Во второй половине 1950-х годов М48 являлись основными танками армии и морской пехоты США и дислоцировались как на территории США, так и в Европе.
Впервые танкам М48 довелось «понюхать пороху» уже вскоре после поступления в войска. Летом 1958 года бригада американской морской пехоты высадилась в Ливане с задачей стабилизировать обстановку в связи с обострившейся гражданской войной. В состав бригады входил 3-й танковый батальон морской пехоты, имевший на вооружении М48А1.
БЕРЛИНСКИЙ КРИЗИС
В 1958-1961 годах разразился очередной Берлинский кризис. 13 августа 1961 года началось возведение Берлинской стены, а осенью дело едва не дошло до столкновения советских и американских войск. На 28 октября 1961 года американцы наметили акцию по уничтожению пограничных заграждений у одного из пропускных контрольных пунктов в Берлине. Советская военная разведка заблаговременно получила информацию о точном времени начала операции и задействованных в ней силах. Благодаря этому была получена возможность подготовить ответные действия и предотвратить возможные кровопролитные столкновения. Информация была точной. Поначалу действия развивались в соответствии с планом, разработанным американцами. К КПП у Бранденбургских ворот двигались три джипа с военными и штатскими лицами, за ними шли мощные бульдозеры и замыкали шествие 10 танков М48А2 с закрытыми люками и расчехленными орудиями. Контрпланом в переулках в этом районе были размещены до батальона пехоты и танки Т-54А 68-го гвардейского танкового полка. После того как джипы беспрепятственно проехали КПП, были заведены моторы наших танков, и они стали выходить из переулков навстречу бульдозерам. Бульдозеры остановились на западной территории, не достигнув разграничительной линии. Советские танки тоже были остановлены. Джипы, пометавшись в тылу наших танков, развернулись и возвратились в Западный Берлин.Танки, американские и советские, остались на местах. Их разделяло не более 200 м. Противостояние продолжалось 17 часов. Затем по команде из Москвы наши танки развернулись и ушли назад, в переулки. Через 20-30 минут американские танки и бульдозеры также ушли. Настоящее же боевое крещение танки М48 получили во Вьетнаме.
ОТ ВЬЕТНАМА ДО БЛИЖНЕГО ВОСТОКА
В марте 1965 года в южновьетнамский порт Дананг прибыли транспорты с танками М48АЗ 3-го танкового батальона корпуса морской пехоты США. С точки зрения тактики применения танковых подразделений в условиях партизанской войны морские пехотинцы не предложили ничего нового: охрана военных баз, сопровождение транспортных колонн и непосредственная поддержка пехоты. В последнем случае одной пехотной роте придавали один танк.
Единственный за всю войну бой между вьетнамскими и американскими танками состоялся 3 марта 1969 года. Ночью восемь вьетнамских ПТ-76 при поддержке БТР атаковали лагерь сил специального назначения в Бен Хет.
Американская разведка заранее узнала 0 нападении. Рота В 1 -го батальона 69-го бронекавалерийского полка армии США заблаговременно заняла позиции вдоль дороги между Бен Хет и Дак То. Непосредственно в лагере находился один взвод танков М48А3 и две ЗСУ М42. Лагерь был атакован 4-м батальоном 202-го танкового полка ВНА (12 танков ПТ-76 и несколько бронетранспортеров БТР-50 ПК). Целью атаки было уничтожение позиций батареи 175-мм самоходных пушек M107. Головной ПТ-76 подорвался на мине, но его экипаж продолжал вести по противнику пушечный огонь. Остальные танки были встречены сосредоточенным огнем. Атака вьетнамцев захлебнулась после потери двух ПТ-76 и одного БТР-50 ПК. Один М48А3 был сильно поврежден – осколочно-фугасный снаряд (или минометная мина) пробил люк заряжающего и разорвался внутри, убив заряжающего и механика-водителя. Следует отметить, что на заключительном этапе войны М48 имелись на вооружении как подразделений армии Южного Вьетнама, так и частей Вьетнамской народной армии, захватившей эти танки в качестве трофеев. В 203-й танковой бригаде, например, кроме бронетехники советского и китайского производства имелись и трофейные танки М41 и М48, БТР M113. В прессе сообщали, что Вьетнам использовал трофейные М48 даже в 1979 году в ходе боев на территории Камбоджи. В 1965 году Пакистан использовал М48 в боях против индийских войск, причем крайне неудачно. 1 -я пакистанская танковая дивизия, укомплектованная боевыми машинами этого типа, была практически полностью уничтожена средствами ПТО и огнем индийских «Центурионов». Наиболее же широкомасштабным было применение танков серии М48 в ходе арабо-израильских войн 1967 и 1973 годов. Все полученные Израилем М48 были доведены до уровня М48А5 («Магах-3») и даже более того.
