Накануне Второй мировой войны оружейные конструкторы Германии активизировали работы по созданию винтовок, позволяющих вести автоматический огонь. Преимущество такого вида оружия заключалось в том, что по сравнению с пистолетом#пулеметом оно обладало повышенной эффективной дальностью стрельбы и превосходило по скорострельности автоматические самозарядные винтовки. Новому виду оружия было присвоено название «штурмовая винтовка», которое позже закрепилось за всем автоматическим оружием, использующим для стрельбы винтовочный патрон. В Советском Союзе и некоторых социалистических странах использовали название «автомат», которое было введено еще в 20-х гг. ХХ в. для автоматической винтовки В.Г. Федорова.
Попытки создать высокоэффективную штурмовую винтовку, предпринимаемые немецкими конструкторами в 30-х гг. ХХ в., закончились неудачей. Стало очевидным, что основная ошибка состоит в использовании в этом виде оружия стандартного винтовочного патрона, обладающего большой мощностью. Это приводило к тому, что большой импульс отдачи, возрастающий при ведении автоматической стрельбы, резко ухудшал точность стрельбы.
В Германии еще в конце 1920#х гг. начали проводить эксперименты с промежуточными патронами. Уже в 1935 г. фирма «Gustav Genschow Werke» изготовила укороченный патрон уменьшенной мощности. В 1938 г. на испытания поступили две модели автоматического оружия, рассчитанные на использование нового боеприпаса. Одна из них была разработана известным немецким оружейником Г. Фольмером, вторая — группой специалистов фирмы «Walther». Однако по результатам проведенных испытаний ни один из представленных образцов не соответствовал представлениям немецкого генералитета о новом оружии. Во многом на такое заключение повлияли и низкие баллистические характеристики укороченного патрона.
В 1938 г. крупнейший немецкий производитель боеприпасов фирма «Polte» начала производство так называемого промежуточного патрона уменьшенной мощности, имевшего обозначение «Pistolen-Patr. 43. m.E». В задании на его разработку, поступившем от руководства Отдела артиллерийского снабжения Вермахта, особенно подчеркивалась возможность производства нового патрона на уже существующем оборудовании. В результате появился укороченный до 33 мм маузеровский патрон калибра 7,92 мм с массой пули 8,1 г и зарядом пороха 1,6 г.
Новый патрон еще находился в стадии испытаний, но заказ на разработку автоматического оружия, рассчитанного на его использование, уже получили Х. Шмайсер и руководители известной немецкой фирмы «Carl Walther Waffenfabrik». В июле 1942 г. опытные образцы штурмовых винтовок были предъявлены к испытаниям. Винтовки имели обозначение Mkb 42 (Н) (винтовка Шмайсера, префикс Н обозначал «Haenel» — название фирмы, с которой сотрудничал конструктор) и Mkb 42 (W) (оружие фирмы «Walther»). Аббревиатура Mkb обозначала «Maschinenkarabin» — в переводе с немецкого «автоматический карабин». Обе модели карабинов обладали примерно одинаковыми характеристиками, и военные заказали партию оружия обоих видов для масштабных войсковых испытаний.
Ведомство военного вооружения Вермахта постановило до февраля 1943 г. получить 42 500 винтовок обеих модификаций. Затем предстояло наладить массовый выпуск винтовок Mkb 42 с ежемесячным темпом 10 000 на фирме «Haenel» и 15 000 на фирме «Walther».
Однако все планы оказались лишь благими пожеланиями. Обстановка на фронте заставляла предприятия наращивать выпуск штатного вооружения в ущерб всему остальному.
До декабря 1942 г. обе фирмы изготовили чуть больше сотни карабинов. Кроме того, внезапно в 1942 г. был приостановлен выпуск укороченных патронов, что означало подвешенное состояние всего проекта. До середины 1943 г. обоими предприятиями было выпущено лишь 10 000 единиц Mkb 42.
В этом же году автоматическая винтовка была принята на вооружение под обозначением MP 43 (Maschinenpistole — «пистолет-пулемет»). Перед этим оружие было модернизировано. За основу была взята конструкция Шмайсера, усовершенствованная некоторыми элементами системы Вальтера. Такой гибрид и поступал в войска как «пистолет-пулемет». Вроде бы ситуация с налаживанием производства также стала выправляться, а запрет на выпуск боеприпасов был снят.
