Только к концу XIX в. японская армия осознала необходимость принятия на вооружение более современных образцов стрелкового оружия. Японские разработчики использовали при этом наилучшие европейские образцы (системы Маузера, Гочкиса). Наиболее приемлемым образцом оказалась винтовка, сконструированная в последние годы XIX в. под руководством полковника Нариаке Арисака. Эта винтовка была принята на вооружение японской армии в 1897 г. взамен 11 мм винтовки системы Мюрата обр. 1887 г., и в честь своего создателя получила обозначение «Arisaka» обр. 1897 г. (а по году царствования действующего императора — «Arisaka Meiji 30»). Она во многом напоминала винтовку Маузера, но имела затвор достаточно оригинальной конструкции. Для стрельбы использовались патроны калибра 6,5 мм, гильза имела закраину, что было одним из отрицательных свойств оружия. Другими недостатками были несовершенство предохранителя, магазина (ненадежная защелка крышки и как следствие, — самооткрывание магазина, слабая пружина подавателя), экстрактора гильзы и прицельных устройств, а также излишняя сложность затвора.
В том же 1897 г. на вооружение в Японии вместо карабина системы Мюрата обр. 1887 г. был принят кавалерийский карабин системы Арисака, который представлял собой значительно укороченную и облегченную пехотную винтовку. Это оружие в принципе повторяло недостатки винтовки, хотя и оценивалось как прочное и удобное для эксплуатации, имеющее удовлетворительную меткость и скорострельность.
Впервые винтовки и карабины системы Арисака были использованы в боевых условиях во время похода в Китай 1900–1901 гг., а затем и в ходе Русско-японской войны 1904–1905 гг. Этот конфликт продемонстрировал некоторые преимущества японской винтовки перед русской винтовкой Мосина, в особенности по баллистическим характеристикам. Правда, выявились и недостатки, в частности отказы при небольшом загрязнении винтовки вследствие маленьких допусков при изготовлении затворной группы и ствольной коробки.
Поэтому в 1905 г., после окончания Русско-японской войны, винтовка была несколько модернизирована. Поскольку основным недостатком прежних винтовок являлась сложность устройства затвора, он был значительно улучшен и состоял всего из пяти деталей. Вместо рамочного прицела стал использоваться секторный.
Появилась также крышка, закрывающая окно ствольной коробки в походном положении. Изменилась и предохранительная система: включение и выключение предохранительного устройства осуществлялось довольно оригинально. Для того чтобы включить предохранитель, нужно было нажать сзади на соединительную муфту и слегка повернуть ее вправо (по ходу часовой стрелки), а чтобы выключить — нажать и повернуть влево. В остальном конструкция оружия осталась прежней.
В таком виде эта винтовка была принята на вооружение Императорской армии под обозначением «Arisaka» обр. 1905 г. («Arisaka Meiji 38»). По эксплуатационным характеристикам это оружие оказалось совершеннее образца 1897 г. и некоторое время состояло на вооружении в Японии. Также большие партии этого оружия были проданы в Китай и Россию во время войны 1914–1918 гг.
В 1908 г. на вооружении в Японии был принят новый 6,5 мм патрон с остроконечной пулей, имевший лучшие баллистические характеристики и большую начальную скорость. Под этот патрон была переделана и штатная винтовка. Однако модифицирование заключалось не просто в переделке ствола и патронника, одновременно были серьезно модернизированы и некоторые элементы конструкции. Винтовка «Arisaka» обр. 1908 г. отличалась от образцов 1897 и 1905 гг. главным образом устройством затвора. Эта деталь в принципе повторяла лучшие решения, использовавшиеся в новейших на то время затворах Маузера, однако была намного проще и легче (6 деталей по сравнению с 10 у затвора Маузера) при той же надежности функционирования, запирания и экстракции гильзы, а также защищенности от грязи.
Спусковой механизм японского оружия словно повторял все положительные качества, характерные и для затвора: он был проще (2 детали у японцев, 5 — у немцев) при той же, если не лучшей, функциональности и надежности. Японский предохранитель кнопочно-поворотного типа также оценивался как более удобный в пользовании по сравнению с германским флажковым.
В общем винтовка «Arisaka» обр. 1908 г. в свое время считалась совершеннее винтовок Маузера, что доказывается и тем фактом, что это оружие практически без изменения состояло на вооружении в Японии до конца Второй мировой войны. Винтовки этой модификации с успехом использовались и во время Мировой войны 1914–1918 гг. Много их было закуплено в Японии для оснащения русской армии — в России это оружие оценивалось как обладающее большой живучестью и хорошими баллистическими качествами.
Винтовка «Arisaka» обр. 1908 г., переделанная под мексиканский патрон калибра 7 мм (Маузеровский обр. 1893 г.) была принята на вооружение в республике Мексике вместо винтовки Маузера.
Наконец, в 1937 г. появилась снайперская модификация этого оружия, обозначавшаяся «Arisaka 97» и отличавшаяся качеством обработки затвора и канала ствола, наличием оптического прицела 2,5-кратного увеличения и углом обзора 10°, а также дополнительным упором для стрельбы из прочной профилированной проволоки. Это оружие во время Второй мировой войны дополняло снайперскую винтовку «Type 99» калибра 7,7 мм (о ней чуть позже) и было произведено на оружейном заводе в г. Нагое и заводе «Konkura» в количестве около 25 000 единиц.