Последней военной операцией, в которой принимали участие танки «Магах-3» Армии обороны Израиля стала операция «Мир Галилее».
Танки «Магах-3» состояли на вооружении только одной из девяти, участвовавших в этой войне, дивизий – 90-й резервной дивизии. В ее состав входили три танковых и две пехотных бригады. Танки «Магах-3» имелись в двух танковых бригадах – 734-й и 943-й. Всего шесть батальонов. Ничем особенным израильские М48 в этой войне себя не проявили. Во всяком случае в летопись войны попал только один эпизод с их участием – бой у деревни Султан-Яакуб.
В ночь с 10 на 11 июня израильская военная разведка прозевала замену остатков 1-й бронетанковой дивизии силами свежей 3-й бронетанковой дивизии. Движение сирийских войск было принято за отступление остатков 1-й бронетанковой дивизии, открывавшее путь на шоссе Бейрут-Дамаск. Один из батальонов 90-й дивизии АОИ, посланный выставить заслоны вдоль дороги, ведущей к шоссе, из-за ошибки командира проскочил нужную точку и попал в самый центр расположения сирийских частей в районе деревни Султан-Яакуб, где и был блокирован. Попытки подразделений 90-й и 880-й дивизий деблокировать батальон продолжались до 11:00 11 июня, когда батальон и участвовавшие в его деблокировании части отступили за радиус действия противотанковых средств сирийцев, потеряв восемь танков «Магах-3» и 23 человека убитыми.
НА СТРАЖЕ МИРА И КАПИТАЛИЗМА
Вплоть до середины 1960-х годов М48 был основным танком американских вооруженных сил. «Паттон» III состояли на вооружении армии и морской пехоты, они дислоцировались ка’к на континентальной части США, так и в Европе. В «международном плане» М48, можно считать, не повезло – он так и остался «промежуточным» между М47 и М60. К примеру в НАТО, даже в 1965 году, М48 имелись на вооружении лишь в ФРГ и Норвегии, в то время как остальные страны предпочитали (или не хотели менять) М47 и «Центурионы».
В самих США уже в 1960-е годы М48 стали передавать Национальной гвардии. В морской пехоте М48 варианта A3 продержались гораздо дольше – в начале 1980-х годов они все еще оставались на вооружении. В 1982 году, например, танки М48АЗ имелись на военной базе Гуантанамо, где их регулярно использовали для патрулирования.
В 1979 году США спешно поставили Таиланду 50 танков М48А5. В последующие два года эти танки принимали участие в стычках с частями Вьетнамской народной армии на таиландо-камбоджийской границе.
В 1980-е годы в составе армии Марокко имелось три батальона «Паттонов» (114 М48 с 90-мм пушками и 65 М48А5). Их интенсивно использовали в операциях против отрядов «Фронта Полисарио». Участвовали танки М48 и 8 ирано-иракской войне. На начало войны у Ирана имелось 240 танков М48А5. В сентябре 1981 года Иран решил задействовать «Паттоны», чтобы остановить иракское наступление на Абадан, что закончилось неудачей. Иранские войска были разгромлены. В течение одного дня иранцы потеряли 150 танков М48 уничтоженными и захваченными.
