Среди орудий, рекомендованных к разработке американской комиссией генерала Вестервельта на основе опыта Первой мировой войны, была 105-мм полевая гаубица. Предполагалось создать легкую гаубицу дивизионного подчинения с дальностью стрельбы до 11 км.
ДОЛГАЯ РАЗРАБОТКА
В 1920 году под руководством Артиллерийско-технического управления была создана опытная 105-мм гаубица М1920 с длиной ствола 22 калибра. В 1925 году построена модель M1925Е – по-прежнему конной тяги.
В 1928 году выпущена партия 105-мм гаубиц М1 патронного заряжания. Работы задерживал экономический кризис. Между тем менялись требования к орудию. В 1934 году гаубицу доработали для стрельбы шрапнельным снарядом, создав модель М2. Но ее лафет не был приспособлен для механической тяги. Наконец, в 1939 году создали модель М2А1, принятую на вооружение в марте 1940 года. В том же 1940-м она пущена в серийное производство – военное руководство решило ускорить перевооружение дивизионной артиллерии 105- и 155-мм гаубицами.
ОРУДИЕ, БОЕКОМПЛЕКТ, ИСПОЛНЕНИЕ
Гаубица имеет ствол-моноблок с навинтным казенником. Горизонтальный клиновый затвор открывается вправо. Выстрел производится с помощью шнура. Лафет М2 включает верхний и нижний станок, соединенные вертикальной осью. Ствол откатывается и накатывается по направляющим корытообразной люльки. Противооткатные устройства – гидропневматические. Тормоз отката расположен под стволом в люльке, накатник – над стволом. Под люлькой размещен пружинный уравновешивающий механизм. Подъемный и поворотный механизмы – секторные. Маховики механизмов наведения поначалу были односторонними, впоследствии продублированы с правой стороны.
Нижний станок включает лобовую коробку, собранную на двутавровой поперечной балке, раздвижные коробчатые станины с сошниками, неподрессоренный боевой ход с пневматическими шинами и колодочными тормозами колес. При сведении станин при переводе орудия из боевого положения в походное люлька жестко фиксируется на станинах – для разгрузки механизмов. Низкий щит составлен из 10 листов, верхние и нижний листы могут складываться. В 1943 году был принят лафет М2А2 с увеличенным щитом, усиленным тормозом отката, закрытыми ходовыми винтами механизмов наведения.
С левой стороны установлены прицел М21 (М21А1) с зависимой линией прицеливания и панорама M12А2 с кратностью увеличения 3х. Для стрельбы ночью служит устройство подсветки прицела М5. Позднее с правой стороны установили телескопический прицел М16 (M16A1D) с кратностью 4х для стрельбы прямой наводкой и «квадрант» М4 (М4А1). Боекомплект составляют унитарные выстрелы с осколочно-фугасным, кумулятивным, дымовым, осветительным, химическим снарядами. Выстрел именуют иногда «полуунитарным», поскольку снаряд и заряд в гильзе поставляются отдельно, перед применением заряд можно поменять, удалив или добавив пучки пороха, затем выстрел собирается и используется как унитарный.
Гаубица М2А1 может буксироваться колесными и гусеничными тягачами. Она использовалась также в САУ – полугусеничной Т19, гусеничных М7 и М7В1 «Прист». Артиллерийская часть М2А1 послужила основой для «танковой гаубицы» М4, которой вооружались танки М4 (105) нескольких модификаций и М45, САУ М37.
ПОСТАВКИ И СЛУЖБА
С вступлением США во Вторую мировую войну заказы на 105-мм полевые гаубицы резко возросли, хотя заменить ими старые 75-мм пушки в артиллерии большинства дивизий удалось только в 1943 году. До конца Второй мировой войны было изготовлено 8536 гаубиц М2А1. Массовое их производство Рок-Айлендский арсенал прекратил в 1953 году. К этому времени общий выпуск составил 10 202 шт. Однако производство возобновлялось по мере поступления заказов. В 1962 году гаубица получила обозначение M101, в варианте на лафете М2А2 – М101А1. По лицензии гаубицы выпускались в Канаде, ФРГ, Югославии.
Обновлялся боекомплект – появились осколочный снаряд с готовыми стреловидными элементами, осколочный кассетный, бронебойно-фугасный, новый химический снаряды. С введением активно-реактивного снаряда дальность стрельбы увеличилась до 14,5 км.
Гаубица поставлялась в 67 стран. Среди них были как страны НАТО (Бельгия, Греция, Дания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия, Турция, Франция, ФРГ), так и не входящие в блок. Среди последних – Австрия, Иран, Ливан, Пакистан, Таиланд, Тайвань, Южная Корея, Япония, страны Африки, Центральной и Южной Америки. М101А1 для бельгийской и западногерманской армий оснастили однокамерным дульным тормозом. Во Франции, Нидерландах, Южной Корее провели свою модернизацию гаубиц М101. В некоторых странах гаубицы М101 заменены более современными гаубицами-пушками, в других используются до сих пор.
