Один из крупнейших линейных кораблей гитлеровского флота недаром был назван именем Альфреда Тирпица. Он был гросс-адмиралом, морским министром Германии, создателем немецкого флота открытого моря.
Альфред Тирпиц родился 19 марта 1849 года в семье небогатого бюргера, в г. Кюстрин. Он поступил в реальное училище, в котором показал довольно посредственные успехи. По совету своего школьного друга весной 1864 года сдал вступительные экзамены в военно-морское училище в Берлине. В то время в Германии флот не пользовался популярностью.
МОЛОДОЙ МОРЯК
В 1866 году Тирпиц начинает службу артиллеристом на парусный корвете «Ниобея». В 1870-м в чине младшего лейтенанта Альфред поступает в первую броненосную эскадру «Кениг Вильгельм». Эскадра выходила в море, но в бои не вступала. В 1871-м Тирпиц уже старший офицер канонерки «Блиц» на реке Эльба. В 1872 году канонерку посылают для охраны ловли сельди германскими промышленниками. В 1873-м будущий гросс-адмирал служит на корабле «Фридрих Карл», который направили для защиты интересов немецких граждан в Испании, охваченной гражданской войной.
Во время службы молодой артиллерийский офицер Тирпиц активно пропагандирует механизацию артиллерийского дела и стремится к повышению боевой подготовки моряков.
МИННЫХ ДЕЛ МАСТЕР
В конце 1870-х годов стало понятно, что новое оружие – самодвижущаяся мина (торпеда) – может существенным образом изменить характер морских сражений. Тирпиц стоит у истоков торпедного дела в Германии. В 1879 и 1880 годах он успешно демонстрирует стрельбу торпедами кронпринцу и кайзеру. Кроме решения технических вопросов он разрабатывает методики использования торпед как нового вида оружия. Тем не менее Альфред считал, что торпеды никогда не заменят тяжелую артиллерию линейных кораблей в качестве основной силы флота? В 1886 году Тирпиц возглавляет созданную им минную инспекцию, которая объединила руководство военной подготовкой, верфями и мастерскими. В 1887 году он становится командующим флотилией миноносцев, которая сопровождала будущего кайзера Вильгельма. Тирпиц знакомится с принцем, и это знакомство впоследствии позволило кардинально изменить немецкий флот.
ФЛОТ ОТКРЫТОГО МОРЯ
В 1889-1890 годах Тирпиц проводит в походах по Средиземному морю, командуя кораблями «Прейссен» и «Вюртенберг». Затем кайзер назначает его начальником штаба Балтийского флота. Когда во время дискуссии весной 1891 года Вильгельм II оказался недоволен тем, что выступающие не предлагают путей улучшения дел, Тирпиц высказал свои соображения. Кайзеру понравились идеи Тирпица. В январе 1892 года он назначил его начальником штаба верховного командования.
Тирпицу поручают разработать тактику «флота открытого моря». Благодаря его усилиям немецкий флот перестал быть прибрежным. Он настоял на строительстве миноносцев, пригодных для действия в Северном море. В 1892-1894 годах были разработаны линейная тактика и принцип эскадренной организации. Тирпиц восстановил термин «линейный корабль».
В конце 1895 года Альфред получает распоряжение кайзера дать заключение на записку верховного командования о строительстве флота, но Тирпиц изложил свой подход. Он показал, что наметилась не только тактическая необходимость в линейном флоте, но и политическая, ибо бурный экономический и демографический взлет Германии требовал участия страны в переделе мира, что неминуемо вело к столкновению с владычицей морей – Великобританией.
АДМИРАЛ
Весной 1896 года Тирпица назначили командующим Восточно-Азиатской крейсерской эскадрой. Весной 1897 года он возвращается в Берлин через США. В этом же году его назначают на пост морского статс-секретаря (министра), который он будет занимать до 1916 года. Тирпиц занялся подготовкой судостроительной программы. Он настаивал на том, чтобы программу приняли в качестве закона. Уже в начале 1900 года последовало дополнение к закону – вторая программа. Новая судостроительная программа разрабатывалась уже с учетом соперничества Германии и Британии на море. Планировалось, что к концу выполнения программы флот получит 38 броненосцев с кораблями сопровождения и будет уступать лишь английскому, что станет залогом безопасности страны. С 1906 года Тирпиц добивался постройки ежегодно в среднем трех больших кораблей.
В 1908-1918 годах Тирпиц состоял членом Прусской палаты господ.
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
В 1911 году Тирпиц получает чин гросс-адмирала, но в последующие два года он не раз подавал в отставку, борясь за выполнение закона о флоте 1900 года. В 1914 году запрошенные Тирпицем увеличения расходов на службу флота в иностранных водах привели к протесту Британии. При этом отношения между Германией и Британией до августа 1914 года были вполне удовлетворительными.
После начала войны Тирпиц настаивал на необходимости планировать морскую войну против Англии, но его никто не поддержал. Не было согласовано и взаимодействие флота с армией, которая считала действия на море второстепенными. Все попытки Тирпица добиться активных действий флота привели к его изоляции. Кайзер отказался поставить гросс-адмирала во главе объединенного командования флота. Осенью 1914 года Тирпиц предложил не объявлять блокаду берегов Англии ранее, чем появится необходимое количество подводных лодок. И все-таки в феврале 1915 Германия объявила закрытой для судоходства зоной прибрежные воды Англии и Ла-Манш, что вызвало недовольство многих стран.
В 1916 году командование армии согласилось с Тирпицем, что единственная возможность переломить ситуацию в войне – применить неограниченную подводную войну. Однако кайзер отклонил это предложение и даже не привлек Тирпица к совещанию по этому вопросу. 12 марта 1916 года гроссадмирал обратился с очередным прошением об отставке и получил ее 17 марта.
НА СКЛОНЕ ДНЕЙ
В сентябре 1917 года Альфред Тирпиц вместе с Вольфгангом Каппом основывает Немецкую отечественную партию. Они пытаются поднять немецкое национальное движение, противостоявшее социалистам – сторонникам мира. Из-за непонимания правительства партия не смогла добиться успеха.
В 1924-1928 годах Тирпица избирают членом рейхстага от немецкой национально-народной партии. Скончался Тирпиц 6 марта 1930 года в Эбенхаузене, около Мюнхена.
