В 1925 г. шведский флот испытал необходимость в оснащении кораблей зенитной 20 мм автоматической пушкой для борьбы со стремительно развивающейся штурмовой авиацией. Через три года военные передумали — теперь им понадобилось оружие в 2 раза большего калибра. Создание такого оружия было поручено ведущему шведскому производителю вооружения — фирме «Bofors».
Это предприятие образовалось в начале XVII в. как небольшая кузнечная мастерская в г. Карлскуга. К концу Северной войны России со Швецией (1700–1721) она занималась производством огнестрельного оружия для шведской армии. После поражения Швеции в войне предприятие начало изготавливать мирную продукцию. Собственно название «Bofors» фирма получила лишь в 1873 г. и через десять лет возобновила активные разработки оружия. В 1894 г. предприятие приобрел Альфред Нобель. Изобретатель динамита Нобель вложил немалые средства в компанию, построил несколько заводов по производству взрывчатых веществ. Это стало окончательной причиной тотальной «милитаризации» ассортимента производимой продукции.
Несмотря на нейтралитет Швеции во время Первой мировой войны, компания стала в те годы одним из лидеров по объемам продаж оружия в Европе. В 1920-х гг., после войны, шведское предприятие очень тесно сотрудничало с германским концерном «Krupp», связанным по рукам в плане разработки и производства оружия Версальским договором. До начала Второй мировой войны компания разработала и поставила на вооружение армий некоторых стран мира ряд артиллерийских систем калибра от 37 до 254 мм, став одним из лидеров европейского рынка тяжелых артиллерийских систем. Самыми большими орудиями, сделанными фирмой, были морские пушки M/12 калибра 280 мм.
Уже в 1932 г. специалисты фирмы «Bofors» представили на конкурс свою первую разработку в области автоматического оружия — 40-мм зенитную пушку. После весьма непродолжительных и весьма успешных испытаний флот принял ее на вооружение под обозначением М/32. Через 2 года появилась и полевая зенитная установка m/34 (в обозначении пушек «Bofors» большая буква указывается для морских модификаций, малая — для других, в том числе полевых).
В настоящее время существует мнение, что эта разработка и «обессмертила» фирму, принеся с середины 1930-х и до конца 1940-х гг. огромные прибыли. Всего было выпущено, по некоторым сведениям, до 30 000 автоматических орудий калибра 40 мм. Пушка производилась в многочисленных модификациях на протяжении всей Второй мировой войны и поступила на вооружение флотов и армий многих стран мира. Особенно много таких зениток поступило на вооружение боевых кораблей и сумбарин ВМФ США и Королевского флота Великобритании. До сих пор фирмы SAAB и «United Defence», поглотившие «Bofors», занимаются обслуживанием 40 мм автоматических пушек по всему миру. Стоит также упомянуть о советском аналоге шведской разработки — 37 мм зенитной пушке обр. 1939 г. (61-К). В течение Второй мировой войны это орудие стало основным средством ПВО в РККА. Всего было выпущено около 18 000 зениток 61-К.
Несмотря на запуск в крупносерийное производство 40 мм пушки, разработки 20 мм оружия не были заброшены. В 1940 г. инженеры «Bofors» на основе конструкции 40 мм пушки создали уменьшенную копию калибра 20 мм. Под обозначением m/40 эта пушка была принята на вооружение шведской армии. Несмотря на то, что военные многих стран мира испытывали это орудие, на вооружение они все-таки предпочитали ставить 40 мм орудие. Тем не менее количество выпущенных 20 мм пушек достаточно велико, некоторые источники называют цифру до 2700 единиц. В Швеции эти орудия служили в основном в качестве легких зенитных пушек, их устанавливали на различного рода станки массой от 183 до 300 кг.
