевой обстановке, с перспективой принятия его на вооружение Советской Армии.
В ходе модернизации, проводимой параллельно с эксплуатацией карабина в войсках, в некоторые детали и узлы (затвор, ударно-спусковой механизм) были внесены конструктивные изменения, после чего карабин в 1949 г. (практически в одно время с автоматом системы Калашникова АК-47) был принят на вооружение под обозначением СКС-45 (самозарядный карабин системы Симонова обр. 1945 г.).
Специалисты отмечали, что благодаря относительно небольшому импульсу отдачи, оптимальному расположению центра тяжести и удобному деревянному прикладу карабин обладал хорошей меткостью стрельбы, чем выгодно отличался от автомата АК-47. Это обстоятельство позволило СКС-45 некоторое время находиться на вооружении стрелковых подразделений наравне с автоматом. Однако его боевая карьера оказалась недолгой. Будучи по надежности и простоте в обращении вполне сопоставимым с АК-47, карабин, безусловно, проигрывал ему в боевой эффективности.
Однако даже после снятия с вооружения СКС-45 длительное время (по некоторым данным, до конца 80-х гг. ХХ в.) оставался табельным оружием в некоторых родах войск и до настоящего времени используется в качестве парадного оружия в ротах почетного караула. В конце ХХ в. благодаря некоторой либерализации законов, регламентирующих использование оружия, СКС-45 обрели «вторую жизнь». Оставшиеся на военных складах карабины сейчас нередко продаются в немного измененном варианте в качестве охотничьих или спортивных винтовок (к названию добавляется индекс «ОП»).
