Небольшой островок Ангилья в Карибском море поистине можно назвать райским уголком. Удобные бухточки с белым песком, теплое море, яркая тропическая зелень влекут сюда туристов. Но больше всего гостей на далекий кусочек суши приезжает в конце июля, дабы принять участие в ежегодном Летнем фестивале, который по традиции проходит в первую неделю августа. В этом году начало празднества выпадает на второе число месяца.
Индейцы, голландцы и англичане
Сегодня Ангилья – входящая в состав королевства Великобритания самоуправляемая территория, где живут всего лишь около 14 тысяч человек. Однако островитяне свято чтут свои традиции, и практически все праздники в их календаре так или иначе связаны с различными историческими датами. А потому неудивительно, что Летний фестиваль является самым главным событием Ангильи, ведь приурочен он к отмене рабства на острове. И это поистине неплохой повод для веселья. Так как праздник длится целую неделю (а порою и две), то проходящие в его рамках мероприятия порой затрагивают все исторические эпохи маленького кусочка суши в Карибском море. А они весьма интересны.
Так, много столетий назад здесь поселились индейцы-араваки, приплывшие из Южной Америки, и они дали своему новому дому имя Маллиухана. Эти переселенцы были отличными моряками, умевшими строить неплохие суда, на которых доплывали до самых дальних островов Карибского моря, что было почти невероятно в те незапамятные времена.
В 1493 году к здешним берегам пристали корабли Колумба. Предание гласит, что именно великий мореплаватель назвал сей кусочек суши Ангильей (от испанского anguilla – «угорь»), так как нашел, что своей формой остров похож на эту рыбу. И хотя тогда бывшая Маллиухана была объявлена собственностью испанской короны, новые владельцы долгое время ею практически не интересовались. Чего нельзя сказать о голландцах, которые, захватив остров в 1631 году, основали здесь свое поселение и построили мощный форт. Увы, сильные укрепления не помогли колонизаторам удержать Ангилью, и уже через несколько лет они были вынуждены уступить ее англичанам. А вот подданные английской короны здесь обосновались довольно прочно. И, несмотря на то что переселенцам с Туманного Альбиона пришлось в течение нескольких десятилетий отбиваться от французов, также положивших глаз на Ангилью, их хозяйство здесь процветало. Дело в том, что английские фермеры очень быстро поняли: почва и климат острова весьма благоприятны для выращивания сахарного тростника, и вскоре здесь появились огромные плантации этой культуры. Вот только для того чтобы получить приличный урожай заветного растения, а затем собрать его и переработать, требуется большое количество работников. И здесь на помощь европейцам с Ангильи пришли торговцы «черным деревом», привозившие на остров рабов из Африки.
Путь к независимости
Услуги ушлых коммерсантов пришлись как нельзя кстати, и уже в первой половине XVIII века чернокожих невольников на этом кусочке суши было в два раза больше, чем выходцев из Англии. Что и говорить, рабство на Ангилье процветало вплоть до начала XIX столетия. Но позже производство сахара из тростника оказалось нерентабельным, что привело к сокращению плантаций на острове. Тогда же многие землевладельцы без всякого принуждения освободили часть невольников, а в 1833 году английский парламент принял закон об отмене рабства в карибских колониях Соединенного королевства, вступивший в силу 1 августа 1834 года. После этого большинство белых господ, продав свои плантации теперь уже свободным гражданам Ангильи, вернулись в Англию. Еще более ста лет этот тропический уголок находился под властью администрации соседнего острова Сент-Китс, что совсем не нравилось его жителям. В 1969 году после нескольких народных выступлений бывший рай плантаторов стал независимой Республикой Ангильей под непосредственным контролем британской короны.
День освобождения и августовский четверг
По сложившейся традиции Летний фестиваль начинается в первый понедельник августа и называется День освобождения. Но в последние годы на острове проходят предпраздничные мероприятия, предназначенные, как здесь говорят, «для разогрева» туристов. Например, особый конкурс «Мисс летний купальник» и детский конкурс красоты, что проводятся на одном из пляжей Ангильи и пользуются большой популярностью у гостей острова.
А вот фестиваль утром Дня освобождения открывает интересная традиция Жувер-Монинг. Согласно этому обычаю, жители острова выходят на улицы, где танцуют с раннего утра до полудня. После чего практически вся Ангилья превращается в одну большую ярмарку, где можно приобрести национальные сувениры и угощения. Нетрудно догадаться, что значительным спросом у туристов пользуется карибский ром местного производства, ставший знаменитым благодаря книгам о пиратах. Но все же и гости, и граждане Ангильи в это время пребывают в ожидании главного события праздника – грандиозного карнавала, ставшего сегодня своеобразной легендой. Дело в том, что в маскараде принимают участие жители всех селений этого кусочка суши, а также прилегающих к нему крошечных островков. Причем подготовка к нему начинается еще за несколько месяцев до начала праздника. А как же иначе, ведь карнавал – это еще и своеобразный конкурс, и победившая в нем группа получает солидный денежный приз.
Дабы завоевать желанную награду, участники праздника изготавливают сногсшибательные костюмы и составляют развлекательную программу, состоящую из концертных номеров и театрализованных представлений. А потому всю неделю на улицах Валли (столицы острова) проходят непрерывные шествия людей в замысловатых нарядах. Кроме того, здесь же на импровизированных сценах доморощенные артисты демонстрируют зрителям свое искусство. Причем за всеми этими выступлениями внимательно наблюдают девять судей, которые выбирают лучшую группу участников. Завершается же конкурс в пятницу грандиозным парадом, после которого и объявляется победитель соревнования.
Но значимой вехой праздничной недели все же является августовский четверг. В этот день в Валли выбирают первую красавицу острова – Мисс Ангилья, которая становится и королевой карнавала. А вот жители других городков и селений голосуют за лучшую пару – Принца и Принцессу праздника – хозяев пляжной вечеринки, которая следует за их «коронацией».
Карнавальная регата
Не меньшей популярностью, чем знаменитый карнавал, пользуется и известная регата Ангильи, стартующая в первый день фестиваля. Принимают в ней участие яхты и лодки местного производства, которые по случаю праздника весьма оригинально украшаются.
Известно, что традицию августовских соревнований несколько десятилетий назад заложили здешние рыбаки Мак Оуэн и Элиот Карти. Их идея и «показательные выступления» настолько понравилась жителям Ангильи, что морские гонки вскоре стали неотъемлемой частью Летнего фестиваля. В ходе регаты капитаны судов не только соревнуются друг с другом, пересекая заливы у острова, но и устраивают красочные водное шоу и шествия, поражая своим мастерством многочисленных зрителей. Говорят, что этими представлениями отдают дань памяти индейцам-аравакам, долгое время считавшимся непревзойденными мореходами в Карибском море. Удивительно, но в соревнованиях под парусом могут принять участие не только жители острова, но и туристы. Правда, для этого им нужно взять напрокат подходящее судно. А вот некоторые владельцы яхт, чтобы посоревноваться с достойными противниками во время Карнавальной регаты, приплывают сюда с других островов Карибского моря и даже из стран Южной Америки. Победитель гонок становится известен только в последний день праздника, затем в честь лучшего морехода устраивается веселая вечеринка.
