Одно из крупнейших сражений Первой мировой войны происходило в районе деревни Пашендейль (Бельгия), у города Ипр, поэтому иногда его называют третьей битвой при Ипре. Продолжалась она четыре месяца – с 11 июля по 10 ноября 1917 года – и состояла из нескольких отдельных операций.
Главной задачей операции под Пашендейлем являлось уничтожение баз германских подлодок на побережье Фландрии и тем самым – нанесение серьезного удара по плану неограниченной подводной войны. Со стороны Антанты в сражении принимали участие в основном войска Великобритании и ее доминионов – Австралии, Канады, Новой Зеландии, Южно-Африканского Союза.
ЛЕТНИЕ БОИ
В июле британское командование приступило к началу операции по прорыву фронта в районе Пашендейля. В первую очередь предполагалось захватить германские позиции вдоль реки Изер. В этот район англичане стали стягивать артиллерию. После четырехдневной бомбардировки немецких позиций германское командование стало отводить свои войска на тыловые рубежи обороны, опасаясь внезапной крупномасштабной атаки англичан. 13 июля немцы впервые применили снаряды с новым отравляющим веществом – ипритом, что привело к большим потерям у противника. Когда же 27 июля союзные войска сумели преодолеть реку Изер, оказалось, что германские позиции здесь были уже пусты – противник отошел в глубь обороны. 31 июля союзные войска перешли в атаку в районе хребта Пилкем. Наступавшие сумели продвинуться на 1,8 км. Однако в этом сражении союзники понесли тяжелые потери – около 32 тыс. убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести. Германцы наносили чувствительные контрудары по прорвавшимся британским войскам, однако и сами также понесли большие потери, в основном из-за ударов британской артиллерии. В середине августа происходили ожесточенные бои за селение Лангемарк, которое британцам все же удалось захватить.
ОСЕННИЕ СРАЖЕНИЯ
После того как 5-я британская армия не добилась значительных успехов на участке прорыва, командующий британскими войсками генерал Хейг решил перенести направление главного удара. Британское командование решило нанести удар на юго-восток, вдоль южной половины хребта Пашендейль. Основная роль в новом наступлении ложилась на 2-ю британскую армию, которая должна была нанести мощный удар по обороне противника с целью прорыва фронта.
20 сентября началось сражение при Мененской дороге. Здесь британцы сосредоточили колоссальную массу артиллерии – почти 1300 орудий. Однако и это не позволило добиться сколь-нибудь значительного успеха: продвинувшись на 1,4 км, союзники потеряли 21 тыс. человек. С другой стороны, германское командование тоже было обеспокоено – оказалось, что даже при хорошо укрепленных позициях германцы не всегда могут отражать атаки британской армии. После сражения при Мененской дороге германское командование внесло изменения в оборонительную тактику, было увеличено число войск на линиях обороны. Однако увеличение числа войск на линиях фронта привело к увеличению числа потерь германских войск во время артиллерийских подготовок союзников.
С 26 сентября британские войска начали атаки на Многоугольную Рощу (небольшой лес между Ипром и Зоннебеке), где к 3 октября сумели добиться успеха и выбить немцев оттуда. В ходе этих боев союзники потеряли 30 тыс. убитыми, ранеными и пленными. Условия ведения боевых действий в районе Пашендейля были ужасными. Поскольку из-за частых артобстрелов дренажные каналы в этом районе были разрушены, вода заполнила большие болотистые низменности, к тому же в это время прошли сильнейшие ливни. Все это превратило район боевых действий в огромные сплошные площади грязи и кратеры (от снарядов), заполненные водой. Приходилось мостить деревянные дорожки, чтобы не увязнуть в грязи. Однако часто солдаты, нагруженные различным снаряжением, оказывались в грязи или в кратерах с водой, многие из них тонули. Деревья из-за постоянных обстрелов представляли собой голые стволы, без веток и листвы.
Попытки применить под Пашендейлем танки оказались неудачными – в основном, из-за природных условий. Хотя отдельные машины весьма успешно вели бои, но большинство не смогло преодолеть естественных препятствий и завязло в болотах, став мишенью для германской артиллерии. Болота стали таким образом «танковыми кладбищами». К тому же танки были разделены между атакующими частями английской армии. Этим воспользовались немцы. Они пропускали танки и вели борьбу только с пехотой наступающих войск.
ИТОГИ
Несмотря на огромные усилия, войскам Антанты не удалось прорвать фронт противника. Битва при Пашендейле стала символом солдатского страдания в ужасных условиях. Сражения проходили в болотистой местности, к тому же лето 1917 года выдалось холодным и дождливым. Войска с обеих сторон фактически «утонули в грязи» Пашендейля. Битва унесла сотни тысяч жизней. Союзники понесли большие потери, сумев продвинуться лишь на несколько километров. Однако многие историки подчеркивают важную роль битвы при Пашендейле, поскольку она усовершенствовала наступательную тактику союзников и позволила в конечном итоге завершить войну в 1918 году.
