Создание мощных воздушно-десантных войск в Германии и Советском Союзе не осталось незамеченным в США, и в феврале 1941 года американцы также приступили к их развертыванию.
Чтобы обеспечить своих парашютистов поддержкой бронетанковой техники, было принято решение разработать легкий танк T9 массой не более 7,5 т, который можно было бы транспортировать по воздуху.
СОЗДАНИЕ
Первый прототип танка имел массу 8 т, что, впрочем, не смутило руководство воздушного корпуса армии США (авиация в США стала самостоятельным родом войск значительно позже), а также англичан, заинтересовавшихся американским проектом. Корпус танка сваривался из ката-ной брони, а двухместная башня представляла собой фасонную отливку. В ходовой части использовалась подвеска с вертикальными буферными пружинами, принятая на всех американских легких танках того времени. В январе 1942 года поступил заказ на два улучшенных образца Т9Е1. Изменились форма башни и толщина лобовой брони. Пушка получила гироскопический стабилизатор. Изъяли два пулемета, ранее располагавшиеся в корпусе танка. Крепежные узлы позволяли подвешивать танк к транспортному самолету С-54, однако при этом требовалось снимать с танка башню и загружать ее в самолет.
В апреле 1942 года были за казаны 500 танков Т9Е1, хотя их испытания еще даже не начинались. Из-за различных проблем, возникавших в процессе производства, и бесконечных изменений, вносившихся в первоначальный проект, из запланированных 1900 машин были изготовлены только 830, после чего производство было прекращено. Армия так и не была удовлетворена конструкцией танка. Последние испытания, проводившиеся в сентябре 1943 года, показали, что танк ненадежен, имеет ограниченную подвижность, недостаточно вооружен и бронирован. Военные тянули со стандартизацией, и лишь в августе 1944 года Т9Е1 получил армейское обозначение М22. Впрочем, как в американской, так и в английской армии эта машина была уже хорошо известна под названием «Локаст» – «Саранча».
КОНСТРУКЦИЯ
При массе в 7,4 т и весьма небольших габаритных размерах «Локаст» был вооружен так же, как и легкий танк «Стюарт» – пушкой M6 калибра 37 мм и 7,62-мм пулеметом «Браунинг» M1919A4, Боекомплект танка состоял из 50 артвыстрелов и 2500 патронов. Толщина броневых листов колебалась в пределах от 10 до 13 мм, и лишь башня имела лобовую броню толщиной 25 мм. Шестицилиндровый горизонтально-оппозитный карбюраторный двигатель воздушного охлаждения «Лайкоминг» 0-435Т мощностью 162 л. с. позволял машине развивать скорость 56 км/ч. Все танки оснащались радиостанциями SCR-508.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В августе 1943 года в Форт-Ноксе была сформирована 151-я воздушно-десантная танковая рота, а в декабре того же года за ней последовал 28-й воздушно-десантный танковый батальон. Впрочем, военные быстро разочаровались в «Локасте». Последний, являясь танком, по определению должен был объединять в себе высокую огневую мощь, надежную броневую защиту и подвижность. На практике же чаще всего получается так, что недостаточность одного компенсируется избытком другого. Но беда заключалась в том, что «Локаст» был лишен сразу всех трех этих важных качеств.
Поэтому в составе армии США «Локасты» в боевых действиях Второй мировой войны не участвовали, а после ее окончания быстро были списаны. Единственный боевой эпизод с их участием связан с британской армией. Англичане получили по ленд-лизу 260 танков этого типа. Однако в состав 6-го воздушно-десантного танкового разведывательного полка были включены только 17 машин. К марту 1944 года из 38 тяжелых планеров «Гамилькар», предназначавшихся для перевозки танков 6-го полка, 23 были приспособлены для размещения в них «Локастов».
Боевой дебют «Локастов» состоялся 24 марта 1945 года при форсировании Рейна. Полуэскадрон – восемь танков – из состава 6-го полка был десантирован с помощью планеров «Гамилькар» на правом берегу реки. В бою, однако, приняли участие не все. Один танк поддержал парашютистов из 17-й американской воздушно-десантной дивизии, по ошибке проскочивших свою зону высадки. Еще четыре «Локаста» действовали совместно с пехотой 12-го батальона Девонширского полка и парашютистами 6-й английской воздушно-десантной дивизией.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ЛЕГКОГО ТАНКА M22 «ЛОКАСТ»
Боевая масса, т: 7,4
Экипаж, чел.: 3
Габаритные размеры, мм:
длина: 3937
ширина: 2159
высота: 1854
Скорость макс, км/ч: 56
Запас хода, км: 180
