В связи с появлением в 1965 году в СССР тяжелого транспортного самолета Ан-22 «Антей» началась советско-американская гонка за первенство в создании большегрузных крылатых машин. США разрабатывали превосходящий «Антей» по грузоподъемности Локхид С-5 «Гэлэкси». Советский Союз не мог упустить свое лидерство и начал разработку сразу двух проектов: Ан-126 и Ан-124.
РАЗРАБОТКА
После всестороннего изучения проблемы комиссия Президиума Совмина по военно-промышленным вопросам 2 февраля 1972 года приняла решение о выборе для дальнейшей разработки Ан-124. Через некоторое время коллектив ОКБ О. К. Антонова определил облик машины, получившей индекс «изделие 200», и в 1973 году построил полноразмерный макет. Однако сложность решаемой задачи потребовала революционных подходов и нестандартных идей. Тщательно все взвесив, О. К. Антонов в 1976 году принял решение о полной переработке проекта, который получил шифр «изделие 400». У генерального конструктора имелось около шести вариантов названия тяжелого воздушного корабля, ассоциированного с былинными богатырями и выдающимися личностями нашей истории. Тем не менее, по версии начальника отдела аэродинамики ОКБ А. П. Леоненко, краткость и благозвучие имени «Руслан» взяли верх.
ПЕРВЫЕ ПОЛЕТЫ
Свой первый полет опытный образец «Руслана» совершил 21 декабря 1982 года. Машину пилотировал экипаж под командованием В. И. Терского. Через месяц Ан-124 второй раз поднялся в небо и до сентября 1983 года прошел первый этап летно-конструкторских испытаний. В конце 1984 года к программе испытаний приступил второй самолет – № 1 -03. В 1985 году Ан-124 демонстрировался на авиасалоне в Париже.
РЕКОРДЫ «РУСЛАНА»
После завершения салона руководство министерства авиапромышленности приняло решение о выполнении на нем ряда рекордных полетов. 26 июля экипаж В. И. Терского на самолете № 01-01 в одном полете установил сразу 21 мировой рекорд, среди них – абсолютное достижение по подъему груза массой 171,219 т на высоту 10 750 м. В мае 1987 года экипаж под командованием В. И. Терского выполнил беспосадочный перелет протяженностью 20 151 км вдоль границ Советского Союза за 25 ч 30 мин при рекордной взлетной массе 455 т. Всего на «Руслане» установлено 30 международных авиационных рекордов.
СЛУЖБА
В январе 1987 года начались поступления «Русланов» в строевые части военно-транспортной авиации ВВС. Первые АН-124 поступили на вооружение 12-й Мгинской военно-транспортной авиационной дивизии.
Первые рейсы этих тяжелых транспортных самолетов были связаны с перевозками грузов для пострадавших от землетрясения в Армении. В дека-бре 1988 года девять самолетов перебросили за 28 рейсов 2058 т продовольствия, медикаментов, аварийной техники и т. д. В следующем году экипажи перевезли еще 7645 т грузов и техники. В 1990 году экипажи С. Белозерова и Д. Ситникова доставили в пострадавшую республику из США комплект оборудования для строительства завода железобетонных изделий.
«Русланы» выполняли перевозки как внутри страны, так и за рубежом: в Австралии, Вьетнаме, Дании, Малайзии, Марокко, Швейцарии, Малайзии и др. В 1991 году 14 экипажей 235-го военно-транспортного авиаполка (втап) летали в некоторые страны на постоянной основе, например, во Вьетнам доставляли оборудование для развития производства и вооружение. На тяжелых транспортных самолетах перебрасывались по воздуху американские карьерные самосвалы «Юклид», крупногабаритные автокраны «Либхер», космический аппарат в капсуле, фюзеляж пассажирского самолета Ту-204, противолодочные вертолеты «Линкс» и пр. С 1992 года экипажи полка участвовали в доставке авиатехники из Закавказья в Моздок и Ульяновск.
С апреля 1994 года Ан-124 выполняли регулярные рейсы по обеспечению вывода российских войск из Восточной Германии. С 14 декабря 1994 года по 13 января 1995 года самолеты 235-го втап осуществили перевозки грузов, военной техники и личного состава в зону боевых действий в Чечне. По состоянию на начало 1998 года было построено 54 летных экземпляра Ан-124. С 2004 года серийный выпуск «Русланов» не осуществляется. 12 апреля 2012 года Министерство обороны России и ЗАО «Авиастар-СП» подписали контракт на модернизацию и продление ресурса самолетов Ан-124 «Руслан». Сегодня Ан-124 эксплуатируются двумя полками военно-транспортной авиации ВВС России.
