Первая мировая война могла бы пойти по совершенно иному сценарию, если бы кайзер Вильгельм II всерьез отнесся к секретной телеграмме из немецкого посольства в Англии, которая была получена в полдень 1 августа 1914 года.
Посол Карл Макс Лихновский в шифрованном послании сообщал, что министр иностранных дел Британии сэр Эдуард Грей пообещал, что его страна не будет спешить с вступлением в войну, да еще и удержит Францию от активных шагов в случае, если Германия обрушит свой главный удар на… Россию. Это предложение избавляло Германию от кошмара войны на два фронта и выглядело очень заманчиво.
Блицкриг для России?
Одна беда – большая часть войск (1,6 миллиона солдат и 5 тысяч орудий) была сосредоточена у границ Бельгии и Франции. Ведь по плану Шиффена предполагался блицкриг – молниеносная война на Западе. Считалось, что немцы через Бельгию и север Франции быстро обойдут основные силы врага, отрежут их от Британии и двинутся на Париж. В такой ситуации англичане просто не успели бы прийти на помощь союзникам и, прикрывшись флотом, отсиживались бы на своем острове. А после капитуляции Франции предполагалось заняться Россией, которая медленно подтягивала войска к своей западной границе.
Чтобы запустить немецкую военную машину, кайзер должен был сегодня же, 1 августа 1914 года, объявить войну Франции. Но что, если послушать сэра Грея и вначале разделаться с Россией? Кайзер вызвал к себе начальника Генерального штаба генерала Гельмута фон Мольтке-младшего. Рассказав ему о шифрованной телеграмме, Вильгельм II приказал подготовить план выступления основных сил империи против русских.
Мольтке стал возражать. Нет, он не боялся начинать войну на востоке, тем более что она уже была объявлена. Начальника Генштаба пугало другое – не проработанная штабом переброска огромной массы войск с запада на восток займет много времени. Возникнет хаос, транспортный коллапс, нарушится управление войсками. А за спиной будет нависать отмобилизованная французская армия в 1,7 миллиона человек с 4 тысячами пушек. К тому же блицкрига в России явно не получится – время будет упущено, и дорожная сеть там плоховата, а русские успеют подтянуть свои армии и двинут их навстречу передислоцирующимся войскам Германии. Эти силы увязнут в кровопролитных встречных боях, результат которых трудно предугадать. И еще – обещание сэра Грея очень похоже на провокацию. Все это генерал высказал главе государства.
Но Вильгельм II был непреклонен:
– Идите, Мольтке, и думайте!
Генерал удалился. Весь день он и его офицеры ломали головы над новым планом, стремясь хоть как-нибудь сгладить последствия предстоящей катастрофы.
«Я решил…»
Когда закрылась дверь за начальником Генштаба, кайзер уже принял решение. Его особенно впечатлило утверждение генерала, что слова главы британского МИДа могут быть провокацией. В памяти всплыло заявление английского короля Георга V, сделанное им в 1912 году: «Англия не оставит своих друзей – Францию и Россию, если будет совершено нападение на них».
Вильгельм II все понял: Великобритания вступит в войну при любом раскладе. Просто она тянет время, опасаясь, что германский блицкриг оставит ее без главного союзника на материке. План Шлиффена менять было нельзя и по причинам, озвученным Мольтке, и просто потому, что сообщение сэра Грея не имело никакой силы. А быстро выбив из войны Францию, есть шанс не пустить на континент англичан, которые ограничатся морскими операциями. Потом можно будет перебросить войска и нанести ряд поражений России, захватить «жизненное пространство на Востоке» и заключить выгодный мир с «кузеном Никки», которому не привыкать проигрывать сильнейшим… Вильгельм II снова вызвал Мольтке и сообщил:
– Я решил не менять план Шлиффена, который обещает нам блицкриг! Кайзер еще потянул время, а затем 3 августа объявил войну Франции, и на следующий день его войска вторглись в Бельгию. 4 августа 1914 года Англия объявила войну Германии.
История с тайным предложением сэра Грея кайзеру получила известность после выхода в свет мемуаров Гельмута Мольтке в 1922 году. Но предъявлять обвинения в нечестности было уже некому…
