Родился Александр Сергеевич Яковлев 19 марта 1906 года в Москве. Его отец, Сергей Васильевич, служил в транспортном отделе известной российской компании «Товарищество братьев Нобель». В 1922 году (во время учебы в школе) Саша увлекся авиамоделизмом, а впоследствии и планеризмом.
ПЕРВЫЕ ШАГИ
В 1924 году Александр Яковлев построил свой первый летательный аппарат – одноместный планер АВФ-10, который показал отличные характеристики на II всесоюзных планерных испытаниях в Крыму. Выходец из непролетарской семьи, Саша Яковлев начал свою трудовую жизнь в 1924 году простым рабочим, а затем поднялся до моториста летного отряда Военно-воздушной академии им. Н. Е. Жуковского. Но из-за происхождения его не принимали на учебу в академию. 12 мая 1927 года поднялся в воздух первый самолет конструкции А. С. Яковлева – легкий биплан АИР-1. В 1927 году летчик Ю. И. Пионтковский совершил на спортивном АИР-1 рекордный беспосадочный перелет из Севастополя в Москву протяженностью 1420 км за 15 часов 30 минут. Именно АИР-1 открыл Яковлеву дорогу в Академию Жуковского. Во время учебы (1927-1931) Александр Сергеевич создал еще восемь различных машин, одна из которых (самолет АИР-6) была запущена в серийное производство. После получения диплома инженера Яковлев пришел работать на московский авиационный завод им. В. Р. Менжинского за номером 39, где организовал из молодых талантливых конструкторов группу легкой авиации.
Группа энтузиастов из 35 человек, которая работала под руководством А. С. Яковлева, не сразу, но добилась признания. 15 января 1934 года она была преобразована в опытно-конструкторское бюро (ОКБ) Спецавиатреста Авиапрома, получив в свое распоряжение кроватную мастерскую в Москве на Ленинградском проспекте. Впоследствии эта мастерская превратилась в опытный авиационный завод № 115. Уже осенью 1934 года бывшая кроватная мастерская выпустила свой первый самолет – АИР-9 (двухместный низкоплан с двигателем М-11). Конструкция крылатой машины оказалась настолько удачной, что СССР экспонировал ее на Парижской авиационной выставке 1934 года, а ее модификацию (АИР-9 бис) – на Миланской авиационной выставке 1935 года. В 1935 году на базе АИР-9 (и его развития АИР-10) был создан учебный двухместный моноплан УТ-2, который серийно выпускался с 1938-го по 1948 год (всего было выпущено 7323 единицы). В 1935 году Яковлев стал главным конструктором ОКБ и оставался им до 1984 года.
НАКАНУНЕ ВОЙНЫ
Накануне Второй мировой войны (в январе 1939 года) в ОКБ Яковлева был построен первый военный самолет. Это был двухмоторный разведчик (№ 22), превращенный по предложению заказчика в ближний бомбардировщик ББ-22 (впоследствии Як-2 и Як-4). Всего было выпущено 111 самолетов этой модели.
27 марта 1940 года постановлением советского правительства Александр Сергеевич Яковлев стал по совместительству и заместителем Наркома авиационной промышленности СССР (по опытному машиностроению). Заняв этот пост, Александр Сергеевич немедленно создал комиссию, которая тут же приступила к экспертизе многочисленных проектов новых летательных аппаратов, поступающих в наркомат. В условиях приближающейся войны необходимо было (не разбрасываясь) сосредоточить усилия советской промышленности только на выпуске наиболее перспективных моделей.
В МИРНОЕ ВРЕМЯ
В июле 1946 года Александр Сергеевич Яковлев оставил пост заместителя Министра авиационной промышленности СССР и сосредоточился на конструкторской работе. После войны в ОКБ Яковлева построили первый советский серийный реактивный истребитель Як-15 (на базе поршневого Як-3), который совершил свой первый полет 24 апреля 1946 года (всего – 280 единиц). Отличились яковлевцы и при создании вертолетов. Вертолет Як-24 (или «летающий вагон») совершил первый полет 3 июля 1952 года. В конце 1955-го на Як-24 установили два мировых рекорда: груз весом в 4 т был поднят на высоту 2902 м, а груз в 2 т – на высоту 5082 м. Очень удачными оказались и учебные самолеты Як-18 (4830 машин), Як-50 и Як-52. Огромным достижением стали яковлевские самолеты вертикального взлета и посадки Як-36/38 и Як-141.
ОКБ Яковлева за годы своего существования создало летательные аппараты различного предназначения: спортивные и учебные самолеты, истребители и бомбардировщики, разведчики и перехватчики, самолеты вертикального взлета и посадки, самолеты радиолокационного дозора и наведения, пассажирские самолеты, вертолеты, десантные планеры и беспилотные летательные аппараты. А. С Яковлев получил звание генерал-полковника авиации в 1946 году и академика АН СССР в 1976-м. Его заслуги дважды отмечались званием Героя Социалистического Труда (1940,1957), шесть раз он становился лауреатом Сталинской премии (1941,1942,1943, 1946,1947,1948), был лауреатом Ленинской (1971) и Государственной (1977) премий. А. С. Яковлев написал замечательные книги об авиации: «Рассказы авиаконструктора» (1957), «50 лет советского самолетостроения» (1968), «Цель жизни (записки авиаконструктора)» (1969) и «Советские самолеты» (1979). Скончался А. С. Яковлев 22 августа 1989 года.