Оценивая возможности поддержки пехоты полевой артиллерией, германские специалисты пришли к выводу, что лучшим средством будет орудие калибром 75 мм (7,5 см по германской системе обозначений калибров) на бронированном самоходном шасси. В отличие от танка оно не предназначалось для стремительных прорывов и преследования, а должно было поддерживать продвижение пехоты, уничтожая огнем прямой наводкой наиболее опасные для нее цели.
ПОЯВЛЕНИЕ «ШТУГ» III
Заказ на разработку выдали в июне 1936 года фирме «Даймлер-бенц». Использовали шасси среднего танка Pz.Kpfw III. Фирма «Крупп» создала орудие 7.5 cm StuK 37 с длиной ствола 24 калибра. Установка орудия в неподвижной рубке позволила уменьшить силуэт, массу и стоимость штурмового орудия.
В 1940 году машина была принята на вооружение под наименованием Gepanzerter Setostfahrtafette fur Sturmgeschutz 7,5 cm Kanone (Sd.Kfz.142), но стала более известна как «Штуг» III. Первая серийная модификация «Штуг» III Ausf А строилась на шасси танка Pz.Kpfw III Ausf. F. Опыт боев во Франции и Голландии подтвердил эффективность штурмовых орудий. Вскоре появилась «Штуг» III Ausf. В, более удобная в управлении. Она строилась на шасси Pz.Kpfw III Ausf. G и H. Главным производителем стала фирма «Алкетт».
КОНСТРУКЦИЯ «ШТУГ» III
Штурмовое орудие сохранило схему компоновки базового танка: заднее расположение моторного отделения, спереди – трансмиссионное и отделение управления, в средней части – боевое отделение с низкой полностью закрытой рубкой, в которой слева от орудия располагались наводчик и командир, справа – заряжающий. Углы наведения орудия по горизонтали – по 12° вправо и влево, по вертикали – от -10° до +20°. Скорострельность достигала 12 выстр/мин. Могли использоваться унитарные выстрелы с осколочно-фугасными, бронебойными, кумулятивными снарядами.
Корпус и рубка сваривались из цементированной броневой стали. Рубка крепилась на корпус болтами и стальными уголками. «Штуг» III имела карбюраторный V-образный 12-цилиндровый двигатель HL 120TRM «Майбах» жидкостного охлаждения, развивавший мощность 300 л. с. при 3000 об/мин. Как и танки, штурмовое орудие «ходило» на синтетическом этилированном бензине. Емкости топливного бака 310 л хватало на 160 км. Как большинство бронированных машин вермахта, «Штуг» III оснащалась УКВ радиостанцией.
ОТ ШТУРМОВОГО ОРУДИЯ – К ИСТРЕБИТЕЛЮ ТАНКОВ
Превосходство советских танков заставило вермахт пересмотреть всю систему противотанкового вооружения. В марте 1942 года появилась модификация «Штуг» III Ausf. F с 75-мм пушкой StuK 40 фирмы «Рейнметалл» с длиной ствола 43 калибра. Увеличившаяся длина отката пушки потребовала изменить установку и модифицировать боеукладку. Углы наведения пушки по горизонтали – по 10° вправо и влево, по вертикали – от -6° до +20°. Боекомплект включал выстрелы с бронебойно-трассирующими, подкалиберными, кумулятивными, осколочно-фугасными, дымовыми снарядами. Для самообороны Ausf. F получила пулеметную установку над люком заряжающего.Имелись дымовые гранатометы. Характерно, что первыми получили штурмовые орудия с длинноствольной пушкой дивизии «Великая Германия», «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх», «Мертвая голова». Часть «Штуг» III Ausf. F получила более длинную пушку StuK 40 L/48 – пушку KwK 40 такой же длины и баллистики ставили в это время на средний танк Pz.Kpfw IV Ausf. G. По аналогии с танками Pz.Kpfw IV Ausf. G с июля 1942 года бронирование лобовой части штурмовых орудий начали доводить до 80 мм, крепя на болтах дополнительные 30-мм бронелисты. В сентябре 1942 года в производство пошла модификация Ausf. F/8, вобравшая в себя накопленные изменения. Поменялись углы наклона бронелистов рубки, лобовая броня усилена. Боекомплект пушки снизился до 44 выстрелов. Отверстие для перископического прицела прикрыли проволочной сеткой. Изменения корпуса соответствовали шасси Pz.Kpfw HI Ausf. J и L. С мая 1943 года «Штуг» III, как и средние танки, начали оснащать бортовыми бронеэкранами.
САМАЯ МАССОВАЯ
Производство и доля штурмовых орудий росли: если в июне 1942 года было построено 343 танка, 70 штурмовых орудий и 23 САУ других типов, то в июне 1944-го соответственно 777, 531 и 266. Всего с февраля 1940-го по апрель 1945 года было выпущено более 10 500 «Штуг» III в различных модификациях. «Штуг» III стала самой массовой наземной боевой машиной вермахта. Больше всего – 7893 штуки – построили штурмовых орудий модификации «Штуг» III Ausf.
Короткая пушка именовалась StuG 7,5 cm K., a не 7.5 cm StuK 37. Второе – повторяемая выдумка некоторых западных авторов.