В ходе Корейской войны, которая шла с 1950 по 1953 год, американцы начали широко применять новое воздушное средство переброски войск и военных грузов — вертолеты. Естественно, нашим вооруженным силам также потребовались аналогичные винтокрылые аппараты, способные выполнять вертикальный взлет и посадку. В то время в нашей стране уже имелся вертолет Ми-1. Но это была легкая трехместная машина с весьма небольшой грузоподъемностью. Вот почему в сентябре 1951 правительство поручило конструкторскому бюро Михаила Леонтьевича Миля спроектировать одномоторный вертолет Ми-4, способный перевозить 12 десантников, а конструкторскому бюро Александра Сергеевича Яковлева — куда более крупную двухмоторную винтокрылую машину, способную перевозить вдвое больше людей, а также крупногабаритные грузы весом до 3 тонн.
Так как по планам военных вертолет Яковлева должен был брать на борт 24 вооруженных десантника, то он получил название ВД-24 (вертолет десантный на 24 места). Позднее это название было заменено на Як-24.
Когда конструкторское бюро Яковлева приступило к работам (главным конструктором вертолета был И.А. Эрлих), оно не имело большого опыта в создании винтокрылых машин. Тем не менее конструкторы сразу же выбрали так называемую продольную схему размещения несущих винтов: один двигатель стоял в носовой части фюзеляжа, а второй — в его хвосте. При этом каждый двигатель вращал свой несущий винт. На случай отказа одного из двигателей оба винта были связаны длинным валом, что повышало безопасность полета. Как показала практика, этот выбор оказался весьма удачным.
Для ускорения разработки вертолета Як-24 было решено использовать такую же силовую установку, как на вертолете Ми-4 — поршневой двигатель. Фактически Як-24 представлял собой как бы два вертолета Ми-4, объединенных одним фюзеляжем.
Так как фюзеляж Як-24 получился очень длинным, этот вертолет впоследствии называли летающим вагоном.
Впервые Як-24 оторвался от земли 65 лет тому назад — 3 июля 1952 года. В процессе летных испытаний были решены многие сложные технические проблемы, связанные с устранением вибраций, которые не удалось решить ни в США, ни в Великобритании при разработке аналогичных вертолетов двухвинтовой продольной схемы.
Серийные вертолеты Як-24 по грузоподъемности превосходили все зарубежные вертолеты. В просторной грузовой кабине с задним грузовым люком могли размещаться два военных автомобиля ГАЗ-69 или один автомобиль с пушкой или до 40 солдат.
А в декабре 1955 года на вертолете Як-24 были установлены первые в нашей стране мировые вертолетные рекорды: летчики Е. Милютичев и Г. Тиняков подняли груз массой 4 тонны на высоту почти 3 км, а затем груз массой 2 тонны на высоту 5 км. В следующем году вертолеты Як-24 совершили перелет на военные учения в Германию протяженностью более 2500 км. Кстати, в те годы ни один другой вертолет в мире не то что не мог поднять груз весом 4 тонны на большую высоту, но и вообще оторвать его от земли. В общем, грузоподъемность в 4 тонны тогда вообще была абсолютным рекордом для вертолетов.
Выпускались Як-24 не только в военном варианте. Так, Як-24К являлся вертолетом-салоном для полетов членов правительства. Як-24А стал 30-местным пассажирским вертолетом. Работал вертолет Як-24 и как воздушный кран, и как киносъемочная платформа, оборудованная подвесной кинокамерой для съемки панорамных фильмов.
Однако дальнейшая разработка вертолетов Як-24 была признана нецелесообразной. Но не потому, что вертолет оказался плохим. Просто в 1957 году в небо поднялся еще более крупный вертолет Ми-6, оснащенный мощнейшими газотурбинными (реактивными) двигателями, вращавшими один огромный винт. Этот вертолет разом превзошел по грузоподъемности все другие вертолеты в мире. Он мог брать на борт до 12 тонн крупногабаритных грузов! Впоследствии в нашей стране был создан еще более мощный вертолет Ми-26, поднявший в небо 25 тонн груза. Понятно, что в связи с появлением тяжелых транспортных вертолетов Ми-6, дальнейший выпуск достаточносложного вертолета Як-24 был нецелесообразен.
В то же время продольная схема вертолета с двумя несущими винтами продолжала развиваться в США. Но не потому, что оказалась такой удачной. Просто американцы не смогли создать одновинтового тяжелого транспортного вертолета, способного конкурировать с Ми-6, а позднее с Ми-26.
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВЕРТОЛЕТА ЯК-24А
- Экипаж 3 человека
- Пассажиров 30 человек
- Длина фюзеляжа 21,3 м
- Диаметр несущих винтов 21 м
- Максимальная взлетная масса 16 т
- Двигатели: два АШ-82В мощностью по 1700 л.с.
- Максимальная скорость 175 км/ч
- Крейсерская скорость 155 км/ч
- Дальность полета 250 км