За свою более чем вековую историю морская авиация США прошла длинный путь развития, став одним из основных родов оружия ВМС.
Уже в годы Второй мировой войны авиация ВМС США доказала свою решающую роль в победе на Тихом океане. В дальнейшем она активно участвовала в войнах в Корее, во Вьетнаме, в Персидском заливе, в глобальной войне против террора. Численность ее после окончания холодной войны заметно сократилась, однако это сокращение частично компенсировано качественным совершенствованием авиационной техники, радиоэлектроники, средств поражения.
СОВРЕМЕННАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ
Традиционно авиация ВМС США распределена между двумя флотами – Тихоокеанским и Атлантическим, причем командующий воздушными силами Тихоокеанского флота одновременно возглавляет всю авиацию ВМС. Его штаб-квартира находится на авиабазе Уидби Айленд (шт. Калифорния). В общей сложности авиация ВМС США располагает 12 авианосцами и примерно 25 береговыми авиабазами. В авиации проходят службу около 100 тыс. человек личного состава.
ПАЛУБНАЯ АВИАЦИЯ
Палубная авиация – наиболее многочисленный род авиации ВМС. Специфика ее применения обусловила наличие двойной организации: административной и оперативной. Согласно первой из них, эскадрильи сводятся в крылья по целевому назначению: два истребительно-штурмовых, два ДРЛОиУ и одно самолетов РЭБ (в составе Тихоокеанского флота). По оперативной организации палубная авиация выделяется в состав палубных авиакрыльев, каждое из которых приписано к одному из авианосцев. Типовой состав палубного крыла предусматривает наличие четырех истребительно-штурмовых эскадрилий (VFA; по 12 самолетов), одной эскадрильи самолетов ДРЛОиУ (VAW; четыре машины) и одной – самолетов РЭБ (VAQ; четыре самолета).
Основной тип боевого самолета палубной авиации – F/A-18E/F «Супер Хорнет». Такими машинами вооружены 29 эскадрилий. 17 из них эксплуатируют одноместные F/A-18E, 10 – двухместные F/A-18F, а еще две являются учебно-боевыми и имеют смешанный состав. Восемь истребительно штурмовых эскадрилий вооружены более старыми самолетами F/A-18C «Хорнет». На смену им должны прийти новые палубные истребители-бомбардировщики F-35C «Лайтнинг» II, но пока они имеются лишь в одной учебно-боевой эскадрилье – VFA-101.
Эскадрильи самолетов РЭБ вооружены машинами EA-18G «Гроулер» (модификация F/A-18F). В составе авиации ВМС имеется 15 таких эскадрилий, включая две учебно-боевые. Эскадрильи самолетов ДРЛОиУ (всего 11, включая одну учебно-боевую) эксплуатируют преимущественно самолеты Е-2С «Хокай». Исключением является эскадрилья VAW-125, перевооруженная более современными самолетами модификации E-2D (поставки их продолжаются).
БОЕВЫЕ ВЕРТОЛЕТЫ
Основным типом вертолетов ВМС США стали различные модификации «Си Хок» фирмы «Сикорский». В частности, 17 морских боевых эскадрилий (HSC) вооружены вертолетами MH-60S. Еще две (HSC-84 и HSC-85) имеют вертолеты НН-60Н и предназначены для обеспечения действий флотского спецназа. 15 морских ударных эскадрилий (HSM) вооружены машинами MH-60R. Наконец, три эскадрильи вертолетов-тральщиков имеют в своем составе тяжелые вертолеты МН-53Е «Си Дрэгон».
БАЗОВАЯ ПАТРУЛЬНАЯ АВИАЦИЯ
Долгие годы основным типом самолетов базовой патрульной авиации ВМС США был Р-3С «Орион». В настоящее время такие машины служат в десяти патрульных эскадрильях (VP). Еще три эскадрильи перевооружены новыми самолетами Р-8А «Посейдон», а три – находятся в стадии перевооружения. Если в годы холодной войны патрульная авиация выполняла преимущественно противолодочные функции, то сейчас круг ее задач существенно расширился.
ТРАНСПОРТНАЯ И ВСПОМОГАТЕЛЬНАЯ АВИАЦИЯ
ВМС США располагают 14 транспортными эскадрильями (VR). Две из них (VR-30 и VR-40) вооружены палубными самолетами С-2А «Грейхаунд» и предназначены для доставки людей и срочных грузов на авианосцы. Остальные эскадрильи являются частями берегового базирования. Они эксплуатируют самолеты двух основных типов: турбовинтовые С-130Т «Геркулес» и реактивные С-40А «Клипер» (модификация гражданского Боинг 737). Эскадрилья радиотехнической разведки VQ-1 вооружена самолетами ЕР-3Е, а три эскадрильи стратегической связи (VQ-3,VQ-4 и VQ-7) – самолетами Е-6В.
Особое место занимают три смешанные истребительные эскадрильи (VFC) – они вооружены самолетами F/A-18C (VFC-12) или F-5N (VFC-13 и VFC-111) и укомплектованы самыми опытными пилотами, на учениях обозначающими условного противника.
УЧЕБНАЯ АВИАЦИЯ
ВМС США располагают 14 учебными самолетными эскадрильями (VT) и тремя вертолетными (НТ). Последние укомплектованы машинами ТН-57 (Белл 206). Шесть самолетных эскадрилий, обеспечивающих первоначальную подготовку, имеют турбовинтовые самолеты Т-6В. Четыре, готовящие пилотов для палубной авиации, эксплуатируют реактивные Т-45. Еще четыре эскадрильи готовят пилотов и штурманов для многомоторных самолетов. Они укомплектованы машинами Т-39, Т-44 и ТС-12.