В боевых действиях в горячих точках на юге России отлично зарекомендовал себя тяжелый транспортный вертолет Ми-26. Обладая возможностью перевозить значительную часть боевой техники и вооружения мотострелковых подразделений, этот самый тяжелый в мире вертолет был важным фактором повышения мобильности сухопутных войск. Он приспособлен также для высадки воздушных десантов, эвакуации раненых, выполнения монтажных работ и оперативной доставки горюче-смазочных материалов с последующей дозаправкой на земле авиационной или бронетанковой техники.
При этом использование Ми-26 в зоне боевых действий требует принятия обширных мер по обеспечению его безопасности. Несоблюдение этого правила чревато весьма тяжелыми потерями. Например, в ходе Второй чеченской кампании при посадке на аэродром в Ханкале ракетой ПЗРК «Игла» был сбит Ми-26 со 120 военнослужащими на борту. Все погибли…
Разработка вертолета была начата в ОКБ Миля в начале 1970-х гг., первый опытный образец был поднят в воздух 14 декабря 1977 г. Серийное производство осуществлялось с 1984 г. на вертолетном заводе в Ростове-на-Дону, всего было изготовлено более 220 машин.
Вертолет построен по одновинтовой схеме с двумя двигателями и трехстоечным не убирающимся в полете колесным шасси.
Цельнометаллический фюзеляж полумонококовой конструкции имеет переменное сечение. В его носовой части расположены закрывающий антенну РЛС радиопрозрачный обтекатель, кабина экипажа, кабина для сопровождающих грузы пассажиров и отсеки для размещения оборудования. Центральная часть фюзеляжа включает в себя грузовую кабину и задний отсек, переходящий в концевую балку. В транспортно-десантном варианте грузовая кабина оборудуется легкосъемными облегченными сиденьями, здесь могут разместиться до 68 парашютистов с полным вооружением. В случае десантирования войск посадочным способом кабина вмещает до 80 солдат с вооружением. В санитарном варианте вертолета в его грузовой кабине могут быть установлены до 60 носилок с ранеными. Загрузка крупногабаритной техники и грузов производится через расположенный в задней части фюзеляжа большой грузовой люк с опускаемым трапом и подтрапниками.
Над центральной частью фюзеляжа находится силовая установка, состоящая из двух турбовальных газотурбинных двигателей со свободной турбиной Д-136, размещенных рядом в отдельных обтекателях. Здесь же установлены главный редуктор и вспомогательный газотурбинный двигатель ТА-8В, предназначенный для запуска основных двигателей как на земле, так и в полете, а также для питания сжатым воздухом системы кондиционирования и для вентиляции грузовой кабины при погрузке и выгрузке самоходной техники с работающими двигателями.
Емкость топливной системы вертолета составляет 12 тыс. л, запас топлива находится в восьми топливных баках, установленных под полом грузовой кабины. Вертолет оснащен восьмилопастным несущим и пятилопастным рулевым винтами.
Бортовое радиоэлектронное оборудование вертолета позволяет выполнять боевые задачи в сложных метеорологических условиях в любое время суток. Входящий в его состав навигационный комплекс включает в себя комбинированную курсовую систему «Гребень-2», пилотажный командный прибор ПКП-77М, радиотехническую систему ближней навигации «Веер-М», радиовысотомер, автоматические радиокомпасы и доплеровский измеритель скорости и угла сноса. Пилотажный комплекс вертолета ПКВ-26-1 состоит из четырехканального автопилота ВУАП-1, системы траекторного управления, директорного управления и гашения колебаний груза на внешней подвеске. Вертолет оборудован метеолокатором, средствами связи, а также телевизионной аппаратурой для наблюдения за состоянием груза.
Разработаны следующие модификации вертолета:
- Ми-26А—модификация с новым прицельно-навигационным комплексом ПНК-90 и аппаратурой автоматического захода на посадку;
- Ми-26Т — гражданский транспортный вариант Ми-26 без броневой защиты и экранно-выхлопных устройств;
- Ми-26П — гражданский пассажирский вариант Ми-26 с пассажирской кабиной, оборудованной 70 креслами;
- Ми-26ТМ — вертолет-кран, оборудованный кабиной оператора, который управляет системой внешней подвески грузов;
- Ми-26ТЗ — вертолет-топливозаправщик для оперативной доставки топлива и автономной заправки летательных аппаратов и наземной техники; имеется усовершенствованный вариант Ми-26Т;
- Ми-26М — модернизированный вариант Ми-26 с новыми газотурбинными двигателями Д-127 мощностью 14000 л.с. и усовершенствованным несущим винтом и бортовым оборудованием.
