Первая битва на Ипре, также известная как Фландрское сражение, продлилась почти месяц – с 18 октября по 17 ноября 1914 года – и стала последней маневренной операцией на Западе.
После завершения «Бега к морю» почти на всем протяжении Западного фронте установилось равновесие. Ни один из противников не имел решающего преимущества и, соответственно, не мог нанести решающий удар, который решил бы тупиковую ситуацию на фронте. Однако как германское, так и союзное командования еще не были готовы смириться с мыслью о начале на Западном театре военных действий позиционной («окопной») войны.
ПОСЛЕДНИЙ ШАНС
В этой ситуации противники решили провести наступление во Фландрии, где главный удар и с той, и с другой стороны должен был наноситься в районе бельгийского города Ипр. Хотя и Германия, и Великобритания стремились решить вопрос с наступлением до начала позиционной войны, цели перед своими войсками они ставили разные.
Германское командование стремилось решительным ударом захватить французские порты на берегу пролива Па-де-Кале. В случае удачи перерезались коммуникации между Англией и Британским экспедиционным корпусом, что, в принципе, могло вообще поставить под сомнение дальнейшее участие Великобритании в войне. Кроме того, Германия получала бы удобные базы для своего флота и авиации. Главный удар должна была наносить заново сформированная 4-й армия герцога Вюртембергского, в состав которой были включены четыре новых, только что сформированных корпуса, укомплектованных в значительной степени добровольцами.
Со своей стороны, британское командование считало крайне важным укрепление обороны портов Па-де-Кале и рассматривало наступление в Бельгии прежде всего как упреждающий удар для снижения активности противника.
Однако главнокомандующий французскими войсками генерал Жозеф Жоффр настаивал, чтобы главной задачей глубокого охвата германских армий во Фландрии было обозначено нанесение решительного поражения противнику.
НАЧАЛО СРАЖЕНИЯ
Еще до начала сражения во Фландрии британские войска 12 октября нанесли удар в районе Ипра на Лилль. Наступление на первом этапе развивалось успешно, и англичане взяли Армантьер. Однако затем Джон Френч получил известия о том, что перед его войсками находится сильная группировка противника, и остановил наступление.
По разработанному плану немецкие войска должны были нанести главный удар по британским войскам в районе Ипра, а вспомогательный – по позициям бельгийской армии на реке Изер. При этом, несмотря на общий паритет в силах, немецкому командованию удалось создать на направлении главных ударов перевес в силах в соотношении 3:1.
БОИ НА ИЗЕРЕ
На Изере немецким войскам удалось серьезно потеснить бельгийцев и 22 октября форсировать реку, захватив несколько плацдармов на левом берегу. Король Бельгии Альберт был уже готов отвести свои войска на запад, но французы пообещали ему крупные подкрепления и уговорили сохранить контроль над остатками территории Бельгии. 26 октября бельгийцы отошли на заранее подготовленные позиции, а 28 октября были открыты шлюзы, и во время прилива морские воды хлынули в долину Изера, затопив левый берег и образовав разлив до 5 км в ширину, 12 км в длину и 1,2 м глубиной. Теперь немецким солдатам ничего не оставалось, кроме как оставить залитые водой окопы. 31 октября немецкие войска окончательно покинули левый берег Изера.
БОИ У ИПРА
На Ипрском и Армантьерском направлениях немцы начали наступление 18 октября, введя в бой основные силы 20 октября. Ценой значительных потерь им удалось добиться успеха лишь в первые дни наступления, и только на центральном участке, который занимали французские войска. Британские войска успешно отбили все атаки. Несмотря на все попытки в последующие дни немцам не удалось изменить ситуацию на британском участке фронта в свою пользу, а на других – добиться решительного успеха.
С 1 ноября бои с переменным успехом велись только на Ипрском участке. Затем были сформированы две ударные группы – «Линзинген» и «Фабек», которые 10 ноября были брошены на прорыв на восточных и юго-восточных подступах к Ипру. И вновь после первоначального успеха – в ряде мест немцам вновь удалось форсировать Изер – наступление вскоре было остановлено, а затем немецкое командование было вынуждено отдать приказ об отходе на исходные позиции. К 12 ноября обеим сторонам стало ясно, что дальнейшие бои не имеют перспективы. 15 ноября приказ об окончании операции был отдан французским командованием, а 17 ноября – немецким.
После окончания первого сражения на Ипре война на Западе окончательно перешла в позиционную стадию. Потери союзников составили около 108 тыс. человек, немцев – около 130 тысяч.
