В действительности новый истребитель был полностью японским самолетом, хотя и имел с С.202 важную общую часть – двигатель. Оба самолета были оснащены лицензионным вариантом немецкого мотора DB 601, которым оснащались знаменитые истребители Bf 109E/F и Bf 110. Концерн «Кавасаки» занимал уникальную позицию в системе японского авиастроения: он поставлял самолеты только для ВВС армии и выделялся среди остальных разработчиков использованием двигателей жидкостного охлаждения, в то время как другие применяли только «звезды», охлаждаемые воздухом. В предвоенный период «Кавасаки» создала для ВВС армии замечательный истребитель-биплан Ки-10, имевший нетрадиционный двигатель (кстати, тоже немецкий – BMW VI). Но его преемником стал Ки-27, а затем и Ки-43 «Хаябуса». Конструкторы «Кавасаки» стремились к реваншу. В конце 1940 года они начали работы под руководством Такео Дои над маневренным многоцелевым истребителем с лицензионный вариантом двигателя DB601.
ЕДИНСТВЕННЫЙ В СВОЕМ РОДЕ
В декабре 1941 года опытная машина выполнила первый полет. На самолете (вразрез с японским подходом) имелись такие важные для боевого самолета детали, как протектированные баки, бронестекло и бронеспинка. Пилоты-испытатели были довольны новой машиной, но руководство армейской авиации считало, что машина слишком тяжела и неповоротлива. Ки-61 стал единственным японским истребителем с двигателем жидкостного охлаждения. Весь 1942 год машина проходила испытания. Шла подготовка к серийному выпуску. Когда первые самолеты поступили в строевые части, двигатель уже выглядел слишком слабым – немцы к этому моменту оснащали Bf 109G мотором следующего поколения DB 605, развивавшим 1120 кВт.
Тем не менее Ки-61 оказался значительным шагом вперед по сравнению с предыдущими армейскими истребителями. Благодаря усиленной конструкции и хорошей защите американская тактика «кусай и беги» значительно потеряла свою эффективность: Ки-61 не загорался от одного попадания, от него было нелегко оторваться, а его маневренность была превосходной. Впрочем, проблем у Ки-61 тоже было достаточно. Слабое вооружение – вскоре его усилили, заменив 7,69-мм пулеметы крупнокалиберными (вариант Ки-61-lb), а затем установив и пару 20-мм пушек (Ки-61-1с). Интересно, что пушки и боезапас для них были доставлены из Германии на подводной лодке! Разумеется, такой способ снабжения вооружением для выпускаемого тысячами штук самолета не мог быть надежным – пушек хватило лишь на 388 истребителей. Другой проблемой был мотор. DB 601 предъявлял высокие требования к материалам, обработке и сборке. Все это было нелегкой задачей для заводов Кавасаки, что сказывалось на надежности самым драматическим образом. Еще больше ситуацию осложняли невысокое качество горючего и смазки. И все же мотор постепенно удалось заставить работать даже на таких ГСМ, а немецкие пушки уступили место японским Хо-5 того же калибра (Ки-61 -Id). Редчайший случай – на этом варианте по сравнению с предыдущим пушки и пулеметы поменяли местами.
ГЛАВНЫЙ ВРАГ В-29
Когда самолеты США начали появляться над Японией, Ки-61 стал основным истребителем японской системы ПВО. Он был едва ли не единственным, имевшем достаточно высокие высотные характеристики, чтобы бороться с В-29, летящими на высотах более 8 км. Для увеличения высотности с Ки-61 зачастую снимали часть вооружения – и сокрушить мощный В-29 становилось еще труднее. И все же к концу войны среди японских пилотов «Хиенов» насчитывалось немало таких, кто имел 5-6, а то и 10 побед над «сверхкрепостями». Слабость двигателя Ха.40 была давно известна создателям Ки-61, и в 1944 году появилась новая пара – самолет Ки-61-II и двигатель Ха.140 (1120 кВт). Мотор представлял собой дальнейшее развитие Ха.40 и примерно соответствовал ОВ 605, но проблемы перегрева и надежности на нем только усугубились. К концу 1944 года выпуск двигателя составлял буквально считаные штуки – многие экземпляры не сумели пройти приемку из-за низкого качества. В январе моторостроительному заводу «Кавасаки» был нанесен еще один удар на сей раз ВВС США. Производство самолетов тем временем продолжалось, но они оседали на площадках хранения без моторов, в то время как боевые части отчаянно нуждались в пополнении.
Японцы нашли решение проблемы в установке мощного двигателя воздушного охлаждения «Мицубиси» Ха.112-11 той же мощности: Ки-61, став Ки 100, в точности повторил эволюцию ЛаГГ-3, превращенного в Ла-5 тремя годами ранее. Новый двигатель решил все проблемы с надежностью и позволил облегчить самолет на 330 кг. Хотя скорость (за счет большего миделя мотора) несколько упала, Ки-100 стал одним из лучших истребителей Японии на заключительном этапе войны. Производство продолжалось до конца июля 1945 года: всего за это время было выпущено 3159 Ки-61 всех вариантов (из них лишь около 100 серийных Ки-61 -II) и около 390 Ки-100.