Однако дальнейшая судьба этого, безусловно, перспективного оружия оказалась под угрозой. Высшее руководство Германии выступило против оружия, требующего нового вида боеприпасов, так как в условиях войны это было бы затруднительным, а Гитлер, одержимый идеей создания сверхоружия, не видел в штурмовой винтовке такового. На свой риск Управление вооружений Вермахта наладило выпуск MP 43 небольшими партиями. Лишь в 1944 г., когда обстановка на Восточном фронте осложнилась до критического уровня, ведомство Геббельса пошло на очередной пропагандистский трюк, «рассмотрев» в автоматической винтовке MP 43 облик немецкого «чудо-оружия». Ограничения на ее производство были сняты. Кроме этого, винтовка наконец-то приобрела более подходящее обозначение — StG 44 («Sturmgewehr» — штурмовая винтовка обр. 1944 г.).
Был налажен массовый выпуск винтовок этого типа. Фирмы ERMA в Эрфурте и «Haenel» в Зуле осуществляли сборку винтовок из деталей, полученных от «Merz-Werke» из Франкфурта и «Würtenberger Metallwarenfabriken» (WMF) из Вюртенберга. Фирма «Mauser» из Оберндорфа поставляла корпуса. Стоимость штурмовой винтовки была довольно высока и составляла около 70 рейхсмарок (к примеру, стоимость пулемета MG 42 равнялась 250 рейхсмаркам).
Ежемесячные потребности оценивались командованием Вермахта в 60 000 винтовок и 400 млн укороченных патронов. И в очередной раз грандиозные планы пошли прахом.
До конца Второй мировой войны промышленность Германии выпустила около 436 000 винтовок этой системы (включая около 12 000 карабинов Mkb 42, около 300 000 «пистолетов-пулеметов» MP 43 и около 124 000 штурмовых винтовок StG 44), а также до 700 млн укороченных патронов к ним. Максимальный объем месячного выпуска был достигнут в ноябре 1944 г. — 55 100 винтовок.
Первоначально предполагалось вооружить штурмовыми винтовками только два взвода в дивизии. Однако хорошие качества StG 44 заставили пересмотреть эти планы. По штатам 1945 г. в каждой пехотной роте должно было иметься 55 таких винтовок, в батальоне — 165, а в дивизии — 1270. Примерно такое же количество StG 44 считалось необходимым иметь в каждой танковой и панцер-гренадерской дивизиях. Винтовки этого типа поступали также на вооружение экипажей танков и самоходно-артиллерийских установок.
Запоздалое принятие на вооружение винтовки StG 44 не оказало существенного влияния на ход боевых действий, однако ее конструкция и дизайн были использованы в многочисленных послевоенных образцах оружия.
Тактико-технические характеристики винтовки StG 44
Конструкция винтовки StG 44
Действие автоматики винтовки основано на принципе использования энергии пороховых газов, отводимых через боковое отверстие в стволе. Запирание ствола производится перекосом затвора в вертикальной плоскости. Ударно-спусковой механизм куркового типа позволяет вести одиночную и автоматическую стрельбу.
Боепитание осуществляется из съемного коробчатого магазина емкостью 30 патронов. Возвратная пружина имеет большие диаметр и длину и вставляется в отверстие в прикладе. Вследствие этого создание модификации StG 44 со складным прикладом является сложной задачей. Кроме этого, при серьезных механических повреждениях приклада стрельба из оружия становится невозможной.
Винтовка снабжена предохранителем флажкового типа от случайных выстрелов. Он находится ниже переводчика огня и в положении у буквы «F» блокирует спусковой рычаг.
Питание штурмовой винтовки патронами осуществляется из коробчатого магазина емкостью 30 патронов. Патроны в магазине располагаются в два ряда.
Секторный прицел винтовки позволяет вести прицельный огонь на дальность до 800 м. Деления прицела нанесены на прицельной планке. Каждое деление соответствует изменению дальности на 50 м. Прорезь и мушка треугольной формы. На винтовке могут быть установлены также оптический и инфракрасный прицелы. Для ведения огня из укрытия была разработана специальная насадка, надевающаяся на дульную часть винтовки и изменявшая траекторию полета пули на 32°.
Стрельба ведется с использованием специального призменного прицела. До конца войны было изготовлено более 10 тыс. таких насадок, велись также работы по созданию насадок для стрельбы под углом 45° и 60°.
