Уже в 1945 г. на вооружение итальянской армии вместо винтовок системы «Mannlicher-Carcano» были поставлены американские самозарядные винтовки М 1 «Garand». Ремонтом этого оружия, а также выпуском некоторых деталей занимались знаменитые оружейные фирмы из г. Брешиа «Pietro Beretta S.p.A.» и «Breda Meccanica Bresciana S.p.A.». В 1952 г. было налажено лицензионное производство американских винтовок, под обозначением М1 около пятнадцати лет состоявших на вооружении в самой Италии, а также поставлявшихся в Индонезию, Данию и Марокко. До 1962 г. итальянцами было произведено около 100 000 винтовок М 1.
Автоматическая винтовка «Beretta» AR-70/90
В то же время под руководством инженеров фирмы «Pietro Beretta» Доменико Сальца и Витторио Балле велись активные работы по совершенствованию винтовок М 1. Была разработана целая серия опытных моделей автоматических винтовок, конструктивно так или иначе повторяющих винтовки «Garand». Сначала была представлена ВМ 59, представлявшая собой укороченный и облегченный вариант американской винтовки с неотъемным встроенным магазином на 20 патронов. Следующая модель ВМ 59 R оснащалась газовым регулятором темпа стрельбы. Существовали также опытные модели ВМ 59 D и ВМ 59 Е с пистолетными рукоятками и складными сошками, установленными под стволом.
Тактико-технические характеристики винтовок AR-70/90
Набрав опыта при конструировании этого оружия, инженеры фирмы «Beretta» в конце 1950-х гг. предложили военным четыре варианта автоматических винтовок, имевших обозначения ВМ 59 Мk. 1, ВМ 59 Mk. 2, ВМ 59 Мk. 3 и ВМ 59 Мk. 4. Все винтовки оснащались отъемными коробчатыми магазинами на 20 патронов (использовались стандартные патроны НАТО калибра 7,62×51 мм). Модификация Мk.1 являлась вариантом ВМ 59 R со стационарным деревянным прикладом, модификации Mk. 2 и Мk. 3 оснащались пистолетной рукояткой, складными сошками, складным плечевым упором из металла, мог устанавливаться также выступающий «зимний» вариант спускового крючка для стрелков в рукавицах. Оружие ВМ 59 Мk.4 представляло собой модификацию ручного пулемета с сошками и постоянным прикладом.
В 1959 г. все модификации (за исключением Мk. 4) под обозначением «Beretta» ВМ 59 были приняты на вооружение армии Италии. Модель ВМ 59 Мк. 1 получила складные сошки и более длинный дульный тормоз-пламегаситель, который можно было использовать для отстрела винтовочных гранат (для более удобной стрельбы гранатами на стволе был установлен откидной прицел). Такое оружие получило обозначение ВМ 59 Mk. Ital и состояло на вооружении в Италии более 10 лет. Незначительно модифицированные версии Mk. 2 и Мk.3 поступили на вооружение элитных горно-пехотных (под обозначением ВМ 59 Mk. Ital ТА или же «Modello Alpini») и парашютно-десантных (ВМ 59 Mk. Ital TP, «Modello Para») войск Италии.
В течение 1960-х гг. разработчики оружия итальянской фирмы «Pietro Beretta S.p.A.» изучали вопрос создания малокалиберного оружия в соответствии с общемировыми тенденциями, выразившимися в первую очередь в принятии на вооружение в США винтовки М 16 под патрон 5,56 мм. Ведущим руководителем работ был Витторио Балле — один из создателей винтовки ВМ 59, штатного оружия армии Италии с 1959 г.
В конце 1960-х гг. на суд военных была представлена серия оружия идентичной конструкции под патрон от винтовки М 16, в которую входили следующие образцы:
— AR-70 — основная модель: винтовка с постоянным пластиковым прикладом;
— SC-70 — вариант основной модели винтовки, в которой приклад заменен складным металлическим плечевым упором;
— SC-70 S (short — «короткий») — карабин с укороченным стволом и складным плечевым упором;
— MG 70-78 — как уже видно из обозначения, ручной пулемет, оснащенный тяжелым стволом, стационарным пластиковым прикладом и складными сошками.
Оружие было испытано и одобрено военными. По кучности боя основная модель — винтовка AR-70 — была не хуже винтовки М 16 А 1. Однако новое оружие было встречено в армии довольно прохладно, что объяснялось в первую очередь недоверием к новым в то время для итальянских военных маломощным боеприпасам.
Автоматическая винтовка «Beretta» BM 59
В итоге, на вооружение итальянской армии винтовки были приняты лишь в качестве опытного оружия. Тем не менее некоторое количество винтовок попало в воздушно-десантные войска Италии и антитеррористическое подразделение NOCS, что само по себе говорит о боевых качествах винтовок AR-70. Также партию оружия закупили Иордания и Малайзия.
Тактико-технические характеристики винтовок «Beretta» ВМ 59
Тем временем, в середине 1980-х гг. со всей остротой был поставлен вопрос полного, а не частичного перевооружения армии оружием под штатный патрон НАТО калибра 5,56 мм. Этому поспособствовали мировые тенденции перехода на малый калибр в армиях как стран НАТО, так и Варшавского договора. В 1986 г. в Италии состоялся конкурс с целью создания 5,56 мм оружия для полной замены в армии винтовок серии «Beretta» ВМ 59. Естественно, в конкурсе участвовала сама фирма, представившая модифицированный в 1984 г. под требования военных образец уже довольно распространенной AR-70. Это оружие соревновалось с 5,56 мм образцами других ведущих производителей стрелкового оружия — итальянских фирм «Vincenzo Bernardelli» и «Luigi Franchi» (обе известны больше своим спортивным и охотничьим оружием). Несмотря на практически предрешенные результаты отбора, испытания были довольно сложные, многосторонние и длились четыре года. Победителем конкурса вышла фирма «Beretta». Ее винтовка продемонстрировала большую, чем у конкурентов, надежность автоматики и прочность конструкции. Также лучшими были многие другие тактико-технические характеристики. В июле 1990 г. новое оружие под обозначением AR-70/90 было принято на вооружение в Италии и в настоящее время выпускается массовыми партиями на заводах фирмы «Beretta». Как и AR-70, новая винтовка стала выпускаться в различных модификациях, в принципе похожих на модификации предшественницы:
— АR-70/90 — стандартная штурмовая винтовка с постоянным прикладом из ударопрочной пластмассы;
— SC-70/90 — штурмовая винтовка для спецподразделений, оснащенная металлическим складывающимся плечевым упором;
— SCР-70/90 — карабин с укороченным стволом для вооружения экипажей боевых машин и десантников со складывающимся плечевым упором;
— SCS-70/90 — модификация укороченного карабина SCР-70/90 для вооружения бойцов спецподразделений со складывающимся плечевым упором;
— АS-70/90 — ручной пулемет с тяжелым стволом, сошками и постоянным пластиковым прикладом (последний имеет большое отверстие, что облегчает конструкцию).