А вот карабин системы Арисака обр. 1908 г. оказался не слишком удачным. При всех плюсах, характерных и для винтовки, он считался слишком тяжелым (по сравнению с иностранными образцами) и неудобным в обращении. Поэтому спустя несколько лет на вооружение был поставлен кавалерийский карабин «Arisaka» обр. 1911 г. («Arisaka Meiji 44»). Это оружие оснащалось небольшим игольчатым штыком, вращающимся на шарнире и укладывающимся в походном положении в цевье (хотя к оружию можно было примкнуть и пехотный штык от старого образца). Карабин пристреливался при сложенном штыке, однако при разложенном в боевое положение штыке меткость оружия оказалась вполне удовлетворительной. Немаловажным оказалось и то, что новый карабин со штыком имел массу почти такую же, что и карабин предыдущего образца без штыка. Это оружие состояло на вооружении до конца Второй мировой войны.
Опыт войны в Маньчжурии с 18 сентября 1931 г. и в Монголии и Китае в 1938 г. выявил некоторые недостатки штатных винтовок, которыми были вооружены японские войска. Основным минусом являлась недостаточная убойная сила используемых боеприпасов. Было принято решение о создании винтовки под более мощный патрон М 92 калибра 7,7 мм, применяемый с 1932 г. в японских пулеметах.
В мае 1939 г. в честь дня рождения императора была представлена модифицированная винтовка «Arisaka» обр. 1908 г., приспособленная для стрельбы патронами калибра 7,7 мм. Патрон и винтовку назвали «Type 99» и тут же запустили в производство.
Самым существенным отличием от предыдущих образцов являлся калибр. Винтовки «Type 99» могли быть нескольких разновидностей — такой же длины, как и прежние винтовки, и укороченные, с легкой откидной сошкой или без нее. Некоторое количество винтовок «Type 99» было выпущено с постоянным прицелом и укороченной ствольной накладкой.
В винтовке «Type 99» все преимущества предыдущих моделей сочетались с достоинствами нового (безусловно, удачного) боеприпаса, что сделало это оружие лучшей винтовкой японской армии во время Второй мировой войны.
Однако предыдущие модели забыты не были. Пока происходило перевооружение армии, Япония успела ввязаться еще во Вторую мировую войну, поэтому старые образцы оружия не были сняты с вооружения. Существование нескольких типов боеприпасов: 6,5 мм стандартного армейского, 6,5 мм специального снайперского, 7,7 мм стандартного армейского и 7,7 мм специального снайперского создавало порой непреодолимые трудности для снабжения войск.
Выпускалось две основные модификации винтовки «Type 99»: стандартная пехотная винтовка и укороченное оружие для кавалерии, артиллерии и других родов войск, не нуждающихся в чересчур длинном оружии. Следует подчеркнуть, что укороченная модель по компактности явно не дотягивала до карабина. Уже в конце 1939 г. производство пехотной винтовки было прекращено в пользу укороченной модели, которую планировалось принять на вооружение в качестве штатного оружия для всех родов войск. Кроме того, винтовка «Type 99» выпускалась в десантной модификации, отличавшейся от стандартной, во-первых, сильно уменьшенными размерами (длина оружия — 1120 мм, длина ствола — 657 мм, масса без патронов — 4,34 кг), а, во-вторых, возможностью разбираться на две части. Ствол и часть цевья особым образом крепились к ствольной коробке и прикладу. Это оружие появилось в 1940 г., однако через год место соединения пришлось модернизировать: оно разбалтывалось уже после нескольких выстрелов.
Модернизированный образец десантной винтовки был представлен в мае 1943 г. Однако к тому времени десантники для Японии уже были не особо нужны.
В 1941 г. была разработана, а в июне 1942 г. принята на вооружение снайперская винтовка, также получившая обозначение «Type 99». Это был укороченный образец, оснащенный оптическим прицелом кратности 4× с углом обзора 7°. Это оружие должно было заменить 6,5 мм снайперскую винтовку «Arisaka 97», однако, естественно, этого не произошло. По некоторым данным, было изготовлено до 10 000 таких винтовок.
Наконец, в 1943 г. было начато производство упрощенной (так называемой резервистской) модификации «Type 99» — менее трудоемкой и материалоемкой, выпуск которой был возможен на небольших фабриках и в мастерских. Это оружие, изготовленное зачастую на кустарном оборудовании из низкокачественных материалов, было похоже на винтовки германского Фольксштурма, выпускавшиеся в Германии в конце Второй мировой войны. Большое количество такого оружия захватили в качестве трофеев американские войска. Винтовки «Arisaka» состояли на вооружении в Японии более 50 лет. Весьма впечатляет количество изготовленного оружия этого вида. Начиная с 1897 г. и до конца Второй мировой войны в Японии было произведено не менее 10 млн винтовок «Arisaka» различных модификаций.
