В годы практически всех войн первой половины ХХ в. станковые пулеметы системы Хейрама Максима находились на вооружении всех армий по разные стороны фронта. Наиболее известными из них стали российский станковый пулемет обр. 1910 г., бельгийский 7,65 мм пулемет Максима, британский 7,7 мм пулемет «Vickers» обр. 1909 г. и американский «Browning» 30-го калибра обр. 1917 г.
По другую «сторону баррикад» системы Максима применялись не в меньших количествах. Наиболее массовыми пулеметами этого типа стали 8 мм австро-венгерский «Schwarzlose» обр. 1905 г., а также немецкий 7,92 мм пулемет MG 08 обр. 1908 г.
Кайзеровская армия официально приняла на вооружение свой первый пулемет этого типа в самом начале ХХ века — в 1901 г. За несколько лет до этого, с 1896 г., пулеметы Максима начали выпускаться немецкой компанией «Deutsche Waffenund Munitionsfabriken» (DWM).
В 1899–1900 гг. английские, немецкие и русские войска, вооруженные такими пулеметами, участвовали в подавлении «восстания боксеров» в Китае.
Последний пулемет этого типа MG 08 был создан в результате последовательного усовершенствования моделей MG 01 и MG 03. После перевооружения пулеметами MG 08 с 1913 г. оснащались пулеметные роты, сформированные в каждом кавалерийском дивизионе, в пехотных полках и егерских батальонах (по шесть пулеметов на пулеметную роту). Пулеметы MG 01 и MG 03 были переданы на вооружение крепостных частей и резервных войск. Всего в начале Первой мировой войны германская армия располагала 4919 пулеметами (для сравнения: у русской армии было 4157 пулеметов).
По своей конструкции пулеметы MG 01, MG 03 и MG 08 практически не отличались от пулемета системы Максима. Особенностью MG 08 был станок салазочного типа, который позволял вести огонь из положения лежа, сидя и с колена. Благодаря возможности поворота двуногой передней сошки станок позволял изменять высоту линии огня, а наличие механизма точной вертикальной наводки обеспечивало высокую точность стрельбы на большую дальность. Кроме того, известны случаи установки MG 08 на треножный станок. В таком виде он позволял вести огонь по низколетящим воздушным целям. В целом для своего времени это было вполне надежное и эффективное оружие.
Объемы военных трофеев, захваченных русской армией у германских войск, никогда не достигали колоссальных размеров того, что доставалось ей от армии Австро-Венгрии. Тем не менее в войсках русского Северо-Западного фронта достаточно широко использовались трофейные германские винтовки системы Маузера и станковые пулеметы MG 08.
Следует отметить, что в отличие от русского варианта пулемета системы Максима станок MG 08 не имел колес, поэтому на поле боя его приходилось переносить силами расчета. При этом для перемещения русского пулемета предусматривались два человека, а весящий более 50 кг MG 08 переносили 3–4 человека. Отсутствие у станка MG 08 щитового прикрытия вело к повышенным потерям расчетов пулеметов.
Как ни странно, версальские ограничения, наложенные на Германию после поражения в Первой мировой войне, благотворно повлияли на развитие стрелковых систем. Так, в области конструирования пулеметов германские конструкторы заметно обогнали своих коллег-соперников из США, Великобритании, Франции и СССР.
К началу Второй мировой войны полным ходом шел выпуск более современных германских пулеметов, аналогов которым по боевой эффективности в странах союзников не было. Однако несмотря на то, что к началу Второй мировой войны пулеметы системы Максима безусловно являлись морально и технически устаревшими, станковым пулеметам MG 08 довелось принять участие в боевых операциях первого периода войны. В первую очередь это было обусловлено острой нехваткой в войсках Вермахта нужного количества более совершенных пулеметов. После создания Вермахта MG 08 стал первым немецким станковым пулеметом. К началу боевых действий устаревшим оружием пришлось вооружить множество пехотных частей, частей ПВО Люфтваффе, а также экипажи бронепоездов, так как современных пулеметов MG 34 не хватало. Впрочем, в конце Второй мировой войны «старичкам Максимам» MG 08, к тому времени уже прочно осевшим в запасных и учебных частях, а также на складах, пришлось вновь «пойти в последний бой» — на этот раз в частях Фольксштурма.
