Высадка немецких войск на острове Крит стала первой действительно крупномасштабной воздушно-десантной операцией, показавшей реальные возможности этого вида войск.
Греческий остров Крит был оккупирован британскими войсками в октябре 1940 года. После разгрома союзников в Греции сюда была переброшена часть экспедиционного корпуса, а также греческие части. В результате численность гарнизона была доведена до 42 640 человек – 32 тыс. англичан, австралийцев и новозеландцев и 11 тыс. греков. Крит был превращен в одну из главных военно-морских и авиационных баз союзников на Средиземноморье. Опираясь на остров, силы Королевских ВМФ контролировали важнейшие морские коммуникации в этом района. С находившихся здесь аэродромов самолеты Королевских ВВС могли не только наносить удары по кораблям и средиземноморским базам противника, но также создавали постоянную угрозу, в т. ч. нефтяным полям в Плоешти (Румыния), дававшим значительную часть горючего для вермахта.
РАЗРАБОТКА ОПЕРАЦИИ
Разработка операции по захвату Крита, за что выступала также и Италия, основывалась на неточных данных о силах противника. Абвер доложил о наличии на острове всего 5 тыс. британских войск при полном отсутствии греческих подразделений. Кроме того, полностью ошибочной оказалась оценка настроений мирного населения: абвер считал, что оно не поддержит англичан. Разведотдел штаба дислоцированной на Балканах 12-й немецкой армии также не смог определить численность войск противника. В результате немецкое командование пришло к мнению, что для захвата острова будет достаточно двух дивизий: 7-й авиационной, включавшей в себя парашютные части, и 5-й горнострелковой, которая должна была высаживаться на планерах и с моря. 22-я авиадесантная дивизия рассматривалась в качестве оперативного резерва. В общей сложности для операции, руководство которой осуществлял штаб 4-го воздушного флота генерал-полковника Александра Лера, было выделено 22 040 человек.
В отличие от противника британское командование имело значительно более детальную информацию о планах немцев, прежде всего благодаря успешной расшифровке кодированных немецких сообщений (проект «Ультра»). В результате войска на Крите приняли ряд своевременных мер по усилению обороны именно на тех участках, где угроза высадки была наиболее серьезной. В то же время британское командование так и не поверило в информацию о воздушном десанте, посчитав, что речь идет прежде всего о высадке с моря. Группировка ВМФ в прибрежной зоне была усилена настолько, что морской десант стал практически невозможным.
СОСТАВ ДЕСАНТА
План высадки предусматривал выброску одной за другой трех групп (трех волн): – группа «Запад» (1-я волна) под командованием генерал-майора Ойгена Мейндля: ядро – штурмовой десантный полк; главная цель – аэродром Малеме; – группа «Центр» (2-я волна) под командованием генерал-лейтенанта Вильгельма Зюссмана: ядро – части 3-го парашютного полка; главные цели – Ханья, Ретимнон, деревня и бухта Суда; – группа «Восток» (3-я волна) под командованием полковника Бруно Бройера: ядро – части 1 -го парашютного полка; главная цель – аэродром и город Ираклион. Затем на захваченные аэродромы должна была высадиться 5-я горнострелковая дивизия.
ВЫСАДКА
Высадка передового немецкого отряда в районе Малеме состоялась ок. 07:00 20 мая 1941 года. Они были встречены сильным зенитным и ружейным огнем, а часть планеров следующей волны по ошибке были отцеплены над позициями противника. Другая часть парашютистов оказалась рассеяна на большой площади. Еще хуже было то, что в ходе высадки командир полка Ойген Майндаль был тяжело ранен. В районе аэродрома развернулись ожесточенные бои. Немцам лишь утром следующего дня удалось взять высоту 107, но самолетам все еще приходилось садиться на побережье, что привело к высокой аварийности. Высадка 3-го парашютного полка также прошла не слишком удачно – 3-й батальон был высажен прямо в центр новозеландских позиций и практически полностью уничтожен. Планер, на котором находился генерал Зюссман, допустил трагическую ошибку, машина потерпела крушение, и генерал погиб. В то же время 1-й и 2-й батальоны успешно взяли Агью, контролировавшую дорогу к Ханью. В ходе 2-й волны немецкие части в районе 13:30 десантировались под Ретимноном (2-й парашютный полк) и Ираклионом (1-й парашютный полк). Несмотря на большой разброс по местности, 20-му полку удалось быстро собраться и захватить господствующую над аэродромом Ретимнона высоту и там закрепиться. 1-й же полк понес при высадке крайне большие потери и фактически в этот день военных действий не вел, а его командир старался собрать солдат, оставшихся в живых.
Попытка высадки морского десанта на первом этапе фактически провалилась. Немецкий конвой был перехвачен и практически полностью уничтожен англичанами. С другой стороны, при полном господстве в воздухе немецкой авиации британский флот понес большие потери (потоплены два крейсера и эсминец, сильно повреждены два линкора и два крейсера). В последующие дни потери флота постоянно росли: всего было потоплено 3 крейсера и 6 эсминцев, а 17 кораблей получили тяжелые повреждения. 23 мая британский флот взял курс на Египет.