С 1952 года бывшая итальянская колония Эритрея находилась в составе Эфиопии, которая должна была стать федеративным государством. Упразднение федерации и включение Эритреи в состав Эфиопии в качестве провинции привело к войне за независимость.
В 1991 году эритрейские повстанцы одержали победу, а два года спустя состоялся референдум, на котором большинство населения Эритреи высказалось за независимость. Так началась история нового независимого государства на Африканском континенте.
В настоящее время Эритрея располагает одними из наиболее многочисленных вооруженных сил в Африке. По некоторым оценкам, их численность достигает 170 тыс. человек, еще 250 тыс. находятся в резерве. Комплектование осуществляется по смешанному принципу: по призыву и по контракту. Призывной возраст 18 лет, продолжительность срочной службы – 18 месяцев.
СУХОПУТНЫЕ ВОЙСКА
К началу 2000-х годов сухопутные войска Эритреи насчитывали 24 дивизии, существенно различающиеся по составу и вооружению. Проведенная впоследствии реорганизация сократила их состав до 20 бригад, сведенных в четыре армейских корпуса. Типовой состав бригады сухопутных войск предусматривает наличие трех – пяти пехотных батальонов, артиллерийского дивизиона и ряда подразделений обеспечения. В некоторых бригадах дополнительно имеется танковый батальон. Части специального назначения сведены в бригаду коммандос. Вооружение сухопутных войск Эритреи представлено в основном устаревшими образцами советского производства. Поначалу использовалось оружие, доставшееся от Эфиопии, но с 1999 года начались закупки техники и вооружения за рубежом, в первую очередь в Болгарии и Беларуси. В частности, из Болгарии поступали танки Т-55А, самоходные артиллерийские установки 2С1 «Гвоздика», буксируемые орудия М-30, Д-30 и М-46, а из Беларуси – реактивные системы залпового огня и другое вооружение.
Закупки современного вооружения носят эпизодический характер (например, приобретение 80 противотанковых ракетных комплексов «Корнет» российского производства). В армии практически отсутствуют современные средства связи и управления, равно как и современный специализированный автотранспорт.
Эритрейская армия весьма многочисленна, но очень архаична по структуре и вооружению. Ее боеспособность низка, а техника сильно устарела.
ВОЕННО-ВОЗДУШНЫЕ СИЛЫ
Первыми боевыми самолетами ВВС Эритреи стали несколько МиГ-21, доставшихся от Эфиопии. В 1999 году было приобретено десять МиГ-29 у Беларуси, а несколькими годами позже – пара Су-27 на Украине (было заказано 10 самолетов, но Эритрея смогла оплатить лишь два). В настоящее время в строю единственном истребительной эскадрильи находятся четыре-пять МиГ-29 и два Су-27. Подготовку пилотов обеспечивают реактивные учебно-боевые самолеты Аэрмакки МВ-339СЕ (в строю остается примерно половина из 12 поставленных машин) и турбовинтовые Аэрмакки»/Валмет М-290 (восемь единиц).
Транспортный компонент ВВС очень слаб по составу – он включает четыре легких самолета Y-12 (китайского производства) и один «Супер Кинг Эйр», используемый для перевозки высокопоставленных лиц. Наконец, вертолетный компонент представлен в основном транспортными машинами Ми-17 и боевыми Ми-24.
В мирное время практически все летательные аппараты ВВС базируются в столичном аэропорту Асмэра. В качестве передовых баз используют аэродромы Сава, Массауа и Асэб. Уровень боеготовности ВВС Эритреи зарубежными специалистами оценивается как весьма низкий. Фактически, они неспособны обеспечить противовоздушную оборону страны и лишь ограниченно могут оказывать поддержку сухопутным войскам.
ВОЕННО-МОРСКИЕ СИЛЫ
Основой для формирования ВМС Эритреи стали корабли бывшего флота Эфиопии. Некоторые из них продолжают номинально оставаться в составе ВМС, но их реальная боеспособность невелика. Наиболее боеспособными являются шесть катеров типа «Супер Двора» Mk II, закупленных в Израиле во второй половине 1990-х годов. Сравнительно небольшие (длина 25,4 м, водоизмещение 60 тонн), они способны развивать высокую скорость (до 45 узлов) и вооружены 20-мм пушками и пулеметами.
Основной базой ВМС Эритреи служит порт Массауа. Патрульные катера ВМС частично укомплектованы персоналом министерства рыболовства, поскольку они активно привлекаются для осуществления контроля за эксплуатацией морских ресурсов страны.
