Несмотря на все преимущества автомата системы Калашникова обр. 1947 г. над другими видами оружия, ему еще было далеко до идеала. У военных в первую очередь вызывали нарекания низкая кучность стрельбы, особенно при ведении огня очередями, и относительно большой вес, промышленников не устраивало большое количество достаточно дорогостоящих, обрабатываемых на станках деталей.
Практически сразу же после принятия АК-47 на вооружение М.Т. Калашников приступил к его модернизации. Уже в 1951 г. появилась новая модель автомата, однако его тактико-технические характеристики не устроили ни заказчиков, ни самого конструктора, и дело не пошло дальше опытного образца. В 1953 г. была разработана еще одна модель, получившая официальное название «Облегченный 7,62 мм автомат Калашникова (АК)». Снижение массы автомата было достигнуто в первую очередь облегчением ствольной коробки, крышки ствольной коробки и магазина. Боковые стенки магазина были усилены ребрами жесткости.
Кроме того, сокращены размеры приклада и изменена конструкция его крепления со ствольной коробкой, что также уменьшило массу оружия. В результате без штык-ножа и магазина масса автомата составила 3800 г, однако при этом не были решены вопросы повышения точности стрельбы и улучшения технологичности изделия (ствольная коробка по-прежнему изготавливалась на фрезерном станке). В связи с этим облегченный «калашников» не был принят на вооружение.
Следующим шагом на пути создания усовершенствованного автомата стала серьезная модернизация конструкции его предшественников, закончившаяся к 1959 г. В этом образце Калашников установил замедлитель срабатывания курка, который увеличивал межцикловое время и тем самым способствовал повышению кучности боя. Удар затворной рамы в переднем положении был перенесен с правой стороны на левую, что способствовало улучшению устойчивости оружия в горизонтальной плоскости. Технологичность конструкции была повышена за счет широкого применения штампованных деталей. Использование легких сплавов и синтетических материалов позволило значительно снизить общий вес оружия. Так, например, части ложа (приклад, цевье, накладка) начали изготавливать из бакелитовой фанеры, рукоятку управления огнем — из пластмассы. «Борьба за вес» шла даже на уровне магазина, который для новой модели начали изготавливать из легкого сплава или пластмассы, что позволило снизить его массу с 330 г (стальной магазин) до 170 г. Кроме этого, новая модель автомата была оснащена штык-ножом, который, соединяясь с ножнами, превращался в кусачки для перекусывания стальной проволоки, даже находящейся под током. На конце дульной части оружия Калашников установил навинчивающийся компенсатор, повышающий устойчивость оружия при стрельбе очередями, и увеличил прицельную дальность до 1000 м. Впрочем, насечка прицела до 1000 м, несмотря на весь авторитет конструктора, в войсках больше воспринималась как шутка, так как эффективная дальность стрельбы не превышала 500–600 м. Все варианты АК и АКМ могут оснащаться съемным глушителем, построенным по мембранной схеме, с резиновой мембраной для отсечки газов. Для стрельбы с глушителем применяются специальные патроны УС, имеющие тяжелую (около 12 г) пулю, покидающую ствол с дозвуковой начальной скоростью. В остальном конструкция оружия повторяла систему АК-47.
Тактико-технические характеристики автоматов АКМ и АКМС
В 1959 г. автомат был принят на вооружение под обозначением АКМ (автомат системы Калашникова модернизированный). Подобно своему предшественнику новый автомат поступал в войска в двух вариантах — с деревянным прикладом (АКМ) и с откидным металлическим прикладом (АКМС), позволяющим стрелку иметь в сложенном состоянии компактное оружие. «Обкатку» новый автомат прошел во Вьетнаме. Как отмечали американцы, автомат советского производства, которым были вооружены отряды вьетконговцев, проявил себя как оружие куда более надежное, чем штурмовая винтовка М 16 (которая также проходила «боевое крещение» во время вьетнамской войны и была в то время довольно капризным оружием). Автомат АК имел магазин на 30 патронов по сравнению с 20-зарядной М 16, быстрее заряжался и имел меньшее количество механизмов, которые обычно заедают во время стрельбы. Специализированные американские журналы того времени писали: «Этот карабин (по их классификации АК считался автоматическим карабином)
настолько хорош, что американские солдаты, которым посчастливилось захватить АК в бою, продолжают пользоваться им, рассчитывая на трофейные боеприпасы…».
Возможно, эти оценки несколько завышены, но в любом случае автомат системы Калашникова полностью соответствовал требованиям военной доктрины СССР тех лет. Он был максимально дешевым, надежным и простым, хотя при этом несколько пострадали удобство использования и точность стрельбы. Судя по тому, что переводчик вида огня вначале переходил в положение «автоматический огонь» и только потом в более прицельный — одиночный, стрельба с заметным разбросом «прощалась» АК, так как вероятность поражения цели достигалась за счет количества сделанных выстрелов.
В 1974 г. на смену АКМ пришло оружие под новый, малокалиберный 5,45 мм патрон (АК-74, АКС-74). Тем не менее АКМ продолжает достаточно широко использоваться в различных локальных конфликтах и войнах. В руках многих «борцов за свободу» в самых различных частях света до сих пор можно увидеть автоматы Калашникова под 7,62 мм патрон (это касается как моделей АКМ, так и более ранних АК-47). И эти парни ни за что не променяют проверенный мощный «калашников» на слабенькие винтовки калибра 5 мм.