Некоторое количество m/40 пошло на оснащение бронеавтомобилей pbm/39, pbm/40, pbm/41. Также этими пушками был переоснащен бронеавтомобиль pbm/31, имевший до того на вооружении неавтоматическую 37 мм пушку фирмы «Bofors». В шведской армии пушка m/40, имевшая обозначение PVLV (Pansar Varus — Luft Varuskanon — противотанковая и противосамолетная пушка), считалась надежным оружием, несмотря на худшую точность по сравнению с 20 мм автоматическими орудиями «Hispano-Suiza», состоявшими также на вооружении армии.
Кроме вышеописанной пушки m/40 конструкторы «Bofors» создали еще 2 образца автоматических орудий калибра 20 мм. В 1942 г. фирма получила контракт на создание 20 мм автоматической пушки для нового истребителя SAAB 121. Полученное в 1944 г. оружие не удовлетворило военных, и в качестве оружия самолета использовалась пушка «Hispano-Suiza» HS. 404 калибра 20 мм. Однако вскоре проблемы со шведской пушкой были преодолены, и в конце 1945 г. следующая партия истребителей J21 получила в качестве бортового оружия пушки «Bofors» m/45. Пушка использовала снаряды калибра 20×110 мм, аналогичные боеприпасам «Hispano-Suiza». Шведское орудие имело автоматику, функционирующую по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе. Стрельба велась с открытого затвора. Пушка имела ленточное питание. После войны пушки были модернизированы — новые орудия под обозначением m/49 поступили на вооружение истребителей SAAB А32 «Lansen» и А21. В конце 1950-х гг. эти истребители были сняты с вооружения вместе с пушками. Некоторое количество автоматических орудий m/45 было приспособлено для установки на бронемашину Pbv 301. При этом скорострельность была уменьшена до 300 выстр./мин.
20 мм пушки m/40 состояли на вооружении шведской армии до начала 1970-х гг., когда Швеция закупила американский ПЗРК «Redeye» (шведское обозначение Rb69). Позже появилось и аналогичное оружие отечественной разработки. Оно имело обозначение RBS-70, было сконструировано специалистами фирмы «Bofors» и состояло на вооружении под обозначением Rb70. Однако вследствие невысокой эффективности первых образцов ПЗРК (особенно американской разработки) 20 мм пушки «Bofors» вплоть до начала 1990-х гг. считались в армии Швеции стандартным оружием войск ПВО.
После Второй мировой войны дела самой компании «Bofors» пошли хуже, несмотря на неплохие разработки. В 1970-х гг. различные подразделения «Bofors» были проданы разным владельцам. В настоящее время компания как самостоятельное юридическое лицо не существует. Подразделения бывшего «Bofors» нынче разделены между двумя гигантами шведской оборонки: концернами SAAB (подразделение «SAAB Bofors Dynamics») и «United Defense» (подразделение «Bofors Defence»). При этом обе компании занимаются примерно одним и тем же: созданием ракетных комплексов наземного, воздушного и морского базирования, а также артиллерийских систем калибра от 40 до 155 мм и боеприпасов к ним.
Конструкция автоматической пушки «Bofors» м/40
Пушка m/40 — автоматическое оружие, ударно-спусковой механизм которого позволяет стрелять либо очередями, либо одиночными выстрелами. Автоматика работает по принципу использования энергии отдачи ствола при его длинном ходе. Затвор вертикально качающийся, при выстреле недозапирается. В отличие от 40 мм пушки с гидравлическим тормозом отката в 20 мм модели используется пневматический буфер. Дульного тормоза оружие не имеет, и пневматика не «справляется» с довольно мощной отдачей, усиливающейся длинным откатом ствола. Автоматика m/40 требует тяжелых станков, поглощающих энергию отдачи. Выше приведены некоторые варианты автоматической пушки m/40, установленной на лафетах различных типов.
Ствол расположен в массивном перфорированном кожухе. Боепитание осуществляется из барабанного магазина открытого типа на 25 снарядов.
В качестве боеприпасов используются весьма мощные патроны калибра 20×145 мм, имеющие дульную энергию около 48 000 Дж. Пуля патронов развивает начальную скорость от 815 до 860 м/с и обладала к началу 1940-х гг. неплохой бронепробиваемостью.
