Из-за практически полного отсутствия в арсенале Российской армии компактных и достаточно мощных пистолетов-пулеметов в войсках используется укороченный вариант автомата АК-74 — АКС-74У. Этот автомат был создан в 1970-х гг. в рамках конкурсной программы «Модерн». Хотя работы проводились в конкурсном порядке, участие в нем 5,45-мм укороченного автомата Калашникова, унифицированного по многим узлам и механизмам с АК-74, предопределило результаты этого конкурса: в 1979 г. этот автомат был принят на вооружение.
По многим узлам и механизмам АКС-74У унифицирован со стандартным армейским автоматом АК-74. В то же время для обеспечения наибольшей компактности оружия и уменьшения его массы конструкторами были проведены следующие работы:
- ствол оружия уменьшен до 210 мм, в связи с чем смещена назад газовая камора и укорочен шток газового поршня;
- разработан специальный надульник, служащий для надежного функционирования газоотводного механизма автоматики, а также выполняющий функции пламегасителя;
- заново спроектирована крышка ствольной коробки, к которой она крепится шарнирно (в передней ее части);
- упрощены прицельные приспособления; они включают мушку, расположенную на газоотводном блоке, и размещенный на крышке ствольной коробки перекидной целик с установками на 200 и 400 м.
Стрельба из АКС-74У ведется теми же боеприпасами, которые используются к АК-74М. Подача патронов производится из пластмассовых 30-зарядных магазинов от АК-74М. Возможно применение также 45-зарядных магазинов от ручного пулемета РПКС-74. К АКС-74У выпускались также укороченные 20-зарядные магазины, существенно повышающие удобство использования автомата в стесненных условиях.
Автомат имеет металлический приклад, который в походном положении откидывается в левую сторону и крепится к ствольной коробке. При применении новых вариантов 5,45-мм патронов (7Н16, 7Н22 и 7Н24) АКС-74У может рассматриваться как вполне приемлемое армейское оружие, тем более, что в ближайшее десятилетие он вряд ли будет заменен каким-либо другим образцом.
Использование же АКС-74У в качестве штатного оружия полиции в скором времени должно быть прекращено, так как при проведении полицейских спецопераций в городской среде высокоскоростные малокалиберные пули склонны к многочисленным непредсказуемым рикошетам и представляют опасность скорее не для преступников (к тому же останавливающее действие этих пуль невелико), а для случайных прохожих.
На базе АКС-74У были разработаны и выпускались модификации АКС-74УБ и АКС-74УН. Автомат АКС-74УБ снабжен прибором бесшумной стрельбы ПБС-1, а у АКС-74УН на левой стороне ствольной коробки имеется присоединительная планка, на которой может быть закреплен прибор ночного видения.
